Künstlerporträt

D’Angelo

Ein Sänger und Multiinstrumentalist aus Richmond, der Soul und Hip-Hop zusammenführte und sich für jedes Album viele Jahre Zeit ließ.

D’Angelo hat in zwanzig Jahren nur drei Studioalben veröffentlicht. Jedes davon hat Spuren hinterlassen. Brown Sugar gilt als einer der Anfänge dessen, was später Neo-Soul hieß. Voodoo stieg im Jahr 2000 auf Platz eins der amerikanischen Charts ein, obwohl es langsam, lang und fast störrisch klingt. Danach verschwand er für mehr als ein Jahrzehnt, bis 2014 Black Messiah erschien. Im Oktober 2025 ist er mit 51 Jahren gestorben. Was von ihm bleibt, ist vor allem ein Gefühl für Zeit: Grooves, die sich nicht beeilen, und eine Stimme, die oft mehr andeutet als ausspricht.

In diesem Porträt

01Richmond und die Kirche 1974–1993
02Brown Sugar 1994–1996
03Voodoo 1998–2001
04Die stillen Jahre 2001–2011
05Black Messiah 2012–2016
06Was bleibt 2016–2025

1974–1993

01 Richmond und die Kirche

D’Angelo wurde am 11. Februar 1974 als Michael Eugene Archer in Richmond, Virginia, geboren. Er wuchs in einer Pfingstgemeinde auf, sein Vater war Prediger, und schon als Kind spielte er in dessen Kirche Klavier.

Mit der Gruppe Precise aus Richmond trat er 1991 bei der Amateur Night im Apollo Theater in Harlem an und gewann dreimal hintereinander.

Mit 18 zog er nach New York. 1993 bekam er nach einem Vorspiel einen Vertrag bei EMI.

1994–1996

02 Brown Sugar

Seinen ersten größeren Erfolg hatte er nicht als Sänger, sondern als Autor und Produzent: Für das Gemeinschaftsprojekt Black Men United schrieb und produzierte er 1994 den Song „U Will Know“.

Im Juli 1995 erschien sein Debüt Brown Sugar. Es verkaufte sich zunächst langsam, erreichte im Februar 1996 aber Platin, und „Lady“ kam in die Top Ten. Die Mischung aus altem Soul, Hip-Hop-Rhythmen und seiner zurückgenommenen Stimme wurde zum Vorbild für eine ganze Reihe von Musikern.

1998–2001

03 Voodoo

Die Aufnahmen zu Voodoo zogen sich über Jahre. In den Electric Lady Studios in New York, die Jimi Hendrix hatte bauen lassen, spielte ein loser Kreis von Musikern immer wieder dieselben Grooves ein: Questlove am Schlagzeug, Pino Palladino am Bass, Roy Hargrove an der Trompete. Das leicht verschleppte Timing verdankt viel den Beats von J Dilla, der im Booklet gar nicht auftaucht.

Voodoo erschien Anfang 2000 und stieg auf Platz eins der Billboard-Charts ein. Unter den dreizehn Stücken ist auch „Feel Like Makin’ Love“, ein Song, den Roberta Flack 1974 bekannt gemacht hatte.

Bei den Grammys 2001 gewann Voodoo als bestes R&B-Album, „Untitled (How Does It Feel)“ als beste männliche R&B-Gesangsleistung. Das Video zu diesem Song, eine einzige lange Einstellung, machte ihn zum Sexsymbol. Auf der folgenden Tournee litt er nach Schilderungen von Questlove sichtbar darunter.

2001–2011

04 Die stillen Jahre

Nach der Voodoo-Tournee zog sich D’Angelo fast vollständig aus der Öffentlichkeit zurück. Es waren Jahre mit Suchtproblemen, Festnahmen und einem schweren Autounfall 2005.

Neue Musik kam in dieser Zeit nur tropfenweise, als Gastbeitrag auf Alben anderer. Ein drittes Album wurde immer wieder angekündigt und blieb aus.

2012–2016

05 Black Messiah

Am 26. Januar 2012 stand er in Stockholm zum ersten Mal seit mehr als zehn Jahren wieder auf einer Bühne, zum Auftakt einer kurzen Europatournee.

Am 15. Dezember 2014 erschien Black Messiah, aufgenommen mit seiner Band The Vanguard. Den Termin zog er vor, nachdem in den Fällen Ferguson und Eric Garner keine Anklage gegen die Polizisten erhoben worden war. Das Album kam fast ohne Ankündigung heraus.

2016 gewann Black Messiah den Grammy als bestes R&B-Album, „Really Love“ wurde als bester R&B-Song ausgezeichnet.

2016–2025

06 Was bleibt

D’Angelo starb am 14. Oktober 2025 in New York an Bauchspeicheldrüsenkrebs. Er wurde 51 Jahre alt.

Drei Studioalben in zwei Jahrzehnten sind wenig, aber jedes davon hat den Soul seiner Zeit verschoben. Sein wichtigstes Vermächtnis ist vielleicht eine Haltung: dass ein Groove erst dann fertig ist, wenn er sich richtig anfühlt, und nicht, wenn eine Plattenfirma es möchte.

Hörtipp

Voodoo ist lang, fast 79 Minuten, und das ist für einen Abend an der oberen Grenze. Dafür belohnt es Geduld: Die Stücke brauchen ein paar Minuten, bis der Groove sitzt, und dann trägt er weit. Zur Album-Story →

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