RAYE

1997

Rachel Agatha Keen wurde am 24. Oktober 1997 in Tooting im Süden Londons geboren. Ihre Mutter hat ghanaische und schweizerische Wurzeln, ihr Vater stammt aus Yorkshire. Sie wuchs in Croydon auf, als älteste von vier Schwestern; zwei von ihnen, Absolutely und Amma, machen heute selbst Musik.

2014

Mit 14 kam sie an die BRIT School in Croydon, die Kunstschule, an der auch Amy Winehouse und Adele gelernt hatten, verließ sie aber nach zwei Jahren. Im November 2014 stellte sie mit 17 ihre erste EP, Welcome to the Winter, selbst ins Netz.

20142016

Noch als Jugendliche unterschrieb sie bei Polydor. Unter eigenem Namen erschienen zunächst nur EPs und Singles. Bekannt wurde ihre Stimme vor allem durch andere: 2016 sang sie auf „You Don’t Know Me“ von Jax Jones, das in Großbritannien auf Platz 3 kam, und die BBC nahm sie in ihre Liste der Talente für 2017 auf.

20192020

Gleichzeitig wurde sie eine gefragte Songschreiberin. Sie schrieb mit an Liedern für Charli XCX, Ellie Goulding, Little Mix, John Legend, Mabel und Rita Ora, 2019 auch an „Bigger“ für Beyoncés Album The Lion King: The Gift. Als Gastsängerin landete sie weitere Hits, 2020 etwa „Secrets“ mit Regard und 2021 „Bed“ mit Joel Corry und David Guetta.

2021

Im Juni 2021 machte RAYE öffentlich, dass Polydor ihr Debütalbum seit Jahren zurückhielt, obwohl sie längst genug Songs dafür hatte. Kurz darauf trennte sie sich vom Label. Für eine Künstlerin, die mit Auftragssongs und Gastauftritten Geld verdiente, war das ein Risiko.

2022

2022 begann sie die Zusammenarbeit mit Human Re Sources, einer Firma, bei der sie die Rechte an ihren Aufnahmen selbst behält. Im Juni erschien „Hard Out Here“, eine wütende Abrechnung mit der Musikindustrie, im Oktober „Escapism“ mit 070 Shake. Der Song verbreitete sich langsam über soziale Netzwerke und stand Anfang 2023 auf Platz 1 der britischen Charts – ihr erster Nummer-eins-Hit unter eigenem Namen.

2023

Am 3. Februar 2023 erschien endlich ihr Debütalbum My 21st Century Blues, zum großen Teil produziert mit Mike Sabath. Es springt zwischen House, Blues, R&B, Hip-Hop und Jazz und erzählt offen von schwierigen Erfahrungen, auch von Sucht und Gewalt. Das Album kam auf Platz 2 der britischen Charts und stand auf der Shortlist des Mercury Prize. Im Herbst folgte ein Live-Album mit Orchester aus der Royal Albert Hall.

2024

Bei den Brit Awards im März 2024 gewann RAYE sechs Preise an einem Abend, so viele wie niemand zuvor – darunter Künstlerin des Jahres, Album des Jahres und als erste Frau den Preis für Songwriting. Im selben Jahr schrieb sie an „Riiverdance“ für Beyoncés Cowboy Carter mit, und im September 2024 veröffentlichte sie überraschend einen Mitschnitt vom Montreux Jazz Festival.

20232025

Die Arbeit am zweiten Album begann schon Ende 2023, zwischen zwei Jahren fast ohne Tourpause. Anfang 2025 zog sie sich mit Mike Sabath für zehn Tage in ein gemietetes Ferienhaus in Big Bear Lake in Kalifornien zurück. Dort entstanden unter anderem „Where Is My Husband!“, „Joy“ und „Skin & Bones“. Im Mai 2025 schickte sie Hans Zimmer eine grobe Demo – daraus wurde „Click Clack Symphony“, eingespielt mit dem Nashville Music Scoring Orchestra.

20252026

Das Album erschien am 27. März 2026 und ist in vier Jahreszeiten gebaut, vom Herbst bis zum Sommer. Das London Symphony Orchestra spielt auf fünf Titeln, Al Green singt auf „Goodbye Henry“, ihre Schwestern auf „Joy“, und für „Fields“ kam ihr Großvater nach London, um den Song mit ihr zu schreiben und aufzunehmen. In „I Will Overcome“ singt sie gegen die ständigen Vergleiche mit Amy Winehouse an.

20252026

„Where Is My Husband!“ war schon im September 2025 ihre zweite Nummer eins in Großbritannien geworden. Das Album stieg ebenfalls auf Platz 1 ein, ihr erstes Nummer-eins-Album, und erreichte auch in den Niederlanden und der Schweiz die Spitze, in Deutschland Platz 3. Viele große britische Zeitungen und Magazine gaben die Höchstwertung.

20252026

Anfang 2025 war RAYE für drei Grammys nominiert, darunter als beste Neuentdeckung. 2026 zeichnete die amerikanische Songwriters Hall of Fame sie mit dem Hal David Starlight Award aus, einem Preis für junge Songschreiber.