Actually

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Actually entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Der Song ist schon da, als das erste Album erscheint. Neil Tennant und Chris Lowe haben „What Have I Done to Deserve This?“ mit der amerikanischen Songschreiberin Allee Willis geschrieben. Die Idee dazu kam von ihrem Manager Tom Watkins. Eigentlich sollte das Stück schon auf Please von 1986. Aber die beiden wollen eine bestimmte Stimme dafür. Sie warten auf eine Antwort von Dusty Springfield.

Springfield ist zu dieser Zeit eine Sängerin der Sechziger. Ihre großen Hits liegen lange zurück. Tennant sagt über ihre Stimme, sie habe „diese weltmüde Färbung“.

Viele Durchgänge

Springfield sagt zu. Im Studio ist sie sehr genau. Der Produzent Julian Mendelsohn erinnert sich, dass sie auf vielen Durchgängen bestand, bevor sie ihren Gesang freigab.

Die Single erscheint am 10. August 1987, vier Wochen vor dem Album. Sie kommt in Großbritannien auf Platz 2, in den USA ebenfalls auf Platz 2. 1990 erscheint ihr Album Reputation, an dem die Pet Shop Boys als Produzenten mitarbeiten.

Auf Actually steht das Duett an zweiter Stelle. Es ist der erste Hinweis darauf, dass dieses Album mehr will als eine Folge von Singles.

02Wie Actually entstand

Das Album verbindet alte und neue Stücke. „It's a Sin“ stammt aus dem Jahr 1982, „Rent“ aus 1984. „One More Chance“ hatten die beiden schon 1984 mit dem New Yorker Produzenten Bobby Orlando aufgenommen. Die Single erschien damals nur außerhalb Großbritanniens und blieb ohne Erfolg. Jetzt nehmen sie das Stück neu auf.

Aufgenommen wird in London, in den Studios Sarm West und Advision. Den Großteil produziert Julian Mendelsohn. Dazu kommen Stephen Hague, der schon Please produziert hatte, Shep Pettibone und Andy Richards. Zwei Stücke produzieren die Pet Shop Boys selbst.

Ein paar Stunden, dann das nächste Stück

Die Arbeitsweise ist ungewöhnlich. An einem Stück wird nur ein paar Stunden gearbeitet, dann wechselt man zum nächsten. So bleibt der Blick frisch. Es gibt Zeit zum Ausprobieren.

Chris Lowe arbeitet auf seine Art. Mendelsohn beschreibt es so: Lowe steht vom Sofa auf, spielt ein paar Minuten auf einem Keyboard und legt sich wieder hin. „Und es war immer ein Treffer“, sagt Mendelsohn. Bei Tennant ist es umgekehrt. Mendelsohn muss ihn zu weiteren Gesangsaufnahmen drängen, auch wenn Tennant selbst schon zufrieden ist.

„It's a Sin“ hat eine eigene Vorgeschichte. Tennant war von elf bis achtzehn auf einer katholischen Schule. Dort lernte er, was alles Sünde ist. Als Lowe eine Akkordfolge spielt, die nach Kirchenlied klingt, schreibt Tennant den Text. „Der Song entstand in etwa 15 Minuten und war als Witz gedacht“, sagte er später. Die Leute hätten ihn dann sehr ernst genommen.

Der Titel des Albums ist ein Wort, das die beiden ständig benutzten. So hat es Chris Lowe erklärt.

03Der Klang

Actually ist ein digitales Album. So steht es auch auf der Hülle der Schallplatte: digital aufgenommen, digital gemischt und gemastert. Viele Klänge kommen aus dem Fairlight, einem Computer-Sampler der Achtziger. Andy Richards programmiert ihn für fünf Stücke, J. J. Jeczalik für „Rent“.

Trotzdem klingt das Album nicht nur nach Maschine. Es gibt Streicher, Chöre, Kirchenhall. Und es gibt Tennants Stimme. Er singt oft fast im Sprechton.

Ein Lied von Morricone

Für „It Couldn't Happen Here“ fragten die Pet Shop Boys Ennio Morricone an. Sie wollten von ihm ein Streicherarrangement für ein anderes Stück. Morricone schickte stattdessen ein italienisches Lied. Die beiden nahmen die Musik des Refrains, schrieben eine neue Strophe dazu, Lowe änderte Akkorde. Als Orchesterbearbeitung ist Angelo Badalamenti genannt.

„Hit Music“ geht auf das Thema von „Peter Gunn“ zurück, das Henry Mancini geschrieben hatte. Die Pet Shop Boys kannten es in der Fassung von Art of Noise. Bei „I Want to Wake Up“ stammt die Musik von Lowe allein, der Text von Tennant. Er vergleicht darin eine unerwiderte Liebe mit einem schlechten Traum.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Die zehn Stücke haben einen gemeinsamen Ort: London, Mitte der Achtziger. Es ist die Zeit von Margaret Thatcher. Die Pet Shop Boys erzählen davon nicht als Protestsongs. Sie beobachten.

„Shopping“ begann als Witz über das Buchstabieren eines Wortes. Daraus wurde ein Lied über die Privatisierungen jener Jahre. Anlass war die Werbekampagne, mit der die Regierung damals Aktien von British Gas an Privatleute verkaufte. Später lief der Song oft in Nachrichtensendungen und bei Teleshopping, obwohl es darin gar nicht ums Einkaufen geht.

„It Couldn't Happen Here“ spielt im Titel auf eine Annahme jener Zeit an: dass Aids Großbritannien nicht stark treffen werde. Kurz darauf erkrankte ein enger Freund von Tennant, Christopher Dowell. Er starb zwei Jahre später.

Ein Bahnhof als Schluss

Das letzte Stück heißt „King's Cross“. Tennant kam auf die Idee, als er auf dem Weg zu Lowes Wohnung an dem Londoner Bahnhof vorbeifuhr. King's Cross ist der Bahnhof, an dem Menschen aus dem Norden ankommen, die in London Arbeit suchen. Damals war die Gegend auch bekannt für Drogen, Prostitution und Obdachlosigkeit. Tennant sah den Ort als Bild für ganz Großbritannien.

Die Kritik war sich weitgehend einig. Robert Christgau gab dem Album in der Village Voice die Note A– und nannte es „reine Ware, und stolz darauf“. Das war als Lob gemeint. Music Week sagte ihm voraus, eines der meistverkauften Alben des Jahres zu werden. Für Stephen Thomas Erlewine von AllMusic ist es das Album, auf dem die beiden ihren distanzierten Dance-Pop perfektionierten.

In Großbritannien stieg Actually auf Platz 2 ein, hinter Michael Jacksons Bad. Es blieb 42 Wochen am Stück in den Top 40. Mit dreifachem Platin ist es das einzige Album der Pet Shop Boys, das in Großbritannien über eine Million Mal verkauft wurde. Weltweit waren es mehr als vier Millionen. In den USA kam es auf Platz 25. Der Rolling Stone nahm es 2020 in seine Liste der 500 besten Alben auf.

05Warum es einen Abend trägt

Actually beginnt nicht mit dem größten Hit. Es beginnt mit „One More Chance“, einem Stück, das schon einmal gescheitert war. Danach kommt das Duett mit Dusty Springfield, dann „Shopping“ und „Rent“. Vier sehr verschiedene Stücke, und trotzdem klingt es wie aus einem Guss.

In der Mitte steht „It Couldn't Happen Here“, über fünf Minuten lang, mit Orchester. Ein ruhiger Moment, bevor „It's a Sin“ kommt. Der bekannteste Song steht an siebter Stelle. Wer ihn als Erstes erwartet, muss warten.

Langsam nach Hause

Nach „It's a Sin“ wird es persönlicher. „I Want to Wake Up“ und „Heart“ sind Liebeslieder, „Heart“ ist ein heller Popsong. Es wurde 1988 noch einmal als Single veröffentlicht, in neuer Abmischung, und kam auf Platz 1.

Am Ende steht „King's Cross“. Langsam, still, ohne großen Schluss. Das Album verlässt einen an einem Bahnsteig. Mit rund 48 Minuten ist Actually ein kurzes Album für einen Abend.

Welcher Ort stand für Sie in den Achtzigern für die Stadt, in der Sie lebten?