Künstlerporträt

The Smiths

Vier Musiker aus Manchester, bei denen Johnny Marrs helle, perlende Gitarre auf Morrisseys lakonische Geschichten vom Außenseitersein traf.

1986 · The Queen Is Dead

1986The Queen Is Dead→

Die Smiths gab es nur gut fünf Jahre, und in dieser Zeit erschienen vier Studioalben. Trotzdem gelten sie als die prägende britische Gitarrenband der Achtziger. In einem Jahrzehnt voller Synthesizer setzte Johnny Marr auf eine Gitarre, die in hellen, gebrochenen Akkorden läuft statt in Soli. Darüber sang Morrissey über Einsamkeit, unerwiderte Liebe und Abneigung gegen jede Obrigkeit, oft mit einem trockenen Humor, der erst beim zweiten Hören auffällt. The Queen Is Dead von 1986 zeigt beide auf ihrem Höhepunkt.

In diesem Porträt

01Eine Tür in Stretford 1978–1982
02Hand in Glove 1983–1984
03Meat Is Murder 1985
04The Queen Is Dead 1985–1986
05Das Ende 1987–1988
06Was bleibt 1989–heute

1978–1982

01 Eine Tür in Stretford

Johnny Marr und Steven Patrick Morrissey begegneten sich zum ersten Mal am 31. August 1978 bei einem Konzert von Patti Smith in Manchester.

Im Mai 1982 klingelte der achtzehnjährige Marr mit einem Freund an Morrisseys Haustür im Vorort Stretford, um eine Band zu gründen. Morrissey wählte den Namen: Er sollte so gewöhnlich wie möglich sein. Im Oktober 1982 spielten sie ihr erstes Konzert im Ritz in Manchester, bis Jahresende kamen der Bassist Andy Rourke und der Schlagzeuger Mike Joyce dazu.

1983–1984

02 Hand in Glove

Das unabhängige Londoner Label Rough Trade nahm die Band unter Vertrag, im Mai 1983 erschien die erste Single „Hand in Glove“. Mit „This Charming Man“ kamen die Smiths im selben Jahr auf Platz 25 der britischen Charts.

Das Debütalbum The Smiths erreichte im Februar 1984 Platz zwei. Noch im selben Jahr folgte Hatful of Hollow, eine Sammlung aus Singles und Radioaufnahmen für die BBC. Marrs Spiel verband den Glanz der Gitarrenbands der Sechziger mit der Knappheit von Musikern wie Nile Rodgers und Keith Richards.

1985

03 Meat Is Murder

Meat Is Murder wurde 1985 das einzige Album der Band, das in Großbritannien auf Platz eins kam. Morrissey nutzte Interviews in dieser Zeit für Angriffe auf die Regierung Thatcher, das Königshaus und das Hilfsprojekt Band Aid.

Nach der Tour zog sich die Band zum Schreiben zurück, vieles entstand in Marrs Haus in Bowdon bei Manchester. Die neuen Songs waren breiter angelegt als alles davor, vom Garagenrock bis zur leisen Klavierballade.

1985–1986

04 The Queen Is Dead

Cover von The Queen Is Dead — The Queen Is Dead · 1986

Aufgenommen wurde vor allem in den Jacobs Studios in Farnham, mit Stephen Street als Toningenieur. Mitten in die Arbeit platzte ein Streit mit Rough Trade: Das Label erwirkte eine Verfügung, weil die Band mit größeren Firmen verhandelte. Die Veröffentlichung verschob sich um Monate.

The Queen Is Dead erschien am 16. Juni 1986 und kam auf Platz zwei. Für einige Monate spielte Craig Gannon als zweiter Gitarrist mit. Das letzte Konzert der Smiths fand am 12. Dezember 1986 in der Brixton Academy in London statt, bei einer Benefizveranstaltung gegen die Apartheid.

1987–1988

05 Das Ende

Im Juli 1987 verließ Johnny Marr die Band, beide Seiten nannten später Spannungen und unterschiedliche Vorstellungen als Grund. Als im September Strangeways, Here We Come erschien, gab es die Smiths schon nicht mehr. Das Album kam auf Platz zwei.

Im März 1988 erschien Morrisseys erstes Soloalbum Viva Hate und stand sofort auf Platz eins. Im selben Jahr kam das Livealbum Rank heraus, aufgenommen 1986.

1989–heute

06 Was bleibt

Marr spielte danach unter anderem mit The The, gründete mit Bernard Sumner von New Order das Projekt Electronic und veröffentlichte später Soloalben. Mike Joyce klagte auf einen gerechten Anteil an den Einnahmen und bekam 1996 vor dem High Court recht. Morrissey blieb als Solokünstler erfolgreich und sorgte später auch mit politischen Äußerungen für Kritik.

Andy Rourke starb am 19. Mai 2023 mit 59 Jahren. Eine Wiedervereinigung hat es nie gegeben. Der Einfluss der Band reicht von The Stone Roses über Oasis und Blur bis zu Radiohead. Simon Goddard nannte sie 2007 in Q „die einflussreichste britische Gitarrenband des Jahrzehnts“.

Hörtipp

Fangen Sie mit The Queen Is Dead an und achten Sie beim ersten Hören nur auf die Gitarre: Wie viele Schichten Marr übereinanderlegt, merkt man erst, wenn man Morrissey für einen Durchgang beiseitelässt. Danach lohnt Hatful of Hollow mit den frühen Singles. Zur Album-Story →