Künstlerporträt
The Congos
Ein Gesangstrio aus Falsett, Tenor und Bariton, dessen erstes Album aus Lee Perrys Black Ark zu den Hauptwerken des Roots Reggae zählt.
The Congos sind eine Gesangsgruppe aus Jamaika. Im Kern sind es zwei Sänger: Cedric Myton mit seinem hohen Falsett und Roydel Johnson, genannt Ashanti Roy, mit seinem Tenor. Lee Perry holte Mitte der Siebziger den Bariton Watty Burnett dazu und nahm mit den dreien in seiner Black Ark das Album Heart of the Congos auf. Es erschien 1977 in winziger Auflage und brauchte Jahre, um bekannt zu werden. Die Gruppe zerfiel bald danach, fand in den Neunzigern wieder zusammen und stand 2009 noch einmal mit Perry im Studio.
In diesem Porträt
1960er–1975
01 Drei Wege nach Kingston
Roydel Johnson stammt aus Kendal im Bezirk Hanover, dem Ort, aus dem auch Lee Perry kommt. Die beiden gingen zusammen zur Schule. Mit 16 zog Johnson nach Kingston und lernte Gitarre bei Ernest Ranglin.
Nach dem Besuch des äthiopischen Kaisers Haile Selassie auf Jamaika wurde Johnson Rastafari. Der Glaube prägt später die Lieder der Congos.
Cedric Myton kam 1947 in Old Harbour zur Welt. 1968 gründete er mit Lincoln Thompson, Lindburgh „Preps“ Lewis und Devon Russell die Tartans. Später sang er in der Gruppe von Ras Michael und fast drei Jahre lang in Thompsons Royal Rasses.
Watty Burnett, eigentlich Derrick Burnett, wurde am 20. Mai 1948 in Port Antonio geboren. Ende der Sechziger sang er im Duo The Soul Twins. Ende 1974 nahm er als King Burnett Singles für Lee Perry auf.
1976–1977
02 In der Black Ark
Als Johnson Perry wiedertraf, lud der ihn in sein Studio ein. Mit Myton nahm Johnson dort als Duo die Single „At the Feast“ auf. Perry wollte aber eine Gruppe im klassischen Aufbau, mit Falsett, Tenor und Bariton. Er holte Watty Burnett dazu.
In der Black Ark entstand Heart of the Congos, mit Boris Gardiner, Sly Dunbar und Ernest Ranglin in der Band und Gregory Isaacs, den Meditations und Mitgliedern der Heptones im Chor. Burnett sang auf sieben der zehn Stücke. Island Records veröffentlichte das Album nicht. Es erschien auf Perrys Label Black Art, in einer Auflage von einigen hundert Stück.
1978–1989
03 Getrennte Wege
Mit Congo Ashanti erschien ein weiteres Album, das an das erste nicht heranreichte. Die schwierige Veröffentlichung hatte in der Gruppe Spannungen ausgelöst. Burnett stieg als Erster aus, dann Johnson.
Das Label Go-Feet der englischen Band The Beat brachte Heart of the Congos nach England. Im selben Jahr erschien Johnsons erstes Soloalbum Sign of the Star, produziert von Prince Far I.
Johnson veröffentlichte Level Vibes, produziert von Adrian Sherwood. Myton machte bis Mitte der Achtziger mit wechselnden Musikern unter dem Namen The Congos weiter.
1990er–2001
04 Wieder zusammen
Mitte der Neunziger fanden Myton und Burnett wieder zusammen, dazu kam Lindburgh Lewis aus Mytons alter Gruppe, den Tartans.
Blood and Fire brachte Heart of the Congos neu heraus, überspielt von den originalen Bändern aus der Black Ark, ergänzt um eine zweite CD mit weiteren Aufnahmen.
Es erschien Natty Dread Rise Again. 1997 stand auch Johnson wieder mit Myton auf der Bühne. 1998 folgte das Album Revival.
Ein Konzertmitschnitt aus San Francisco, Live at Maritime Hall, kam 2000 heraus, 2001 das Album Lion Treasure.
2002–2009
05 Zurück in die Arche
Die Congos sangen auf The Slackers and Friends mit. Johnson richtete 2003 sein eigenes Studio ein, Lion’s Den, und gründete das Label Koto Koto Music.
Für Give Them the Rights spielten Sly and Robbie und Earl „Chinna“ Smith. 2006 erschien bei Blood and Fire Fisherman Style, mit Gästen wie Horace Andy, Big Youth, U-Roy und Gregory Isaacs.
Im unabhängigen Film Wah Do Dem treten die Congos bei Vollmond am Strand von Helshire bei Kingston auf.
Myton, Johnson und Burnett nahmen mit Lee Perry Back in the Black Ark auf, in Mytons Studio in Portmore und im Mixing Lab in Kingston. Mehr als dreißig Jahre nach dem ersten Album standen die vier wieder zusammen im Studio.
2012–2017
06 Was bleibt
Die Congos traten beim Reggae-Festival Rototom Sunsplash auf.
Zum 40. Jubiläum erschien Heart of the Congos noch einmal, erstmals offiziell mit der ursprünglichen Mischung von 1977, dazu Perrys zweite Mischung und zehn zusätzliche Stücke.
Das Album gilt heute als eine der besten Produktionen aus der Black Ark. Pitchfork setzte es auf Platz 46 der besten Alben der Siebziger, der NME 2003 auf Platz 99 seiner besten Alben aller Zeiten. Was die Congos ausmacht, hört man dort am deutlichsten: drei Stimmen, die einander tragen.
Hörtipp
Heart of the Congos ist das Album, mit dem man die Congos kennenlernt. Wer die Stimmen einmal am Stück gehört hat, versteht, warum Perry gerade diese drei zusammenbringen wollte. Zur Album-Story →
Das Album bei Musik ungestört
Weiterhören
-
Künstlerporträt
Lee „Scratch“ Perry
1 Album auf dieser Seite
Er produzierte Heart of the Congos in seiner Black Ark und stand 2009 noch einmal mit den Congos im Studio.
Zum Porträt → -
Künstlerporträt
Culture
1 Album auf dieser Seite
Ein anderes Gesangstrio aus Kingston, dessen erstes Album ebenfalls 1977 erschien.
Zum Porträt →
The Congos gemeinsam hören
Ein Album am Stück, vom Tonband, ohne Ablenkung – bei Ihnen vor Ort. Sagen Sie mir einfach, welches Album es sein soll.
Ihnen ist ein Fehler in diesem Text aufgefallen? Melden Sie es mir – ich freue mich über jeden Hinweis.