Künstlerporträt

Steve Earle

Ein Songschreiber aus Texas zwischen Country, Folk und Rock, der mit seinem ersten Album berühmt wurde, abstürzte und mit neuen Liedern zurückkam.

1986 · Guitar Town

1986Guitar Town→

Steve Earle wuchs in Texas auf, lief als Jugendlicher seinem Vorbild Townes Van Zandt hinterher und lernte in Nashville das Handwerk des Songschreibens. Mit 31 veröffentlichte er Guitar Town und stand damit auf Platz eins der Country-Albumcharts. Danach wurde seine Musik rauer, seine Plattenfirma trennte sich von ihm, und er verschwand für einige Jahre. Ab 1995 kam er zurück, mit akustischen Platten, eigenem Label, drei Grammys und Rollen im Fernsehen. Er äußert sich bis heute politisch, auch in seinen Liedern, etwa gegen die Todesstrafe.

In diesem Porträt

01Virginia und Texas 1955–1973
02Lehrjahre in Nashville 1974–1981
03Guitar Town 1982–1986
04Copperhead Road und der Absturz 1987–1994
05Rückkehr 1995–2010
06Später 2011–2025

1955–1973

01 Virginia und Texas

Stephen Fain Earle wurde am 17. Januar 1955 in Fort Monroe in Virginia geboren, wo sein Vater als Fluglotse arbeitete. Noch vor seinem zweiten Geburtstag zog die Familie nach Texas. Er wuchs vor allem in der Gegend von San Antonio auf.

Mit elf lernte er Gitarre. Mit 14 lief er von zu Hause weg, um sein Idol Townes Van Zandt zu finden. Mit 16 verließ er die Schule und zog zu einem Onkel nach Houston. Dort lernte er Van Zandt schließlich kennen.

1974–1981

02 Lehrjahre in Nashville

1974 zog Earle mit 19 nach Nashville. Tagsüber arbeitete er in einfachen Jobs, abends spielte er. In der Band von Guy Clark spielte er Bass, auch auf Clarks Album Old No. 1 von 1975.

Einige Jahre schrieb er als angestellter Songschreiber für den Verlag Sunbury Dunbar. Dann ging er zurück nach Texas und gründete eine eigene Band, die Dukes.

1982–1986

03 Guitar Town

Cover von Guitar Town — Guitar Town · 1986

Zurück in Nashville schrieb er für die Verleger Roy Dea und Pat Carter. „When You Fall in Love“, das er mitgeschrieben hatte, kam 1982 in der Fassung von Johnny Lee auf Platz 14 der Country-Charts. 1983 unterschrieb er bei Epic und nahm eine Platte im Stil des Rockabilly auf.

Danach bekam er einen Vertrag bei MCA über sieben Alben. Das erste, Guitar Town, erschien im März 1986. Es kam auf Platz eins der Country-Albumcharts, das Titelstück in die Top Ten der Singles. 1987 folgten zwei Grammy-Nominierungen.

1987–1994

04 Copperhead Road und der Absturz

1987 erschien Exit 0 mit den Dukes. 1988 folgte Copperhead Road, eine Mischung aus Folk, hartem Rock und irischen Einflüssen. Das Titelstück wurde seine meistverkaufte Single.

Nach The Hard Way von 1990 verlängerte MCA den Vertrag wegen Earles zunehmenden Drogenkonsums nicht. Vier Jahre lang nahm er keine Musik auf. 1994 wurde er wegen Drogen- und Waffenbesitzes verurteilt und verbrachte 60 Tage in Haft.

1995–2010

05 Rückkehr

Mit Train a Comin’ kehrte er 1995 zurück, akustisch und folkig wie in seinen Anfängen. 1996 gründete er sein eigenes Label E-Squared. El Corazón von 1997 galt als Höhepunkt dieses Comebacks.

1999 nahm er mit der Del McCoury Band ein Bluegrass-Album auf. Dreimal gewann er den Grammy für das beste Contemporary-Folk-Album: 2005, 2008 und 2010, zuletzt für Townes, ein Album mit Liedern seines Vorbilds. In der Serie The Wire spielte er die Rolle des Walon, in Treme einen Straßenmusiker.

2011–2025

06 Später

2011 erschien sein Roman I’ll Never Get Out of This World Alive. 2016 nahm er mit Shawn Colvin ein gemeinsames Album auf und ging zum 30. Jubiläum von Guitar Town auf Tour.

2019 erschien GUY, eine Hommage an Guy Clark. 2020 wurde er in die Nashville Songwriters Hall of Fame aufgenommen. Im selben Jahr starb sein Sohn Justin Townes Earle, selbst Songschreiber. Im April 2025 lud Vince Gill ihn ein, Mitglied der Grand Ole Opry zu werden.

Hörtipp

Beginnen Sie mit Guitar Town von 1986: zehn kurze, klare Lieder über Highways und Kleinstädte, gut eine halbe Stunde lang. Zur Album-Story →