Heart of the Congos

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Heart of the Congos entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Lee „Scratch“ Perry hatte für dieses Album eine klare Vorstellung. Er wollte eine Gesangsgruppe im klassischen Aufbau: oben ein Falsett, in der Mitte ein Tenor, unten ein Bariton. Zwei der drei Stimmen hatte er schon. Cedric Myton sang hoch und hell, Roydel Johnson, genannt Ashanti Roy, sang Tenor. Die beiden hatten als Duo mit Perry eine erste Single aufgenommen, „At the Feast“.

Für die tiefe Stimme holte Perry Watty Burnett dazu. Burnett war kein Unbekannter in der Black Ark. Er hatte Ende 1974 unter dem Namen King Burnett eigene Singles für Perry aufgenommen. Jetzt wurde aus dem Duo ein Trio.

Zwei aus Kendal

Mit Johnson verband Perry eine alte Geschichte. Beide stammen aus Kendal im Bezirk Hanover, im Westen Jamaikas, und gingen dort zusammen zur Schule. Johnson zog mit 16 nach Kingston und lernte Gitarre bei Ernest Ranglin. Als er Perry Jahre später wiedertraf, lud der ihn in sein Studio ein.

Was dann entstand, ist ein Album, auf dem die Stimmen die Hauptrolle spielen. Die Band ist hervorragend, die Mischung voller Einfälle. Aber man hört vor allem zu, wie drei Männer zusammen singen. Steve Barrow und Peter Dalton nannten das Album in ihrem Buch Reggae: The Rough Guide eines der besten Beispiele jamaikanischer Gesangstechnik.

02Wie Heart of the Congos entstand

Cedric Myton war 1976 kein Anfänger. Er stammt aus Old Harbour und gründete 1968 die Tartans, zusammen mit Lincoln Thompson, Lindburgh „Preps“ Lewis und Devon Russell. Später sang er in der Gruppe von Ras Michael und fast drei Jahre lang mit Thompsons Royal Rasses. Roydel Johnson war seit 1966 Rastafari. Der Glaube prägt das ganze Album, bis in die Titel hinein.

Aufgenommen wurde 1976 und 1977 in der Black Ark, dem Studio, das Perry im Hof seines Hauses in Washington Gardens gebaut hatte. Die Technik dort war einfach. Die Musiker waren es nicht. Boris Gardiner spielte Bass, Sly Dunbar Schlagzeug, Ernest Ranglin die Leadgitarre, Robert „Billy“ Johnson die Rhythmusgitarre. Winston Wright saß an der Orgel, Keith Sterling am Klavier. Noel „Skully“ Simms, Uziah „Sticky“ Thompson und Perry selbst spielten Perkussion.

Ein Chor aus Gästen

Hinter den drei Congos sang eine ganze Reihe bekannter Stimmen. Gregory Isaacs ist dabei, die Meditations, Earl Morgan und Barry Llewellyn von den Heptones, dazu Candy McKenzie. Alle Stücke schrieben Myton und Johnson, an „Fisherman“ und „Congoman“ schrieb Perry mit.

Fertig war das Album 1977. Island Records, über das Perry damals seine Produktionen nach England brachte, veröffentlichte es nicht. Perry lag zu dieser Zeit mit Island im Streit. Myton wird mit der Vermutung zitiert, man habe dort befürchtet, das Album könne Bob Marley die Schau stehlen. Belegt ist nur das Ergebnis: Heart of the Congos erschien auf Perrys eigenem Label Black Art, in einer Auflage von einigen hundert Stück.

Für die Gruppe war das ein harter Start. Ohne Vertrieb im Ausland blieb das Album außerhalb Jamaikas kaum zu haben. Die Congos ließen selbst noch eine kleine Auflage pressen. Die Enttäuschung führte zu Spannungen in der Gruppe, und bald gingen die drei getrennte Wege.

03Der Klang

Im Zentrum stehen zwei Leadstimmen. Myton singt im Falsett, sehr hoch und doch ruhig. Johnson antwortet mit seinem Tenor, wärmer und erdiger. Oft wechseln sie sich ab, oft singen sie zusammen. Burnett legt auf sieben der zehn Stücke den Bariton darunter. Dazu kommen die Gastsänger als Chor.

Darunter spielt eine Band aus erfahrenen Studiomusikern, getragen von Boris Gardiners Bass. Auffällig ist, wie viel Perkussion im Spiel ist: Gleich drei Leute sind dafür genannt, Skully Simms, Sticky Thompson und Perry selbst.

Perrys Zutaten

Perry nahm in der Black Ark mit einfachen Mitteln auf. Was ihm an Technik fehlte, ersetzte er durch Einfälle. Für die zweite Mischung legte er zusätzliche Geräusche über die Musik, darunter Kuhlaute. Dafür hatte er Watty Burnett schon vorher durch eine Papprolle muhen lassen. Das klingt nach einem Scherz, und vielleicht war es auch einer. Im Zusammenhang wirkt es seltsam passend: ein Geräusch vom Land, mitten in einer Musik voller Andacht.

Diese Zutaten gehören zur zweiten Mischung, die Perry nach der ersten Pressung anfertigte. Die ursprüngliche Fassung kam ohne sie aus und blieb dadurch lange fast unbekannt. Wer heute Heart of the Congos hört, hört in aller Regel Perrys zweite Fassung.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Heart of the Congos ist kein Konzeptalbum. Es hat aber einen Ton, der von Anfang bis Ende gleich bleibt: ernst, langsam, getragen vom Glauben der Sänger. Mehrere Titel greifen Bilder aus der Bibel auf, „Sodom and Gomorrow“ etwa oder „Ark of the Covenant“, die Bundeslade. Die Sänger erzählen davon in ihrer eigenen Sprache, der der Rastafari.

Die Stücke sind lang. Sechs der zehn dauern fast sechs Minuten oder länger. Sie lassen den Stimmen Raum. Wer das Album am Stück hört, merkt, wie sich ein gleichmäßiger Puls aufbaut, der alle Titel verbindet.

Vom Fischer bis zum Fundament

Am Anfang steht „Fisherman“. Es ist das einzige Stück mit einer anderen Rhythmusgruppe: Geoffrey Chung spielt Bass, Mikey „Boo“ Richards und Paul Douglas spielen Schlagzeug. Wie „Congoman“ hat Perry es mitgeschrieben. Die beiden Stücke, an denen der Produzent als Autor beteiligt war, stehen also ganz vorn. Danach folgt das lange „Congoman“, dann werden die Stücke kürzer und offener, bis „La La Bam-Bam“ nach knapp vier Minuten vorbei ist.

In der zweiten Hälfte wird es wieder schwerer. „Sodom and Gomorrow“ und „Ark of the Covenant“ sind die beiden längsten Stücke dieses Teils. Am Ende steht „Solid Foundation“, ein festes Fundament, wie der Titel sagt.

05Warum es einen Abend trägt

Heart of the Congos dauert rund 55 Minuten. Das ist lang genug, um ganz darin anzukommen, und kurz genug, dass die Ruhe nicht in Müdigkeit umschlägt.

Am Stück gehört, wirkt das Album wie eine einzige lange Andacht. Der Puls bleibt langsam, die Stimmen bleiben im Mittelpunkt. Was sich verändert, sind die Farben: mal führt Mytons Falsett, mal Johnsons Tenor, mal antwortet ein ganzer Chor. Dazwischen tauchen Perrys Geräusche auf und verschwinden wieder.

Was es zusammenhält

Zusammengehalten wird das Album von den drei Stimmen. Sie sind von „Fisherman“ bis „Solid Foundation“ dieselben und klingen doch in jedem Stück ein wenig anders. Nach ein paar Titeln hört man nicht mehr auf einzelne Sänger, sondern auf den Klang, den sie zusammen ergeben.

Mit „Solid Foundation“ endet das Album ohne großes Finale. Es kommt zur Ruhe, so wie es begonnen hat: langsam, mit viel Raum und mit Stimmen, die einander zuhören.

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