Steely Dan

1967

Walter Becker und Donald Fagen lernten sich 1967 am Bard College kennen, einer kleinen Hochschule im Hudson Valley nördlich von New York. Beide liebten Jazz, schwarzen Humor und die Literatur der Beat-Generation.

19711972

Der Produzent Gary Katz holte die beiden als Hausautoren zur Plattenfirma ABC nach Los Angeles. Weil ihre Songs für andere zu sperrig waren, gründeten sie eine eigene Band. Den Namen entliehen sie einem Roman von William S. Burroughs. Das Debüt Can’t Buy a Thrill erschien 1972 mit den Hits „Do It Again“ und „Reelin’ in the Years“.

19731974

Es folgten Countdown to Ecstasy und 1974 Pretzel Logic mit „Rikki Don’t Lose That Number“. Ende 1974 hörten Becker und Fagen auf zu touren. Die Band löste sich praktisch auf, Steely Dan waren fortan die beiden und wer gerade im Studio saß.

19751976

Auf Katy Lied und The Royal Scam spielten wechselnde Studiomusiker aus Los Angeles und New York, darunter der Gitarrist Larry Carlton. Gary Katz blieb Produzent, Roger Nichols der Toningenieur, der den Klang der Band prägte.

1976

In „Everything You Did“ von The Royal Scam heißt es, man solle die Eagles lauter drehen, weil die Nachbarn zuhören. Die Eagles antworteten ein Jahr später in „Hotel California“ mit einer Zeile über „steely knives“.

1977

Für Aja gingen Becker und Fagen durch mehrere Studios in Los Angeles und New York und ließen manche Parts von mehreren Musikern einspielen, bis ein Take genau so klang, wie sie ihn hören wollten – das Gitarrensolo in „Peg“ bekam erst Jay Graydon, nachdem sich mehrere andere Gitarristen daran versucht hatten. Im Titelstück spielen Steve Gadd am Schlagzeug und Wayne Shorter am Saxofon, in „Home at Last“ legt Bernard Purdie seinen typischen schleppenden Shuffle hin.

19771978

Das Album erschien am 23. September 1977 mit nur sieben Stücken, darunter „Deacon Blues“, „Peg“ und „Josie“. Es stieg in den USA auf Platz drei, wurde das erfolgreichste der Band und gewann 1978 den Grammy für die beste Tontechnik. Viele Jazzmusiker, die sonst wenig mit Pop anfangen konnten, nahmen Steely Dan von da an ernst.

19801981

Die Arbeit an Gaucho zog sich über zwei Jahre, das Album erschien 1980. Im Juni 1981 trennten sich Becker und Fagen.

19821993

Fagen veröffentlichte 1982 sein Soloalbum The Nightfly, Becker zog sich nach Hawaii zurück und arbeitete als Produzent. 1993 standen die beiden wieder gemeinsam auf der Bühne und gingen zum ersten Mal seit fast zwanzig Jahren auf Tournee.

20002001

Two Against Nature erschien im Jahr 2000 und gewann vier Grammys, darunter den als Album des Jahres. Im selben Jahr wurden Steely Dan in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. 2003 folgte Everything Must Go.

2017

Walter Becker starb am 3. September 2017. Donald Fagen führt Steely Dan seitdem mit einer großen Band auf der Bühne weiter.