Simple Things

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Simple Things entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Ein Stück ist fertig, nur die Stimme fehlt. Henry Binns und Sam Hardaker haben die Musik für „Destiny“ gebaut: ein langsamer Beat, ein Bass, ein paar Akkorde, sehr viel Platz. Nun kommen Sängerinnen ins Studio und versuchen, eine Melodie darauf zu finden. Es sind viele, und keine Fassung will richtig passen.

Dann erzählt jemand beim Fußball von einer Sängerin. Hardaker spielt dort mit dem Manager einer jungen Australierin, die seit ein paar Jahren in London lebt und im Hintergrundchor der Band Jamiroquai gesungen hat. Sie heißt Sia Furler. Hardaker ist erst skeptisch. Dann kommt sie ins Studio.

Wie im Moment gesungen

Binns hat sich später an diesen Tag erinnert. „Sia kam rein und machte das wirklich mühelos“, sagte er dem Songwriting Magazine. An anderer Stelle beschrieb er, wie schnell sie arbeitete und wie ganz sie im Augenblick war. Nach Angaben aus der Rückschau entstanden die Texte für „Destiny“ und „Distractions“ an einem einzigen Nachmittag.

In „Destiny“ singt Sia die Strophen, im Refrain kommt Sophie Barker dazu, eine zweite, hellere Stimme. Die beiden klingen nicht wie ein Duett, eher wie zwei Gedanken derselben Person. Der Song wurde im August 2001 als Single veröffentlicht und kam in Großbritannien auf Platz 30. Es blieb der einzige Top-40-Hit von Zero 7. Und doch ist es das Stück, an das die meisten denken, wenn der Name fällt.

Für Sia war es ein Anfang. Sie sang auf den ersten drei Alben von Zero 7 und wurde Jahre später als Solokünstlerin weltbekannt. 2001 aber war sie eine von mehreren Stimmen auf einem Album zweier Studiotechniker, deren Namen außerhalb Londoner Tonstudios kaum jemand kannte.

02Wie Simple Things entstand

Binns und Hardaker kannten sich seit ihrer Jugend in London. Beide fingen in den Neunzigern als Tonassistenten in den RAK Studios an, einem traditionsreichen Londoner Studio. Dort arbeiteten sie bei Aufnahmen für die Pet Shop Boys oder Robert Plant mit. Ein Kollege aus dieser Zeit war Nigel Godrich, der später als Produzent von Radiohead bekannt wurde.

In einem kleinen Programmierraum unter der Treppe fingen die beiden an, in freien Stunden eigene Sachen auszuprobieren. Ihre erste öffentliche Arbeit kam über Godrich: 1997 durften sie „Climbing Up the Walls“ von Radiohead remixen. Für den Remix brauchten sie einen Namen und fanden ihn, so Hardaker, in einer halben Stunde. Zero 7 hieß eine Bar, Cero Siete, auf der Insel Utila vor Honduras.

Ohne Plan für ein Album

Es folgten weitere Remixe, unter anderem für den Soulsänger Terry Callier. Dann begannen die beiden, eigene Stücke zu schreiben. Hardaker hat es dem Glide Magazine gegenüber so beschrieben: „wir fingen an, eigene Tracks zu schreiben – ohne Plan für ein Album“. Zwei kleine EPs erschienen beim Londoner Label Ultimate Dilemma und waren schnell vergriffen. Auf der zweiten, im November 2000, standen schon „Give It Away“, „Polaris“ und „Distractions“, die später auf das Album kamen.

Mit der Zeit bauten sich Binns und Hardaker ein eigenes Studio in Swiss Cottage. Aus Technikern, die für andere arbeiteten, wurden Musiker mit eigenem Raum. Gesungen haben sie auf Simple Things nicht. Dafür holten sie Gäste: Sia, Sophie Barker und den Soulsänger Mozez, der drei Stücke übernahm. Für „Likufanele“ kamen die Philani Mothers dazu, deren Gesang in einer afrikanischen Sprache das Album gegen Ende noch einmal weitet.

Simple Things erschien am 23. April 2001. Binns und Hardaker produzierten es selbst. Laut Hardaker stammt alles, was nicht eigens im Booklet genannt ist, von ihnen: Klavier, Synthesizer, Schlagzeugprogrammierung, Percussion.

03Der Klang

Das erste, was man hört, ist Wärme. Ein Fender Rhodes, das elektrische Klavier der Siebziger, mit seinem runden, leicht glockigen Ton. Dazu ein Bass, der nicht drückt, sondern trägt, gespielt von Pete Trotman, der auf fast jedem Stück dabei ist. Die Beats sind langsam, oft kaum mehr als ein Puls. Darüber liegen Streicher, Flöte, Trompete, Vibrafon, akustische Gitarren.

Die Streicher klingen nach Orchester, sind aber keins. Die Geigerin Sally Herbert und das kleine Ensemble The Brilliant Strings spielten die Stimmen ein. In einem Lexikonartikel über die Band heißt es, Zero 7 hätten das Album günstig produziert, mit mehrfach übereinandergelegten Geigen statt eines großen Orchesters. Man hört das nicht als Mangel. Es klingt intim, nah am Mikrofon, wie in einem Raum und nicht in einem Saal.

Ein Bett für eine Stimme

Aus der Arbeit als Remixer hatten Binns und Hardaker eine Lehre gezogen. Ihre Stücke waren anfangs so voll, dass Sängerinnen und Sänger keinen Platz darin fanden. „Wir mussten alles wieder abspecken“, erzählte Binns. Das Ziel wurde, wie er es nannte, ein „schönes Bett, auf dem jemand singen kann“. Genau so klingt das Album: Jede Stimme liegt in einem Arrangement, das ihr Raum lässt.

Die Kritik hörte in dieser Mischung damals vor allem Entspannung. Das Etikett „Chill-out“ blieb an dem Album hängen, auch weil es bald in Hotels, Läden und Fernsehserien lief. Rolling Stone schrieb, es sei Chill-out-Musik „mit ein bisschen etwas für den Kopf“. Das trifft es besser. Unter der ruhigen Oberfläche passiert viel, und wer genau hinhört, findet Soul, Jazz, Folk und ein wenig Siebziger-Funk.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Zwölf Stücke, gut 61 Minuten. Sieben davon sind gesungen, fünf sind instrumental. Das ist das Geheimnis der Form. Die Instrumentalstücke stehen zwischen den Songs wie Atempausen: „Polaris“ nach dem Auftakt, „Give It Away“ nach „Destiny“, „Red Dust“ und „Out of Town“ weiter hinten, am Schluss „End Theme“.

Henry Binns hat genau das als Grund genannt, warum er auf dieses Album stolz ist. Man könne es von vorn bis hinten durchhören, sagte er, und das liege an den Instrumentalstücken und an den verschiedenen Stimmen. Nichts ermüdet. Wenn man sich an Mozez’ Soulstimme gewöhnt hat, kommt Sia, dann Barker, dann wieder eine Pause.

Anfang und Ende

Das Album beginnt mit „I Have Seen“, gesungen von Mozez, getragen von Geige und echtem Schlagzeug. Es endet mit zwei Stücken, die aus dem Rahmen fallen. „Likufanele“ ist mit über sechs Minuten das längste, der Chorgesang der Philani Mothers gibt dem Album eine Weite, die man nach den Londoner Stimmen nicht erwartet. „End Theme“ schließt dann ohne Worte, mit Streichern, Bass und Schlagzeug, wie der Abspann eines Films.

Die Reaktionen waren gemischt, aber überwiegend warm. AllMusic nannte das Album „ein gelungenes Stück beseelter Genialität“. Pitchfork dagegen fand es zu nah an Airs Moon Safari und gab nur 5,3 Punkte. Das Publikum sah es anders: Simple Things hielt sich 56 Wochen in den britischen Charts, kam auf Platz 28 und erreichte Platin. In den USA stieg es auf Platz vier der Dance- und Electronic-Charts.

05Warum es einen Abend trägt

Simple Things dauert gut eine Stunde.

Man könnte meinen, ein Album, das man aus Hotelbars kennt, eignet sich nicht zum genauen Zuhören. Ich finde, das Gegenteil ist der Fall. Wer Simple Things im Hintergrund gehört hat, kennt nur die Oberfläche. Wer genau zuhört, hört die Handarbeit: wie der Bass unter den Streichern läuft, wie ein Rhodes-Akkord ausklingt, wie eine Stimme kurz vor dem Refrain Luft holt.

Stimmen und Atempausen

Zwölf Stücke, sieben gesungen, fünf instrumental. Die Instrumentalstücke stehen zwischen den Songs wie Atempausen, und deshalb ermüdet nichts. Wenn man sich an Mozez’ Soulstimme gewöhnt hat, kommt Sia, dann Barker, dann wieder eine Pause. Gegen Ende weitet sich das Album: „Likufanele“, mit über sechs Minuten das längste Stück, trägt der Chorgesang der Philani Mothers weit über die Londoner Stimmen hinaus.

Wie es mit Binns, Hardaker und ihren Sängerinnen weiterging, steht im Porträt von Zero 7.

Am Schluss steht „End Theme“, ohne Worte, mit Streichern und Bass.

Wo haben Sie „Destiny“ zum ersten Mal gehört – und wussten Sie damals, wer da singt?