Moon Safari

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Moon Safari entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Wie aus einer Idee ein Song wird, hat Nicolas Godin am Beispiel des bekanntesten Stücks erzählt: „Ich spielte Jean-Benoît ein Riff vor, er sagte ‚Sexy Boy‘ – so entstand der Song.“ Mehr brauchte es nicht. „Sexy Boy“ wurde die erste große Single, mit einer Stimme, die durch einen Vocoder läuft und dadurch halb menschlich, halb maschinell klingt.

Diese Leichtigkeit prägt das ganze Album. Die Songs wirken nicht erarbeitet, sondern gefunden, wie Einfälle unter Freunden, die man dann sehr sorgfältig ausführt.

Eine Stimme aus der Nachbarschaft

Die amerikanische Sängerin Beth Hirsch lernte Godin in der Nähe seiner Wohnung in Paris kennen. Sie singt auf „All I Need“ und „You Make It Easy“ und schrieb die Texte mit. Godin hat den Klang dieser beiden Stücke einmal als „Carpenters aus dem Raumfahrtzeitalter“ beschrieben. Gerade diese warmen, ruhigen Lieder machten das Album über die Clubszene hinaus bekannt.

Hirsch war im November 1991 als Au-pair nach Paris gekommen und hatte dort erst mit dem Singen begonnen. Nach dem Erfolg des Albums ging sie mit Air auf Tournee durch Europa und die USA. Später zog sie nach London und veröffentlichte im Jahr 2000 ihr erstes eigenes Album.

02Wie Moon Safari entstand

Godin und Dunckel hatten schon vor Air zusammen Musik gemacht, in einer Band namens Orange. Zu ihr gehörte auch Alex Gopher. Air gründeten sie 1995. Zunächst machten sie Remixe für andere, dann erschien 1997 die EP Premiers Symptômes. Ihr Erfolg brachte dem Duo die Verträge mit Virgin Records und dem amerikanischen Label Astralwerks.

Die Ideen entstanden in Wohnungen und Häusern, aufgenommen wurde dann über mehrere Monate in einem kleinen Studio am Stadtrand von Paris, auf den Plattenhüllen als Studio Around the Golf genannt. Als Aufnahmegerät diente ein Fostex D-80, ein digitales Achtspurgerät. Die Beschränkung war gewollt: Mit nur acht Spuren konnte man sich nicht verzetteln.

Weitere Aufnahmen folgten im Studio Gang in Paris. Für die Streicher gingen Air nach London in die Abbey Road Studios, wo der Arrangeur David Whitaker die Aufnahmen leitete. Gemischt wurde in einem großen Pariser Studio.

Die Aufnahmen dauerten von April bis Juni 1997. Godin und Dunckel produzierten selbst und spielten den größten Teil der Instrumente. Dazu kamen einige Gäste. Patrick Woodcock spielte Akustikgitarre und Tuba und ist bei „Ce matin là“ als Mitkomponist genannt. Eric Regert spielte Orgel. Bei „Remember“ steht ein dritter Name in den Credits: Jean-Jacques Perrey.

Alles gespielt

Viele hielten Moon Safari für eine Sample-Platte. Dunckel hat das deutlich zurückgewiesen: „Viele dachten, auf dem Album seien Samples. Völlig falsch: Es ist alles live gespielt.“ Gespielt wurde auf einem Fender Rhodes, einem Minimoog, einem Korg MS-20, einer Solina-Streichermaschine, einem kleinen Casio-Keyboard und zwei Vocodern. Dazu kam ein gebrauchter Hofner-Bass aus den Sechzigern.

Daneben kamen ein Wurlitzer-E-Piano, ein Clavinet und ein Mellotron zum Einsatz. Als Software diente Cubase, außerdem stand ein Akai-Sampler im Studio. An der Grundidee ändert das nichts: Die Klänge kommen von Instrumenten, die die beiden selbst spielten, nicht aus fremden Platten.

03Der Klang

Air schlossen ihre Keyboards gern an Effektgeräte an, die eigentlich für Gitarren gebaut sind. „Für einen Flanger-Sound schleife ich ein Gitarreneffektgerät ins Mischpult ein und regle es von Hand“, erklärte Godin 1998. So klingt die Orgel in „La Femme d'argent“ leicht verzerrt, der MS-20 schwebt durch einen Flanger. Alles ist warm, weich und etwas unscharf an den Rändern, wie ein altes Farbfoto.

Beim Mischen ging es darum, wegzunehmen statt hinzuzufügen. „Im Mix werfen wir eher Gedanken weg, als etwas zu erfinden. Wir machen es klarer“, sagte Godin dem Magazin Tape Op.

Der Vocoder ist auf diesem Album kein Gag, sondern ein Instrument. Er macht aus der Stimme eine Fläche, die neben Orgel und Synthesizer liegt. Die Kritik fand das 1998 eher mutig als peinlich. John Mulvey lobte im NME, Air hätten „keine Angst, wie ein digitales ELO zu klingen“. Alexis Petridis schrieb in Mixmag, das Album erschaffe „eine Klangwelt im eigenen Wohnzimmer“.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Moon Safari wechselt zwischen Instrumentalstücken und Liedern, ohne dass es wie ein Bruch wirkt. Die Instrumente bleiben dieselben, die Stimmung auch: ein ruhiger Blick nach oben. „New Star in the Sky“ entstand, weil Dunckel Astrophysik studiert hatte: „Ich interessierte mich für Sterne, Planeten und Einsteins Relativitätstheorie“, sagte er. Auch „Kelly Watch the Stars“ schaut in den Himmel. Das Album hält dieses Bild von Anfang bis Ende.

Der Name „Kelly Watch the Stars“ geht auf Kelly Garrett zurück, eine der Figuren aus der Fernsehserie Drei Engel für Charlie, gespielt von Jaclyn Smith. Godin nannte den Song selbst albern. Man brauche aber „alberne Songs, um gute Platten zu machen“, sagte er. Der Text besteht nur aus dem Titel, gesungen mit französischem Akzent. Im Video von Mike Mills spielt eine junge Frau namens Kelly Tischtennis, wird bewusstlos, schwebt in den Nachthimmel und gewinnt am Ende doch.

Erfolg von außen

In Frankreich kam Moon Safari nur auf Platz 21 der Charts, in Großbritannien auf Platz 6. Die Magazine The Face und Select wählten es zum Album des Jahres. Weltweit wurden rund zwei Millionen Exemplare verkauft, davon nur etwa 100.000 in Frankreich. Rolling Stone zählte es zu den hundert besten Alben der Neunziger.

In Deutschland reichte es für Platz 56, später gab es trotzdem eine Goldene Schallplatte. Der Musikexpress hatte früh verstanden, was da kam. Frank Sawatzki nannte es „eines der stilbildenden Alben des noch jungen Jahres“. Die drei Singles erschienen im Februar, Mai und November 1998: „Sexy Boy“, „Kelly Watch the Stars“ und „All I Need“.

Ein langes Nachleben

Zum zehnten Jubiläum erschien 2008 eine erweiterte Ausgabe mit Demos, Live-Aufnahmen von der BBC und dem Dokumentarfilm von Mike Mills über die Tournee von 1998. Zum 25. Jubiläum folgte 2024 eine weitere Box, nun auch mit einer Abmischung in Dolby Atmos. Dave Depper, Gitarrist bei Death Cab for Cutie, spielte 2021 das ganze Album nach. 2025 erschien eine Neufassung des britischen Produzenten Vegyn, die Godin eine Neuerfindung nannte.

05Warum es einen Abend trägt

Seite A ist die bekanntere: vier Stücke, von „La Femme d'argent“ über „Sexy Boy“ und „All I Need“ bis „Kelly Watch the Stars“, rund zwanzig Minuten. Seite B hat sechs kürzere Stücke und ist stiller, verträumter. Mit „Le Voyage de Pénélope“ endet das Album instrumental und fast beiläufig.

Der Anfang ist mutig. Ein Debüt, das mit einem siebenminütigen Instrumental beginnt, setzt nicht auf den schnellen Eindruck. „La Femme d'argent“ legt aber den Grund für alles, was folgt: Bass, Orgel, ein ruhiger Puls. Danach wechseln Lieder und Instrumentalstücke ab, ohne dass eines das andere stört. Mit rund 44 Minuten ist das Album kurz.

Die Zukunft von gestern

Godin hat Airs Musik als Mischung aus Vergangenheit und Zukunft beschrieben: Man behalte das Gute von früher und wolle trotzdem weiter. Auf diesem Album wird genau das spürbar. Die Instrumente sind fünfzig Jahre alt, die Aufnahme fast dreißig, und trotzdem klingt nichts davon verstaubt. Man lehnt sich zurück und fährt ein Stück mit.

Wohin würden Sie reisen, wenn der Mond nur eine Plattenseite entfernt wäre?