Amnesiac

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Amnesiac entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Für ein Stück kommen Radiohead nicht weiter. Es heißt „Life in a Glasshouse“, und es soll klingen wie ein Trauerzug in New Orleans, wo eine Blaskapelle die Toten zum Friedhof begleitet. Jonny Greenwood schreibt deshalb an Humphrey Lyttelton, einen britischen Jazztrompeter, der seit Jahrzehnten mit eigener Band spielt. Die Band stecke ein bisschen fest, schreibt Greenwood.

Lyttelton kennt Radiohead nicht. Seine Tochter spielt ihm OK Computer vor. Danach sagt er zu. Er kommt mit seiner Band ins Studio, und es wird eine lange Sitzung, sieben Stunden. Die Band nimmt das Stück wieder und wieder auf.

Augenrollen im Studio

Lyttelton hat später offen erzählt, wie das für ihn war. Am Anfang habe er Augenrollen bemerkt. Am Ende war er erschöpft. Die Band, sagte er, habe im Lauf der Sitzung einige Nervenzusammenbrüche durchgemacht. Das klingt nach einer schwierigen Begegnung. Das Ergebnis steht trotzdem am Ende des Albums: ein Jazzstück mit Lytteltons Band, über dem Thom Yorke singt.

Im Juli 2001 spielte Radiohead ein Heimspiel im South Park in Oxford, vor 42.000 Menschen. Im Vorprogramm standen Beck, Sigur Rós, Supergrass – und Humphrey Lyttelton.

02Wie Amnesiac entstand

Nach dem Erfolg von OK Computer begannen Radiohead im Januar 1999 mit Produzent Nigel Godrich neue Aufnahmen. Sie arbeiteten in den Studios Guillaume Tell in Paris, Medley in Kopenhagen und schließlich in ihrem neuen eigenen Studio in Oxfordshire. Das dauerte bis April 2000. Schlagzeuger Philip Selway sprach im Rolling Stone von zwei Denkweisen in der Band: der alten Art, als Band zu spielen, und dem Bauen von Musik im Studio.

Am Ende lag mehr Material vor, als auf eine Platte passte. Ein Doppelalbum hielt die Band für zu dicht. Also teilte sie die Stücke auf. Yorke sagte der Chicago Tribune, die beiden Alben würden sich als fertige Ganze gegenseitig aufheben. Sie kämen von zwei verschiedenen Orten. Amnesiac sei eine andere Sicht auf Kid A und eine Art Erklärung.

Kein Album aus Resten

Die Band wehrte sich gegen den Verdacht, hier kämen die Reste. Colin Greenwood betonte, Amnesiac sei keine Sammlung von B-Seiten, sondern ein Album aus eigenem Recht. Yorke meinte, es sei nicht zugänglicher als Kid A. Wäre es zuerst erschienen, hätte es dieselben Reaktionen ausgelöst.

Den Titel erklärte Yorke mit einer gnostischen Vorstellung: Das Trauma der Geburt lösche die Erinnerung an frühere Leben aus. Das Album erschien am 4. Juni 2001 in Großbritannien bei Parlophone, einen Tag später in den USA bei Capitol. In Japan war es schon am 30. Mai zu haben.

03Der Klang

Schon der Anfang klingt fremd. In „Packt Like Sardines in a Crushd Tin Box“ läuft Yorkes Stimme durch Auto-Tune. Sie klingt nasal und ohne Person dahinter. Danach kommt „Pyramid Song“, eine Ballade am Klavier mit schwingendem, schwer greifbarem Rhythmus. Als Anregung nannte die Band im Mojo ein Stück von Charles Mingus, „Freedom“. Die Streicher hat Jonny Greenwood arrangiert. Gespielt hat sie das Orchestra of St John's, aufgenommen in der Dorchester Abbey, einer Kirche aus dem zwölften Jahrhundert nahe am Studio der Band.

Yorke hatte während der Aufnahmen in Kopenhagen eine Ausstellung über die Unterwelt im alten Ägypten gesehen. Die Bilder flossen in den Text ein, dazu Gedanken über Zeit, die sich im Kreis bewegt.

Eierkartons und Bandschleifen

Für „You and Whose Army?“ wollte die Band klingen wie eine Gesangsgruppe der Vierzigerjahre, etwa die Ink Spots. Die Mikrofone wurden mit Eierkartons gedämpft, Yorkes Stimme lief durch einen Lautsprecher der Ondes Martenot. Gespielt wurde live, nach wenig Probe. Yorke sagte der Chicago Tribune, das Lied richte sich an jemanden, der gewählt wird und seine Wähler dann verrät. Als Beispiel nannte er Tony Blair.

„Pulk/Pull Revolving Doors“ begann als Versuch, „True Love Waits“ aufzunehmen. Heraus kam etwas ganz anderes. Die Band schaltete die Löschköpfe einer Bandmaschine ab, sodass das Band immer wieder über sich selbst aufnahm. So entstehen Schleifen, die sich langsam verändern. Für „I Might Be Wrong“ orientierte sich Colin Greenwood am Bass von Bernard Edwards von Chic. „Dollars and Cents“ ist aus einem Jam von elf Minuten zurechtgeschnitten. Vorbild war die Arbeitsweise von Can, erklärte die Band in The Wire.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Zwischen den Experimenten stehen Songs. „Knives Out“ gilt als das konventionellste Stück. Die Gitarren treiben, die Stimme schwebt darüber. Die Band brauchte mehr als ein Jahr dafür, Vorbild war das Gitarrenspiel von Johnny Marr bei den Smiths. Yorke sagte der Chicago Tribune, das Lied habe überlebt, weil es „zu gut war, um es wegzulassen“.

In der Mitte steht eine zweite Fassung von „Morning Bell“, das schon auf Kid A war. Hier heißt es „Morning Bell/Amnesiac“ und klingt langsamer, schwerer. Ed O'Brien fand, das Lied sei stark genug, um es noch einmal zu hören. Yorke sagte, es komme aus einer ganz anderen Richtung und klinge wie ein wiederkehrender Traum. Damit verbindet es die beiden Alben ganz offen.

Was die Kritik schrieb

Manche Kritiker, die mit Kid A wenig anfangen konnten, waren diesmal angetan. Der Guardian überschrieb seine Besprechung mit dem Rat, man solle sich entspannen: Das Album sei ganz anders als Kid A. Der Kritiker dort, Alexis Petridis, lobte die Balance zwischen Experiment und Handwerk. Robert Hilburn fand es in der Los Angeles Times reicher und einnehmender als den Vorgänger.

Andere blieben skeptisch. Ryan Schreiber schrieb bei Pitchfork, die fragwürdige Reihenfolge nähre den Verdacht einer B-Seiten-Sammlung, lobte aber die Höhepunkte. Stephen Thomas Erlewine hörte bei AllMusic oft ein Sammelsurium. Später wuchs das Ansehen. Der Atlantic schrieb 2021, die mürrische Weisheit des Albums wirke nach 20 Jahren bewegender denn je.

05Warum es einen Abend trägt

Knapp 44 Minuten, elf Titel. Das ist kurz für ein Album dieser Band und gut für einen Abend. Amnesiac beginnt nicht mit einem Song, sondern mit einem Geräusch: klappernde Rhythmen, eine Stimme ohne Körper. Dann öffnet „Pyramid Song“ den Raum, Klavier und Streicher, ein Rhythmus, bei dem man nie genau weiß, wo die Eins liegt.

Danach wechseln sich Härte und Ruhe ab. Auf das schroffe „Pulk/Pull Revolving Doors“ folgt das leise „You and Whose Army?“. „I Might Be Wrong“ und „Knives Out“ bilden die Mitte, zwei Stücke mit Gitarren und Zug. „Dollars and Cents“ lässt sich Zeit, „Hunting Bears“ ist nur zwei Minuten Gitarre und Synthesizer, ein Atemholen. „Like Spinning Plates“ zieht einen dann in eine verkehrte Welt.

Der letzte Titel

Am Schluss steht „Life in a Glasshouse“. Den Anstoß zum Text gab eine Zeitungsmeldung: Die Frau eines Prominenten wurde von Fotografen so bedrängt, dass sie ihre Fenster mit deren Fotos zuklebte. Yorke erzählte das im Mojo.

Musikalisch ist es ein Trauermarsch nach dem Vorbild von New Orleans. Lytteltons Trompete und seine Band spielen um die Stimme herum. Nach einem Album voller Maschinen und Schleifen endet Amnesiac mit Menschen, die gemeinsam in einem Raum spielen. Die Band, die mit Kid A so weit weg von der klassischen Rockband gegangen war, landet in einer viel älteren Tradition. Das ist das Ende, auf das die elf Titel zulaufen.

Ist Amnesiac für Sie die andere Hälfte von Kid A – oder ein Album, das man ganz für sich hören muss?