After the Gold Rush

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie After the Gold Rush entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Topanga Canyon, 1969. Im Canyon bei Los Angeles hat sich eine Hippie-Gemeinde angesiedelt. Der Schauspieler Dean Stockwell gehört dazu. Zusammen mit Herb Bermann schreibt er ein Drehbuch. Es heißt After the Gold Rush und erzählt von einer ökologischen Katastrophe: einer Flut, die die Hippie-Gemeinde im Canyon überschwemmt.

Neil Young lebt damals selbst in Topanga. Er bekommt das Drehbuch zu lesen. Stockwell erinnerte sich später, Young habe seit Monaten nichts schreiben können, und die Plattenfirma habe gedrängt. Nach der Lektüre habe er das Album in drei Wochen geschrieben. So erzählt es Stockwell. Ob es so schnell ging, lässt sich nicht prüfen.

Ein Film, der nie entstand

Der Film wurde nie gedreht. Geblieben ist der Titel. Nur zwei Lieder des Albums hängen direkt mit dem Drehbuch zusammen: das Titelstück und das kurze „Cripple Creek Ferry“ am Ende. Der Rest erzählt von anderen Dingen, von Liebe, Trennung und Einsamkeit.

Das Titelstück ist trotzdem der Kern. Young singt es allein am Klavier, dazu spielt Bill Peterson Flügelhorn. Das Lied springt durch die Zeiten, von einem mittelalterlichen Fest über eine Gegenwart in einem ausgebrannten Keller bis in eine Zukunft, in der Auserwählte die Erde verlassen. In seiner Autobiografie von 2012 nannte Young es schlicht „ein Umweltlied“.

02Wie After the Gold Rush entstand

Die Aufnahmen zogen sich fast ein Jahr hin, vom August 1969 bis Ende Juni 1970. In dieselbe Zeit fielen Aufnahmen und Tourneen mit Crosby, Stills, Nash & Young, aus denen Déjà Vu hervorging. Young pendelte zwischen beiden Welten. Dem Biografen Nick Kent beschrieb er seinen Sommer 1969 so: morgens mit Crazy Horse ins Studio Sunset Sound, nachmittags bis abends zur Probe mit CSN&Y.

Die ersten Sitzungen mit Crazy Horse brachten nur wenig. Der Gesundheitszustand des Rhythmusgitarristen Danny Whitten verschlechterte sich, die Arbeit kam ins Stocken. Aus dieser Phase stammen „I Believe in You“ und „Oh, Lonesome Me“.

Ein Studio im Keller

Den größten Teil nahm Young im März und April 1970 bei sich zu Hause auf, in einem provisorischen Studio im Keller seines Hauses in Topanga. Die Besetzung dort war eine andere. Greg Reeves spielte Bass, Ralph Molina von Crazy Horse Schlagzeug. Am Klavier saß ein 18-Jähriger aus Washington: Nils Lofgren von der Band Grin.

Für Lofgren war es die erste große Studioarbeit. Später spielte er immer wieder mit Young und wurde Mitglied von Bruce Springsteens E Street Band. Außerdem dabei: Jack Nitzsche am Klavier und Stephen Stills, der Harmoniestimmen beisteuerte. Produziert haben Young und David Briggs.

„When You Dance I Can Really Love“ entstand im April 1970 mit Crazy Horse. Es war das letzte Mal, dass die Band mit Whitten zusammen spielte. Als letztes Stück kam am 30. Juni 1970 „Birds“ hinzu, aufgenommen in den Sound City Studios in Hollywood. Als das Album im September erschien, war Young schon auf seine Ranch Broken Arrow in Nordkalifornien gezogen.

03Der Klang

After the Gold Rush klingt nach einem Raum, in dem wenige Menschen nah beieinander spielen. Vieles ruht auf Klavier und Akustikgitarre. Die Rhythmusgruppe bleibt meist im Hintergrund. Youngs Stimme ist hoch, dünn und verletzlich. Darüber liegen oft Harmoniestimmen von Lofgren, Molina, Whitten oder Stills.

Zwei Stücke brechen aus. In „Southern Man“ und „When You Dance I Can Really Love“ wird es laut, mit verzerrter E-Gitarre und schwerem Schlagzeug. Das ist der Klang, den man von Young und Crazy Horse kennt. Auf diesem Album wirkt er wie ein Fenster, das kurz aufgerissen und wieder geschlossen wird.

Lieder für andere

„Only Love Can Break Your Heart“ schrieb Young für Graham Nash, nach dessen Trennung von Joni Mitchell. Nash hat erzählt, Young sei zu ihm gekommen, weil er wusste, wie es ihm ging. Das Lied wurde im Oktober 1970 als Single veröffentlicht. In den USA erreichte es Platz 33.

„Oh, Lonesome Me“ ist das einzige fremde Lied. Es stammt von Don Gibson, aus dem Jahr 1957. Young hatte es schon Ende 1965 in den Folkcafés von Toronto gespielt. Hier macht er daraus ein trauriges Stück mit Mundharmonika. Es war seine erste Studioaufnahme eines Lieds, das er nicht selbst geschrieben hatte.

Manches bleibt rätselhaft, auch für den Autor. Über „Tell Me Why“, das Eröffnungsstück, sagte Young 1988 dem Magazin Spin: „Für mich klingt das nach Kauderwelsch.“ Er redigiere seine Lieder eben nicht.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

After the Gold Rush ist ein Album aus Bruchstücken. Es entstand an drei Orten, mit wechselnden Musikern, über fast ein Jahr. Einige Lieder sind älter: „Birds“ gab es mindestens seit 1968, „Oh, Lonesome Me“ noch länger. Trotzdem klingt es nicht zusammengestückelt. Das liegt an Youngs Stimme und an der Kürze. Kaum ein Lied dauert länger als vier Minuten.

Thematisch hält es eine bestimmte Stimmung zusammen. Viele Lieder handeln vom Verlassenwerden und vom Trost. „Don’t Let It Bring You Down“ schrieb Young auf der ersten Europatournee von CSN&Y. Es geht um Niedergeschlagenheit und darum, dass andere Menschen dagegen helfen können. „I Believe in You“ ist ein Lied über eine Liebe, die nicht mehr hält.

Erst verrissen, dann ein Klassiker

Die erste Besprechung im Rolling Stone war harsch. Langdon Winner schrieb im Oktober 1970, keines der Lieder erhebe sich „über die gleichförmig stumpfe Oberfläche“. Robert Christgau sah es in der Village Voice ganz anders. Er lobte die Melodien und Youngs Fähigkeit, auch über Umwelt und Untergang zu schreiben, ohne abzustürzen.

Das Publikum entschied schnell. In den USA kam das Album auf Platz 8, in Großbritannien auf Platz 7, in Kanada auf Platz 5, in den Niederlanden auf Platz 1. 1975 nannte der Rolling Stone es ein Meisterwerk. 2014 wurde es in die Grammy Hall of Fame aufgenommen. In einer Liste der besten kanadischen Alben von Bob Mersereau steht es 2007 auf Platz 3.

05Warum es einen Abend trägt

Am Stück gehört, wechselt After the Gold Rush ständig zwischen leise und laut, zwischen Klavier und E-Gitarre. Das klingt unruhig, ist es aber nicht. Die lauten Stücke sind kurz eingestreut und machen die leisen dahinter noch stiller. Nach „Southern Man“ wirkt das kurze „Till the Morning Comes“ wie ein Atemholen.

Die zweite Hälfte beginnt mit dem fremden Lied, „Oh, Lonesome Me“, und wird dann persönlicher. „Birds“ ist eines der kürzesten Stücke. „When You Dance I Can Really Love“ bringt noch einmal Crazy Horse mit voller Kraft. Danach folgt „I Believe in You“, eines der stillsten Lieder des Albums.

Ein Schluss, der kaum einer ist

Das letzte Stück, „Cripple Creek Ferry“, dauert gut anderthalb Minuten. Es ist das zweite Lied aus dem Umfeld des Drehbuchs, eine kleine Szene auf einem Fluss. Dann ist es vorbei, fast mitten im Satz. Mit rund 35 Minuten ist das Album kurz.

Mir gefällt gerade das Unfertige daran. After the Gold Rush klingt nicht poliert, sondern nach Keller, nach Freunden am Klavier und nach einem Musiker, der gerade erst herausfindet, was er allein kann.

Welches Album hat Sie zuerst enttäuscht und später nicht mehr losgelassen?