Leonard Cohen

19341956

Leonard Norman Cohen wurde am 21. September 1934 in Westmount geboren, einem Stadtteil von Montreal. Er studierte an der McGill University und veröffentlichte 1956 seinen ersten Gedichtband. In der literarischen Szene Kanadas galt er bald als großes Talent.

19601966

Ab 1960 lebte Cohen viel auf der griechischen Insel Hydra, in einem einfachen weißen Haus, wo er schrieb und die Tage in der Sonne verbrachte. Dort entstanden zwei Romane, zuletzt Beautiful Losers von 1966. Die Kritiken waren gut, doch vom Schreiben ließ sich kaum leben. Cohen beschloss, es als Songschreiber zu versuchen, und ging nach New York.

19661967

Die Folksängerin Judy Collins nahm 1966 sein Lied „Suzanne“ auf und machte ihn damit bekannt, bevor er selbst eine Platte hatte. Bei seinem ersten Auftritt 1967 in New York war er so nervös, dass er mitten im Lied abbrach. Der Produzent John Hammond – derselbe, der Bob Dylan entdeckt hatte – nahm ihn bei Columbia unter Vertrag.

1967

Songs of Leonard Cohen erschien Ende 1967, als Cohen schon 33 war. Das Album ist spärlich instrumentiert, mit Gitarre, Stimme und ein paar zurückhaltenden Arrangements. „Suzanne“, „So Long, Marianne“ und „Sisters of Mercy“ wurden Klassiker. Cohen klang älter und weiser als die meisten Sänger seiner Generation.

196919701971

Auf Songs from a Room von 1969 steht „Bird on the Wire“, später eines seiner meistgecoverten Lieder. Beim Festival auf der Isle of Wight 1970 trat Cohen mitten in der Nacht vor Hunderttausenden unruhigen Zuschauern auf und brachte sie mit leiser Stimme zur Ruhe. Songs of Love and Hate von 1971 war noch dunkler und intensiver.

19741977

New Skin for the Old Ceremony von 1974 enthält „Chelsea Hotel #2“ über eine Begegnung im berühmten New Yorker Künstlerhotel. 1977 arbeitete Cohen mit dem Produzenten Phil Spector zusammen, und das Ergebnis, Death of a Ladies’ Man, klingt nach Spectors Klangwand statt nach Cohen. Er selbst war unglücklich damit.

1984

1984 erschien Various Positions mit einem Lied, an dem Cohen jahrelang gearbeitet und für das er Dutzende Strophen geschrieben hatte: „Hallelujah“. Seine Plattenfirma in den USA wollte das Album zunächst gar nicht veröffentlichen. Erst Jahre später, durch Versionen anderer Musiker, wurde das Lied weltberühmt.

19881992

I’m Your Man von 1988 überraschte alle: billige Synthesizer, Drumcomputer, trockener Humor und eine Stimme, die inzwischen klang wie aus einem Keller. „First We Take Manhattan“, „Everybody Knows“ und „Tower of Song“ machten Cohen einer neuen Generation bekannt. 1992 folgte The Future.

19941996

Nach der Tournee 1993 zog sich Cohen in ein Zen-Kloster auf dem Mount Baldy bei Los Angeles zurück. Er lebte dort mehrere Jahre, stand vor Sonnenaufgang auf, kochte für seinen Lehrer und wurde 1996 zum Mönch ordiniert. 1999 verließ er das Kloster wieder.

2008

2008 kehrte Cohen nach fünfzehn Jahren auf die Bühne zurück, mit über siebzig. Die Konzerte dauerten oft mehr als drei Stunden, er zog vor seinen Musikern den Hut und kniete bei manchen Liedern auf der Bühne. Viele, die dabei waren, zählen diese Abende zu den schönsten Konzerten ihres Lebens.

20122014

In seinen letzten Jahren war Cohen produktiver als je zuvor. Old Ideas erschien 2012, Popular Problems 2014, kurz nach seinem achtzigsten Geburtstag. Die Lieder wurden kürzer, stiller, die Stimme noch tiefer, und es ging um Glauben, Alter und Abschied.

2016

Sein letztes Album You Want It Darker, von seinem Sohn produziert, erschien im Oktober 2016. Leonard Cohen starb wenige Wochen später, am 7. November 2016, in Los Angeles.