Sonny Boy Williamson

1912

Wann Aleck Miller geboren wurde, ist nicht geklärt. Genannt werden Jahre zwischen 1897 und 1912. Sein Grabstein nennt 1908, Volkszählungsdaten sprechen eher für 1912. Als Geburtsort gelten Glendora oder Money in Mississippi. Wegen seiner Vorliebe für Reis mit Milch nannte man ihn Rice Miller.

1930

In den Dreißigerjahren zog er als Musiker durch den Süden, eine Zeit lang unter dem Namen Little Boy Blue. Er war bekannt für Kunststücke: Er nahm ein Ende der Mundharmonika in den Mund und spielte, ohne die Hände zu benutzen.

1941

Im November 1941 bekam er mit dem Gitarristen Robert Lockwood Jr. eine Sendung beim Radiosender KFFA in Helena, Arkansas: King Biscuit Time, benannt nach einem Mehl. Der Sponsor kündigte ihn als Sonny Boy Williamson an, offenbar weil der Name schon bekannt war.

1948

Der echte Träger des Namens, John Lee Williamson aus Tennessee, hatte seit 1937 in Chicago erfolgreiche Platten gemacht. Er wurde 1948 in Chicago bei einem Überfall getötet. Die Forschung nennt ihn heute Sonny Boy Williamson I, Rice Miller Sonny Boy Williamson II.

1951

Seine erste Plattenaufnahme machte er 1951 bei Trumpet Records in Jackson, Mississippi, dem Label von Lillian McMurry. Darunter war „Eyesight to the Blind“. Da John Lee Williamson tot war, konnte er sich nun ungestört als den einzigen Sonny Boy Williamson verkaufen.

1955

Als Trumpet 1955 pleiteging, kam sein Vertrag zu Chess Records nach Chicago.

1955

Am 12. August 1955 nahm er mit Muddy Waters, Jimmy Rogers, Otis Spann, Willie Dixon und Fred Below „Don't Start Me to Talkin'“ auf. Die Single erschien auf dem Tochterlabel Checker und erreichte Platz drei der R&B-Charts. Bis 1964 nahm er bei Chess rund siebzig Stücke auf.

1959

1959 erschien mit Down and Out Blues sein erstes Album, zwölf Singles aus den Jahren 1955 bis 1958. Auf vielen davon spielt Robert Lockwood Jr. Gitarre, sein Partner aus dem Radio in Helena.

1963

Im Januar 1963 nahm er in Chicago „Help Me“ auf, das später zum Bluesstandard wurde. Im selben Jahr reiste er mit dem American Folk Blues Festival der Frankfurter Konzertveranstalter Horst Lippmann und Fritz Rau durch Europa, unter anderem nach Berlin. Am 8. Dezember 1963 nahm er im Crawdaddy Club bei London mit den Yardbirds ein Konzert auf, mit Eric Clapton an der Gitarre.

1964

Er nahm auch mit den Animals auf und fand Gefallen an England. Er ließ sich einen zweifarbigen Anzug schneidern, trug Melone und Schirm und eine Aktentasche für seine Mundharmonikas. Über die jungen britischen Bands soll er gespottet haben, sie wollten den Blues unbedingt spielen und spielten ihn entsprechend.

1965

Zurück in Helena, spielte er wieder bei King Biscuit Time. Am 24. Mai 1965 fanden ihn die Musiker Houston Stackhouse und Peck Curtis tot in seinem Zimmer, wohl nach einem Herzinfarkt im Schlaf.

1969

The Who nahmen „Eyesight to the Blind“ 1969 auf ihr Album Tommy. Seine Stücke wurden von den Yardbirds, Led Zeppelin, Bob Dylan und vielen anderen gespielt.

1980

1980, im ersten Jahr der Auszeichnung, wurde er in die Blues Hall of Fame aufgenommen. Down and Out Blues folgte dort 2007 als klassische Bluesaufnahme.

2014

2014 bekam er eine Gedenktafel des Mississippi Blues Trail in Helena, Arkansas, der Stadt, in der seine Karriere im Radio begann und in der sie endete.