Rust Never Sleeps

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Rust Never Sleeps entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

San Francisco, Ende Mai 1978. Neil Young hat gerade fünf Abende lang im Boarding House gespielt, einem kleinen Club, allein mit Akustikgitarre. Danach geht er in die Mabuhay Gardens, einen Punkclub ein paar Straßen weiter, und steigt bei Devo auf die Bühne. Mit derselben Band nimmt er in den Different Fur Studios einen neuen Song auf, laut und elektrisch, für einen Film, an dem er gerade arbeitet: Human Highway.

Bei diesen Aufnahmen fällt der Satz, nach dem später alles benannt wird. Devo-Sänger Mark Mothersbaugh hatte früher als Grafiker gearbeitet und kannte den Werbespruch eines Rostschutzmittels der Marke Rust-Oleum: Rost schläft nie. Young hat sich später erinnert, dass Mothersbaugh den Spruch einfach so in die Session warf, als Ergänzung zu einer Zeile über das Ausbrennen und das Verblassen.

Ein Werbespruch als Arbeitsprogramm

Young nahm den Satz als Motto. Rost, das war für ihn das, was einen Musiker befällt, der sich auf dem ausruht, was er schon kann. Die Tournee im Herbst hieß danach Rust Never Sleeps, der Konzertfilm auch, das Album auch. Und Young verlangte von Crazy Horse, so drängend zu spielen wie Devo an jenem Abend.

Die Szene erklärt einiges. Ein Musiker, der seit über zehn Jahren Platten macht und als Nächstes ein sanftes Country-Folk-Album veröffentlichen wird, sucht sich in einem Punkclub einen Gegner. Nicht um dazuzugehören, sondern um nicht stehen zu bleiben.

02Wie Rust Never Sleeps entstand

Das Album ist kein Studioalbum im üblichen Sinn. Die akustische erste Seite stammt zum großen Teil aus dem Boarding House: Vom 24. bis 28. Mai 1978 spielte Young dort zehn Sets an fünf Tagen, vor allem neue Lieder. Die Mitschnitte wurden später im Studio ergänzt. „My My, Hey Hey (Out of the Blue)“, „Thrasher“ und „Ride My Llama“ kommen von dort.

Zwei Stücke sind älter. „Pocahontas“ geht auf eine Session vom August 1976 zurück, „Sail Away“ wurde 1977 in den Triiad Studios in Fort Lauderdale fertiggestellt, mit Nicolette Larson als zweiter Stimme, Joe Osborn am Bass und Karl T. Himmel am Schlagzeug. Young hatte, wie so oft, einen Vorrat an Liedern, die auf den richtigen Rahmen warteten.

Die elektrische zweite Seite entstand im Oktober 1978 auf der Tournee mit Crazy Horse: Frank „Poncho“ Sampedro an der zweiten Gitarre, Billy Talbot am Bass, Ralph Molina am Schlagzeug. Aufgenommen wurde in der McNichols Arena in Denver, im Civic Center in St. Paul und im Cow Palace bei San Francisco. Overdubs kamen später in der Indigo Ranch in Malibu, in Fort Lauderdale und in Nashville dazu. Produziert haben Young, David Briggs und Tim Mulligan.

Die Bühne als Spielzeugland

Die Tournee selbst war Theater. Auf der Bühne standen übergroße Verstärkerattrappen und riesige Mikrofone. Roadies liefen in Kutten mit leuchtenden Augen herum, angelehnt an die Jawas aus Star Wars; sie hießen Road-Eyes. Das Publikum bekam 3D-Brillen für sogenanntes Rust-O-Vision. Im Film beginnt das Konzert damit, dass Young auf einem gewaltigen Verstärker „schläft“ und dann aufwacht. Gedreht wurde er am 22. Oktober 1978 im Cow Palace.

Erschienen ist Rust Never Sleeps am 22. Juni 1979 bei Reprise. Ein paar Monate später folgte Live Rust, ein Doppelalbum aus derselben Tournee. Die elektrische Fassung von „Hey Hey, My My (Into the Black)“ stammt auf beiden Platten vom selben Abend, auf Rust Never Sleeps aber mit deutlichen Nachbearbeitungen.

03Der Klang

Die erste Seite ist trocken und nah. Eine Akustikgitarre, eine Mundharmonika, Youngs hohe Stimme, kaum Hall. Man hört, dass hier jemand vor Publikum spielt, aber das Publikum selbst tritt zurück. „Thrasher“ ist mit über fünfeinhalb Minuten das längste Stück der Seite und trägt sie wie eine lange Erzählung. Young hat es geschrieben, als er in New Mexico für Human Highway drehte, unter anderem mit Dennis Hopper. Er erinnerte sich später an eine Autofahrt mit einem Freund, auf der ihm die Worte einfach zugeflogen seien.

„Ride My Llama“ nannte Young einen außerirdischen Folksong. „Pocahontas“ schrieb er nach eigener Erinnerung kurz nachdem Marlon Brando 1973 seinen Oscar nicht angenommen hatte. Bei „Sail Away“ kommen zum ersten Mal Bass und Schlagzeug dazu, und Nicolette Larsons Stimme legt sich neben Youngs. Die Seite endet weich.

Crazy Horse in voller Breite

Dann die zweite Seite. Crazy Horse spielt grob, mit verzerrten Gitarren, die sich gegenseitig ins Wort fallen, und einem Schlagzeug, das eher schiebt als glänzt. „Powderfinger“ hatte Young nach eigener Aussage über Jahre mit sich herumgetragen, bevor der Song fertig war. „Welfare Mothers“ ist kurz und rau, „Sedan Delivery“ hetzt im höheren Tempo durch seine Strophen, mit abrupten Bremsmanövern dazwischen.

„Hey Hey, My My (Into the Black)“ zum Schluss ist dasselbe Lied wie der Auftakt, aber mit schweren, schleppenden Akkorden und Rückkopplung. Diese Gitarrenarbeit wird gern als Vorläufer des Grunge beschrieben. Musiker aus Nirvana und Pearl Jam haben Youngs verzerrtes, raues Spiel als Anregung genannt. Neben dem vorherigen Album Comes a Time, einer warmen Country-Folk-Platte, wirkt das wie ein Bruch mit Ansage.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Der Aufbau ist einfach und konsequent. Das Album beginnt mit einem Lied und endet mit demselben Lied, einmal akustisch, einmal elektrisch. Dazwischen stehen sieben Stücke, die von leise nach laut sortiert sind. Wer das ganze Album hört, erlebt nicht zwei getrennte Platten, sondern eine Bewegung, die am Ende zu ihrem Anfang zurückkehrt und ihn anders beleuchtet.

Thematisch hängen die Lieder lose zusammen. Es geht um das Altern einer Musikergeneration, um amerikanische Geschichte und ihre Gewalt, um Aufbruch und Abschied. „Pocahontas“ und „Powderfinger“ erzählen von Grenzland und Gewalt aus unterschiedlichen Blickwinkeln, einmal träumerisch, einmal als Geschichte eines jungen Mannes, der eine Entscheidung treffen muss. In „Thrasher“ verabschiedet sich Young von Weggefährten, mit denen er nicht mehr weiterziehen will. Viele haben darin eine Spitze gegen Crosby, Stills und Nash gehört.

Album des Jahres

Die Kritik war sich 1979 erstaunlich einig. Der Rolling Stone wählte Rust Never Sleeps in seiner Kritikerumfrage zum Album des Jahres, in der Pazz-&-Jop-Umfrage der Village Voice landete es auf Platz zwei. Robert Christgau nannte es in der Village Voice Youngs bestes Album und beschrieb ihn als „klüger, aber nicht müder“. Paul Nelson schrieb im Rolling Stone, die Platte erzähle ihm mehr über sein Leben, sein Land und Rock ’n’ Roll als jede andere Musik seit Jahren. In den USA erreichte das Album Platz acht, in Großbritannien Platz dreizehn, und es wurde in den USA mit Platin ausgezeichnet.

05Warum es einen Abend trägt

Achtunddreißig Minuten, und der Bogen ist klar zu hören. Die ersten fünf Stücke sind leise und konzentriert. Man rückt automatisch etwas näher an die Musik heran, weil eine einzelne Stimme mit Gitarre wenig Platz einnimmt. Dann kommt Crazy Horse, und das Album wird körperlich. Was vorher erzählt wurde, wird jetzt gespielt.

Zusammengehalten wird das durch die Klammer aus zwei Fassungen desselben Lieds. Wer am Anfang aufmerksam war, erkennt am Ende die Melodie wieder, nur unter einem Gewicht aus Verzerrung und schweren Akkorden. Es ist eine der seltenen Platten, bei denen der letzte Titel den ersten nachträglich verändert.

Ein Schluss, der nachhallt

„Hey Hey, My My (Into the Black)“ endet nicht mit einem Knall, sondern läuft in Rückkopplung aus. Danach ist es still, und der Kontrast zur ersten Seite ist noch im Ohr. Mit rund 38 Minuten gehört das Album zu den kürzeren im Regal.

Für mich ist das Besondere, dass Young hier keinen Kompromiss sucht. Er stellt die beiden Seiten seiner Musik nebeneinander, ohne sie zu versöhnen, und lässt die Zuhörenden mit beiden zurück.

Welche Seite von Neil Young haben Sie zuerst kennengelernt – die leise oder die laute?