Künstlerporträt

Tim Buckley

Ein Sänger aus Kalifornien mit einer Stimme von tiefem Bariton bis Falsett, der in wenigen Jahren vom Folk zum Jazz und zur Avantgarde ging.

1969 · Happy Sad

1969Happy Sad→

Tim Buckley hat in neun Jahren neun Studioalben gemacht, und kaum zwei davon klingen gleich. Er begann als Folksänger mit Zwölfsaiter und Streichern, wandte sich dem Jazz zu, sang auf seinen kühnsten Platten fast ohne Worte und endete bei rauem Funk. Was blieb, war die Stimme: tief und weich, dann plötzlich hoch und hell, immer auf der Suche. In der Mitte dieses kurzen Weges steht Happy Sad, die Platte, auf der Folk und Jazz sich die Waage halten.

In diesem Porträt

01Washington, Amsterdam, Anaheim 1947–1965
02Elektra und New York 1966–1967
03Europa und Happy Sad 1968–1969
04Lorca und Starsailor 1970
05Funk und die letzten Jahre 1972–1975
06Was bleibt 1983–heute

1947–1965

01 Washington, Amsterdam, Anaheim

Tim Buckley wurde am 14. Februar 1947 in Washington, D.C. geboren. Die Familie zog bald nach Amsterdam im Bundesstaat New York. Seine Mutter hörte Jazz, und schon mit fünf Jahren kannte er die Platten von Miles Davis.

1956 zog die Familie nach Bell Gardens in Südkalifornien. Die Großmutter brachte ihm Bessie Smith und Billie Holiday nahe, der Vater Hank Williams und Johnny Cash. Mit dreizehn brachte er sich selbst das Banjo bei.

An der Loara High School in Anaheim war er Quarterback im Footballteam, bis er sich bei einer Verletzung zwei Finger der linken Hand dauerhaft beschädigte. Dort lernte er Larry Beckett kennen, der später viele seiner Texte schrieb. Mit ihm und dem Bassisten Jim Fielder spielte er in der Folkgruppe Harlequin 3.

Im Oktober 1965 heiratete er Mary Guibert, die er aus dem Französischunterricht kannte. Das College in Fullerton verließ er nach zwei Wochen und spielte stattdessen in den Folkclubs von Orange County und im Troubadour in West Hollywood.

1966–1967

02 Elektra und New York

Im Februar 1966 empfahl ihn Jimmy Carl Black, der Schlagzeuger der Mothers of Invention, dem Manager Herb Cohen. Der schickte ihn nach New York in den Night Owl Cafe. Dort traf Buckley den Gitarristen Lee Underwood, der ihn fortan begleitete. Elektra-Chef Jac Holzman nahm ihn unter Vertrag.

Das erste Album, Tim Buckley, entstand 1966 in drei Tagen in Los Angeles, mit Streichern von Jack Nitzsche. Die Ehe mit Mary Guibert war da schon vorbei. Im November 1966 kam ihr Sohn Jeff zur Welt.

Goodbye and Hello erschien 1967, mit langen Texten von Larry Beckett und wechselnden Taktarten. Die Kritik war begeistert, die Charts blieben verhalten: Platz 171.

1968–1969

03 Europa und Happy Sad

1968 tourte Buckley zweimal durch Europa. Er spielte bei John Peel in der BBC und trat bei den Internationalen Essener Songtagen auf. Seine Musik öffnete sich zum Jazz.

Im Dezember 1968 nahm er in Los Angeles Happy Sad auf, mit Vibrafon, Kontrabass und Congas, aber ohne Schlagzeug. Die Platte erschien im April 1969 und kam bis auf Platz 81, sein bester Wert. Im November folgte Blue Afternoon, im selben Stil, aber weniger beachtet.

1970

04 Lorca und Starsailor

Larry Beckett war zur Armee eingezogen worden, und Buckley ging allein weiter. Er hörte Charles Mingus, Thelonious Monk und Roland Kirk. Im Juni 1970 erschien Lorca, im November Starsailor: freie Jazzklänge und eine Stimme, die von hohen Schreien bis in tiefe Lagen reicht. Viele Folkfans wandten sich ab.

Auf Starsailor steht auch „Song to the Siren“, eines seiner zugänglichsten und später bekanntesten Lieder. Im April 1970 heiratete Buckley Judy Brejot Sutcliffe und adoptierte ihren Sohn Taylor.

1972–1975

05 Funk und die letzten Jahre

Nach einer Pause kam Buckley mit einer Funkband zurück: Greetings from L.A. 1972, Sefronia 1973, Look at the Fool 1974. Die offenen Texte hielten ihn aus dem Radio, der Erfolg blieb aus. Seinen Sohn Jeff traf er in dieser Zeit ein einziges Mal, als Jeff acht Jahre alt war.

Ende Juni 1975 spielte er in Dallas vor ausverkauftem Haus. Einen Tag später, am 29. Juni 1975, starb Tim Buckley in Santa Monica an einer Überdosis Heroin und Alkohol. Er war 28 Jahre alt.

1983–heute

06 Was bleibt

Die Band This Mortal Coil nahm „Song to the Siren“ neu auf und machte das Lied einer neuen Generation bekannt. Später sangen es unter anderem Robert Plant, Bryan Ferry und Sinéad O'Connor.

Im April 1991 sang Jeff Buckley bei einem Gedenkkonzert für seinen Vater in einer Kirche in Brooklyn zum ersten Mal öffentlich. Er wolle dort seinem Vater die letzte Ehre erweisen, sagte er später. 1994 erschien Jeffs eigenes Album Grace. Heute gilt Tim Buckley als einer der mutigsten Sänger seiner Generation, und Happy Sad als die Platte, auf der Folk und Jazz bei ihm am schönsten zusammenfinden.

Hörtipp

Hören Sie erst „Buzzin' Fly“, das hellste Lied auf Happy Sad, und danach „Gypsy Woman“, über zwölf Minuten lang. Zwischen diesen beiden Stücken liegt der ganze Weg, den Buckley in wenigen Jahren gegangen ist. Zur Album-Story →