Künstlerporträt
Pharoah Sanders
Ein Saxofonist aus Little Rock, dessen rauer Ton an der Seite von John Coltrane berühmt wurde und der im Alter mit wenigen, leisen Tönen auskam.
Pharoah Sanders hatte zwei Leben als Musiker, und sie klingen fast wie zwei verschiedene Menschen. In den Sechzigern war er der Saxofonist, der neben John Coltrane schrie, überblies und die Töne an ihre Grenzen trieb. Danach wurde er zu einer der Stimmen des Spiritual Jazz, mit Karma und langen, kreisenden Stücken voller Andacht. Und ganz am Ende, mit achtzig, spielte er auf Promises so sparsam und leise wie nie zuvor. Dazwischen liegen Sun Ra, Alice Coltrane, Marokko und eine Neugier, die ihn noch im hohen Alter zu einem jungen Elektronikmusiker aus Manchester führte.
In diesem Porträt
1940–1961
01 Little Rock und Oakland
Ferrell Lee Sanders wurde am 13. Oktober 1940 in Little Rock, Arkansas, geboren. Er wuchs als einziges Kind auf. Seine Mutter kochte in einer Schulkantine, sein Vater arbeitete für die Stadt.
Die ersten Töne spielte er auf der Klarinette, zur Begleitung von Kirchenliedern. Sein erstes Talent lag aber in der bildenden Kunst. An der Scipio Jones High School in North Little Rock wechselte er zum Tenorsaxofon.
Nach dem Schulabschluss 1959 zog er nach Oakland in Kalifornien, wohnte bei Verwandten und studierte kurz Kunst und Musik am Oakland City College.
1962–1964
02 New York und Sun Ra
1962 ging er nach New York. Die ersten Jahre waren hart, er war oft ohne Wohnung. Der Bandleader Sun Ra nahm ihn auf, gab ihm Kleidung und ein Dach über dem Kopf und ermunterte ihn, sich Pharoah zu nennen.
Nach eigener Aussage hatte schon seine Großmutter ihn nach den biblischen Pharaonen nennen wollen. Den neuen Namen trug er, als er in die New Yorker Musikergewerkschaft eintrat.
Ab 1963 spielte er mit Musikern wie dem Schlagzeuger Billy Higgins und dem Trompeter Don Cherry und fiel Eric Dolphy und John Coltrane auf.
1965–1967
03 An der Seite von John Coltrane
1965 kam er zu John Coltrane, der sich gerade dem freien Jazz zuwandte. Seine erste Aufnahme mit ihm war Ascension im Juni 1965, im November folgte Meditations mit zwei Tenorsaxofonen. Im selben Jahr erschien sein eigenes erstes Album, Pharoah’s First, mit dem er selbst nicht glücklich war.
In Coltranes letzter Band spielte er neben Alice Coltrane am Klavier und Rashied Ali am Schlagzeug. Seine Soli waren lang, rau und voller Reibung, ein Klang, der ihn bekannt machte.
Im Juli 1967 starb John Coltrane. Sanders hatte da schon einen Vertrag bei dessen Label Impulse!.
1967–1973
04 Impulse! und Karma
Mit Tauhid begann seine Reihe eigener Alben bei Impulse!. 1969 folgte Karma mit dem gut halbstündigen Stück „The Creator Has a Master Plan“ und dem Sänger Leon Thomas. Es wurde sein bekanntestes Werk.
Mit dem Pianisten Lonnie Liston Smith und dem Bassisten Cecil McBee entstanden Alben wie Thembi und Black Unity, auf dem er mit afrikanischen Rhythmen arbeitete. 1971 erschien auch Journey in Satchidananda von Alice Coltrane, auf dem er Sopransaxofon spielt.
Ornette Coleman nannte ihn in dieser Zeit „wahrscheinlich den besten Tenorsaxofonisten der Welt“. 1973 verließ Sanders Impulse!.
1974–2016
05 Neue Wege
Ab Ende der Siebziger probierte er vieles aus: Rhythm and Blues auf Love Will Find a Way, modalen Jazz und Hard Bop. In den Achtzigern nahm er für das kleine Label Theresa auf.
In Marokko spielte er mit dem Gnawa-Musiker Mahmoud Guinia das Album The Trance of Seven Colors ein, produziert von Bill Laswell.
2000 erschien Spirits. 2016 erhielt er eine der höchsten Auszeichnungen für Jazzmusiker in den USA, die NEA Jazz Masters Fellowship.
2015–2023
06 Was bleibt
2015 hörte er in einem Mietwagen Elaenia, das Debüt des britischen Elektronikmusikers Floating Points. Die beiden lernten sich bei einem Mittagessen kennen, und Sanders schlug ein gemeinsames Album vor.
Im Sommer 2019 nahmen sie in Los Angeles auf, 2020 kamen in London die Streicher des London Symphony Orchestra hinzu. Promises erschien im März 2021, erreichte Platz 6 der britischen Charts und kam auf die Shortlist des Mercury Prize.
Pharoah Sanders starb am 24. September 2022 in seinem Haus in Los Angeles mit 81 Jahren. Promises war sein letztes Album.
Im September 2023 wurde Promises im Hollywood Bowl zum ersten Mal live aufgeführt, unter anderem mit dem Sun Ra Arkestra. Der Kreis, der mit Sun Ra in New York begonnen hatte, schloss sich damit.
Hörtipp
Promises ist ein einziges Stück von rund 47 Minuten. Hören Sie es von Anfang an und achten Sie auf den vierten Satz: Dort setzt Sanders seine Stimme ein und singt ohne Worte. Zur Album-Story →
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In seiner letzten Band spielte Pharoah Sanders ab 1965 das zweite Tenorsaxofon.
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Auf ihrem Album Journey in Satchidananda spielt Sanders Sopransaxofon, leise und singend.
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