Künstlerporträt
The Roots
Eine Band aus Philadelphia, die Hip-Hop auf echten Instrumenten spielt – gegründet von einem Schlagzeuger und einem Rapper an ihrer Kunstschule.
The Roots begannen als zwei Schüler an einer Straßenecke in Philadelphia: Ahmir Thompson, genannt Questlove, trommelte auf Eimern, Tariq Trotter, genannt Black Thought, rappte dazu. Aus diesem Duo wurde eine Band, die Hip-Hop nicht aus Platten zusammensetzte, sondern selbst spielte, mit Schlagzeug, Bass und Keyboards. Lange liebten Kritiker sie mehr als das Publikum. Things Fall Apart änderte das 1999. Heute kennt man The Roots vor allem als Hausband im amerikanischen Late-Night-Fernsehen.
In diesem Porträt
1971–1992
01 Philadelphia
Ahmir Thompson kam am 20. Januar 1971 in Philadelphia zur Welt. Sein Vater Lee Andrews hatte in den Fünfzigern die Doo-Wop-Gruppe Lee Andrews & the Hearts angeführt. Tariq Trotter wurde am 3. Oktober 1973 in Philadelphia geboren.
An der Philadelphia High School for the Creative and Performing Arts lernten sich die beiden kennen. Sie spielten auf der Straße, Questlove auf umgedrehten Eimern, Black Thought am Mikrofon.
Bei einem Talentwettbewerb der Schule traten sie 1989 als Radio Activity auf, später als Black to the Future und The Square Roots. 1992 kamen der Rapper Malik B. und der Bassist Leonard Hubbard dazu. Das „Square“ fiel weg, weil eine Folkgruppe aus der Stadt den Namen schon beanspruchte.
1993–1996
02 Über London zum Vertrag
In Philadelphia kam die Band nicht voran. Sie ging nach London und veröffentlichte dort selbst ihr Debüt Organix. Auf Tourneen durch Europa fand sie ein treues Publikum.
Mit einem Vertrag bei DGC/Geffen erschien Do You Want More?!!!??!, Hip-Hop mit deutlichem Jazzeinschlag. Der Beatboxer Rahzel und der Keyboarder Scott Storch stießen dazu. Auf dem Album sprach die Dichterin Ursula Rucker einen eigenen Text.
Illadelph Halflife kam als erstes Album der Band unter die ersten 40 der US-Charts. Das Video zu „What They Do“ nahm die Klischees der Rapvideos jener Zeit aufs Korn. Für Scott Storch kam Kamal Gray an die Keyboards.
1997–2000
03 Things Fall Apart
In den Electric Lady Studios in New York nahm die Band rund 145 Songs auf. Im selben Haus arbeiteten D’Angelo, Common und Erykah Badu, oft mit Questlove am Schlagzeug. Der lose Kreis nannte sich später Soulquarians.
Things Fall Apart erschien am 23. Februar 1999, benannt nach Chinua Achebes Roman. Das Album kam auf Platz 4 der US-Charts und hatte nach wenigen Wochen Gold.
„You Got Me“ mit Erykah Badu und Eve gewann den Grammy für die beste Rap-Darbietung einer Gruppe. Das Album selbst war als bestes Rap-Album nominiert.
2001–2008
04 Phrenology bis Rising Down
Malik B. verließ 2001 die Band. Im Dezember begleiteten The Roots Jay-Z bei seinem MTV Unplugged-Konzert. 2002 erschien Phrenology, im selben Jahr spielten sie als erste Hip-Hop-Gruppe im Lincoln Center.
The Tipping Point kam 2004 auf Platz 4 der Charts. Zu Def Jam gewechselt, veröffentlichte die Band 2006 Game Theory, ein dunkles, politisches Album, das an J Dilla erinnert, der im Februar desselben Jahres gestorben war.
Rising Down erschien 2008. Im selben Jahr verbrannten beim Großbrand auf dem Gelände der Universal Studios zahlreiche Originalbänder, darunter Master der frühen Roots-Alben.
2009–2014
05 Die Hausband
Im März wurden The Roots die Hausband von Late Night with Jimmy Fallon bei NBC. Ihr Song „Here I Come“ wurde die Titelmusik der Sendung.
Mit John Legend nahmen sie Wake Up! auf, das 2011 den Grammy als bestes R&B-Album gewann. Im Dezember 2011 folgte undun, ein Konzeptalbum, das die Geschichte eines jungen Mannes rückwärts erzählt.
2013 erschien Wise Up Ghost, gemeinsam mit Elvis Costello. Als Jimmy Fallon 2014 die Tonight Show übernahm, zog die Band mit. Im selben Jahr kam …And Then You Shoot Your Cousin.
2017–heute
06 Was bleibt
Im Dezember rappte Black Thought im Radiosender Hot 97 rund zehn Minuten frei über einen Beat von Mobb Deep. Der Mitschnitt verbreitete sich rasant im Netz.
Malik B. starb im Juli 2020 mit 47 Jahren, Leonard Hubbard ein Jahr später. Beide hatten den frühen Klang der Band geprägt.
Questlove gewann im März 2022 den Oscar für seinen Dokumentarfilm Summer of Soul. Black Thought stand im selben Jahr in New York in dem Musical Black No More auf der Bühne, für das er auch Texte schrieb. Jedes Jahr im Juni veranstalten The Roots in Philadelphia ihr eigenes Festival, das Roots Picnic.
Hörtipp
Things Fall Apart ist lang und will am Stück gehört werden: vom Filmdialog am Anfang bis zum Fragezeichen im letzten Titel. Wer nur einen Song kennt, kennt meist „You Got Me“ – das Album zeigt, woher er kommt. Zur Album-Story →
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