Künstlerporträt

Rufus Wainwright

Ein Sänger und Pianist aus einer Folk-Familie in Montreal, der Popsongs schreibt, als wären es kleine Opern – mit Hang zum Drama.

2003 · Want One

2003Want One→

Rufus Wainwright ist in eine Musikerfamilie hineingeboren: Der Vater ist der Folksänger Loudon Wainwright III, die Mutter war Kate McGarrigle, die Schwester ist Martha Wainwright. Er selbst hat sich früh von der Gitarrenmusik der Eltern entfernt und der Oper, dem Varieté und Judy Garland zugewandt. Seine Lieder sind groß angelegt, mit Orchester und vielen Stimmen, und zugleich sehr persönlich. Er hat Opern geschrieben, Judy Garlands berühmtestes Konzert nachgespielt und Shakespeare vertont. Want One von 2003 ist das Album, auf dem all das zum ersten Mal zusammenkommt.

In diesem Porträt

01Rhinebeck und Montreal 1973–1990
02Ein Demoband und DreamWorks 1990–1998
03Poses und das schwere Jahr 2001–2002
04Want 2003–2005
05Judy, die Oper und eine eigene Familie 2006–2012
06Was bleibt 2013–heute

1973–1990

01 Rhinebeck und Montreal

Rufus McGarrigle Wainwright wurde am 22. Juli 1973 in Rhinebeck im Bundesstaat New York geboren. Beide Eltern waren Folkmusiker: Loudon Wainwright III, Sänger mit spitzer Feder, und Kate McGarrigle, die mit ihrer Schwester Anna als Kate & Anna McGarrigle bekannt war. 1976 kam seine Schwester Martha zur Welt, die heute ebenfalls Musikerin ist.

Die Eltern trennten sich, als Rufus drei Jahre alt war. Er wuchs bei der Mutter in Montreal auf, zweisprachig, mit Englisch und Französisch. Mit sechs begann er Klavier zu spielen. Mit dreizehn ging er zum ersten Mal auf Tour, gemeinsam mit Martha, der Mutter und der Tante, als „The McGarrigle Sisters and Family“.

Mit vierzehn sang er im kanadischen Kinderfilm Tommy Tricker and the Stamp Traveller sein Lied „I'm a-Runnin'“; es brachte ihm 1989 eine Nominierung für den Genie Award ein, 1990 folgte eine Juno-Nominierung als vielversprechendster Sänger. In diesen Jahren entdeckte er die Oper für sich, dazu Édith Piaf, Al Jolson und Judy Garland. Als Teenager machte er öffentlich, dass er schwul ist.

1990–1998

02 Ein Demoband und DreamWorks

Nach der Schule studierte er kurz Klavier an der McGill University in Montreal. Mitte der Neunziger nahm er dort mit dem Produzenten Pierre Marchand Demos auf. Sein Vater gab die Bänder an den befreundeten Van Dyke Parks weiter, der sie Lenny Waronker zeigte, einem Manager bei DreamWorks Records.

1996 unterschrieb Wainwright bei DreamWorks und zog nach Los Angeles. Mit dem Produzenten Jon Brion arbeitete er fast zwei Jahre an seinem ersten Album: 56 Lieder auf 62 Bandrollen, Kosten rund 700.000 Dollar.

Im Mai 1998 erschien Rufus Wainwright. Der Rolling Stone zählte es zu den besten Alben des Jahres und kürte ihn zum besten neuen Künstler, in Kanada gewann er den Juno Award für das beste Alternative-Album. In die Charts kam die Platte nicht. Wainwright ging mit Sean Lennon auf Tour und danach mit eigenen Konzerten.

2001–2002

03 Poses und das schwere Jahr

Sein zweites Album schrieb er zum großen Teil während eines halben Jahres im Chelsea Hotel in New York. Poses erschien im Juni 2001 und kam in den USA auf Platz 117 der Albumcharts. Im selben Jahr sang er auf dem Soundtrack zu Shrek Leonard Cohens „Hallelujah“. Er spielte im Vorprogramm von Tori Amos und Sting.

2002 hatte er Gastrollen in den Serien Absolutely Fabulous und Frasier. Im selben Jahr war er abhängig von Crystal Meth. Er hat später offen darüber gesprochen: Er habe nur die Wahl zwischen einer Entzugsklinik und einem Einzug beim Vater gesehen. Er ging für einen Monat in eine Klinik in Minnesota.

2003–2005

04 Want

Nach dem Entzug nahm er mit dem Londoner Produzenten Marius de Vries in New York, Woodstock und London so viele Lieder auf, dass daraus ein Doppelalbum werden sollte. Die erste Hälfte, Want One, erschien im September 2003, mit Orchester, Chor, seiner Schwester Martha und dem Banjo seiner Mutter. Es kam in den USA auf Platz 60, so hoch wie keines seiner Alben zuvor.

Want Two folgte im November 2004, die dunklere Hälfte. 2005 kamen beide Teile in Großbritannien zusammen als Want heraus. Im selben Jahr sang er auf I Am a Bird Now von Antony and the Johnsons, das den Mercury Prize gewann. In Martin Scorseses The Aviator (2004) ist er kurz zu sehen, zusammen mit Vater und Schwester.

2006–2012

05 Judy, die Oper und eine eigene Familie

Am 14. und 15. Juni 2006 spielte er in der Carnegie Hall Judy Garlands berühmtes Konzert von 1961 nach, Lied für Lied. Er wiederholte es in London, Paris und im Hollywood Bowl; das Livealbum Rufus Does Judy at Carnegie Hall wurde für einen Grammy nominiert. Im selben Jahr lernte er in Berlin den Theatermann Jörn Weisbrodt kennen.

Release the Stars kam 2007 in Großbritannien auf Platz 2. Danach schrieb er seine erste Oper, Prima Donna, über eine Sängerin vor ihrem Comeback, mit französischem Libretto. Sie wurde am 10. Juli 2009 beim Manchester International Festival uraufgeführt.

Im Januar 2010 starb Kate McGarrigle; ihr letzter Auftritt war im Dezember 2009 mit ihren Kindern in der Royal Albert Hall. Wenige Monate später erschien All Days Are Nights: Songs for Lulu, nur Klavier und Stimme. Im Februar 2011 kam seine Tochter zur Welt, deren Mutter Lorca Cohen ist, die Tochter von Leonard Cohen. Im August 2012 heiratete er Jörn Weisbrodt; im selben Jahr erschien Out of the Game, produziert von Mark Ronson.

2013–heute

06 Was bleibt

2016 veröffentlichte er Take All My Loves, neun Vertonungen von Shakespeare-Sonetten. 2018 wurde in Toronto seine zweite Oper uraufgeführt, Hadrian, an der Canadian Opera Company.

Unfollow the Rules erschien im Juli 2020. Dazu sagte er, man solle das Album am besten so hören: „von vorne bis hinten, gemütlich im eigenen Wohnzimmer“. 2023 folgte Folkocracy, ein Folk-Album mit Gästen, das er selbst ein Geburtstagsgeschenk an sich nannte.

Rufus Wainwright ist der Sohn zweier Folkmusiker, der sich in die Oper verliebte und daraus Popmusik machte. Manche finden ihn zu viel: zu viele Stimmen, zu viel Orchester, zu viel Gefühl. Auf Want One hört man, warum genau das seine Stärke ist – und dass am Ende ein einzelnes Klavier genügt.

Hörtipp

Wer Rufus Wainwright noch nicht kennt, fängt am besten mit Want One an. Es hat alles, was ihn ausmacht: die Pracht, den Witz, die Familie – und mit „Dinner at Eight“ eines seiner stärksten Lieder am Schluss. Zur Album-Story →