Künstlerporträt

Yussef Kamaal

Ein Schlagzeuger und ein Keyboarder aus Südlondon, die mit einem einzigen Album den jungen britischen Jazz in die Clubs trugen.

2016 · Black Focus

2016Black Focus→

Yussef Kamaal war ein Duo aus Südlondon: Yussef Dayes am Schlagzeug, Kamaal Williams am Fender Rhodes. Beide kamen aus unterschiedlichen Richtungen – Dayes aus einer Musikerfamilie und einer Band mit seinen Brüdern, Williams aus der House- und Broken-Beat-Szene, in der er als Henry Wu auflegte und produzierte. Zusammen machten sie 2016 ein einziges Album, Black Focus, das Jazz-Funk mit dem Rhythmus der Londoner Clubs verband. Ein Jahr später war die Band schon wieder Geschichte. Beide Musiker haben seitdem eigene, erfolgreiche Wege eingeschlagen. Das Album aber gilt bis heute als ein Anfangspunkt der jungen britischen Jazzszene.

In diesem Porträt

01Zwei Jungen aus Südlondon 1989–2008
02Familienband und Henry Wu 2008–2015
03Black Focus 2016
04Ein Preis und das Ende 2017
05Zwei Wege 2018–2023
06Was bleibt heute

1989–2008

01 Zwei Jungen aus Südlondon

Kamaal Williams kam am 14. Dezember 1989 in Peckham zur Welt, als Henry Williams. Seine Mutter stammt aus Taiwan, sein Vater ist Brite, beide sind Architekten. Der Vater brachte ihm Miles Davis und John Coltrane nahe. In der Grundschule lernte er Schlagzeug und Perkussion, später studierte er Musikproduktion und Keyboard.

Yussef Dayes wurde am 12. Dezember 1992 in Südlondon geboren. Sein Vater, jamaikanischer Herkunft, spielte Bass, seine Mutter kam aus Somerset. Mit vier Jahren bekam er vom Vater sein erstes Schlagzeug. Mit zehn besuchte er in Bath einen Kurs bei dem Jazz-Rock-Schlagzeuger Billy Cobham.

Dayes wuchs mit den Jazz- und Reggaeplatten seines Vaters auf, mit dem Jungle, den sein Bruder Ahmad produzierte, und mit Grime und Hip-Hop. All das hört man später auf Black Focus.

2008–2015

02 Familienband und Henry Wu

Mit seinen Brüdern Ahmad an der Posaune und Kareem am Bass sowie dem Saxofonisten Wayne Francis gründete Dayes United Vibrations. Die Band verband Afrobeat mit Jazz und Rock, begleitete Aloe Blacc und trat bei Later… with Jools Holland auf.

Bei einer Veranstaltung, die Williams organisierte und bei der United Vibrations spielten, lernten sich die beiden kennen. Die Quellen nennen 2007 oder 2008. Sie blieben in Kontakt; zusammen spielten sie erst, als Dayes Williams bei den Proben für einen Auftritt bei Boiler Room half.

Williams veröffentlichte unter dem Namen Henry Wu House und Broken Beat. Im selben Jahr nahm er den Namen Kamaal an.

2016

03 Black Focus

Cover von Black Focus — Black Focus · 2016

Nach einem Set von rund zwanzig Minuten bei den Worldwide Awards nahm Gilles Peterson das Duo für Brownswood Recordings unter Vertrag. Am 4. November erschien Black Focus, aufgenommen mit Malcolm Catto in den Quartermass Studios, mit Gästen wie Shabaka Hutchings und Mansur Brown. Bei Metacritic kam es auf 82 von 100 Punkten, in mehreren Jahresbestenlisten stand es weit oben.

2017

04 Ein Preis und das Ende

Bei den Jazz FM Awards gewann Yussef Kamaal den Preis als Breakthrough Act. Im März sollte das Duo beim Festival South by Southwest spielen, doch Dayes' Visum wurde im Zuge der Einreiseverordnungen der Regierung Trump widerrufen.

Wenige Wochen später gaben die beiden bekannt, dass sie in der ursprünglichen Besetzung nicht mehr zusammen auftreten würden. Für das Konzert im Londoner KOKO am 4. Mai stellte jeder eine eigene Band zusammen. Gründe nannten sie nicht; die Erklärung sprach nur von privaten und unvorhergesehenen Gründen.

2018–2023

05 Zwei Wege

Kamaal Williams veröffentlichte sein erstes Soloalbum The Return, auf seinem eigenen Label, das ebenfalls Black Focus heißt. Viele hörten darin eine Fortsetzung von Black Focus. Es erreichte Platz 63 der britischen Albumcharts. 2020 folgte Wu Hen, 2023 Stings.

Yussef Dayes brachte mit dem Gitarristen Tom Misch What Kinda Music bei Blue Note heraus. Das Album kam auf Platz vier der britischen Charts, für Dayes die erste Platzierung dort.

Im September erschien Dayes' erstes Soloalbum Black Classical Music, bei Brownswood und Nonesuch. Im Jahr darauf gewann es den Ivor Novello Award als bestes Album; bei den Brit Awards 2024 war Dayes als bester neuer Künstler nominiert.

heute

06 Was bleibt

Yussef Kamaal gab es nur rund ein Jahr lang als Band, mit einem einzigen Album. Robin Murray von Clash nannte Black Focus später einen prägenden Moment für Clubkultur und freie Musik.

Was bleibt, sind zehn Stücke, in denen ein Schlagzeug und ein Rhodes einander zuhören. Und zwei Musiker, die danach jeder für sich weitergemacht haben – oder, wie Williams es sah, in etwas Neues weitergegangen sind.

Hörtipp

Wer mit Jazz sonst wenig anfangen kann, sollte es mit Black Focus versuchen, am besten am Stück, vom Titelstück bis „Joint 17“. Knapp 44 Minuten, gern etwas lauter, damit das Schlagzeug seinen Platz bekommt. Zur Album-Story →