Aqualung

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Aqualung entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

London, Winter 1970/71, die Island Studios an der Basing Street. Martin Barre steht mit seiner Gitarre im großen Aufnahmeraum. Das Titelstück ist fast fertig, es fehlt nur noch das Solo in der Mitte. Barre weiß, dass er nicht viele Versuche hat. Es war nie ausgesprochen, sagte er später, aber man hatte ein paar Anläufe, nicht zehn. Wenn es nicht klappte, spielte eben Ian Anderson an dieser Stelle ein Flötensolo.

Im kleineren Studio im selben Haus arbeiten zu dieser Zeit Led Zeppelin an ihrem vierten Album. Die beiden Bands haben sich wochenlang kaum gesehen. Genau jetzt, beim zweiten Versuch, geht die Tür zum Regieraum auf. Jimmy Page will Hallo sagen. Er steht hinter der Scheibe und winkt.

Rücken zur Scheibe

Barre winkt nicht zurück. Er dreht sich um und spielt weiter, mit dem Rücken zum berühmtesten Gitarristen der Stadt. Im Magazin Guitarist hat er die Szene später erzählt. Page sei gegangen, bevor das Solo zu Ende war, und er sei sicher, dass Page das verstanden habe.

Das Solo blieb auf der Platte. 2011 setzte es Guitarist auf Platz 20 seiner Liste der größten Gitarrensoli. Man hört ihm an, dass es unter Druck entstand: Es beginnt verhalten, fast tastend, und wird dann immer dringlicher, bis es in den Song zurückfällt.

02Wie Aqualung entstand

Am Anfang stehen Fotos. Jennie Anderson, damals mit Ian Anderson verheiratet, fotografierte Obdachlose am Themse-Ufer in London. Aus diesen Bildern und ihren Beschreibungen entstand die Figur, die dem Album den Namen gibt: ein verwahrloster alter Mann, vor dem man auf der Straße einen Bogen macht. Den Text des Titelstücks schrieben die beiden gemeinsam. Anderson hat später offen gesagt, er habe gegenüber Obdachlosen Schuldgefühle gehabt, aber auch Angst und Unsicherheit.

Die Band war gerade im Umbau. Nach der Amerika-Tournee 1970 musste der Bassist Glenn Cornick gehen. Für ihn kam Jeffrey Hammond, ein Schulfreund Andersons aus Blackpool. Der Pianist John Evan, auf dem Vorgängeralbum Benefit noch Gast, wurde festes Mitglied. Für den Schlagzeuger Clive Bunker war es das letzte Album mit der Band.

Ein Studio, das keiner mochte

Aufgenommen wurde im Dezember 1970 in den neuen Island Studios an der Basing Street, einer umgebauten Kirche. Anderson fand den großen Raum „schrecklich, kalt, hallig“. Die Technik machte Probleme, vieles wurde im Februar 1971 nach einer Europatournee noch einmal aufgenommen. Anderson hielt das Album zeitweise für eine Entscheidung über die Zukunft der Band.

Produziert haben Anderson und der Manager Terry Ellis selbst, am Pult saß John Burns. Anderson hatte über einen Produzenten von außen nachgedacht und sogar George Martin um Rat gefragt. Der riet ihm, weiter selbst zu produzieren. Am 2. März 1971 wurden die Masterbänder in den Apple Studios zusammengestellt. Das Album erschien am 19. März 1971.

03Der Klang

„Aqualung“ beginnt mit einem der bekanntesten Riffs der frühen Siebziger: schwer, stockend, mit Pausen zwischen den Akkorden. Anderson hat die Akkordfolge der Strophe nach eigener Aussage in einem Hotelzimmer in Los Angeles ausgearbeitet und sie ein ziemlich gequältes Knäuel von Akkorden genannt. Kurz danach kippt der Song in eine ruhige Passage mit akustischer Gitarre. Dieses Hin und Her zwischen laut und leise zieht sich durch das ganze Album.

Die akustische Seite war Anderson wichtig. Als Vorbilder nannte er die britischen Folkgitarristen Roy Harper und Bert Jansch. Kurze Stücke wie „Cheap Day Return“, „Wond'ring Aloud“ und „Slipstream“ sind kaum mehr als eine Gitarre und eine Stimme, manchmal mit Streichern, die David Palmer arrangiert hat. Dazwischen stehen Barres verzerrte Gitarre, Evans Klavier und Hammond-Orgel und Andersons Querflöte, die bei Jethro Tull eher faucht und keucht als schwebt.

Ein schwieriges Band

Schön geklungen hat die Platte lange nicht. Steven Wilson, der das Album 2011 neu abmischte, nannte das Original klanglich „eine sehr schlecht klingende Platte“. Den Raum an der Basing Street hört man vielen Aufnahmen an, dazu kam, dass sich das originale Masterband gedehnt hatte und spätere Ausgaben oft von Kopien stammten. Die Neuabmischung von 2011 und eine überarbeitete Fassung von 2016 klingen deutlich klarer. Den rauen Charakter haben aber auch sie behalten.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Die beiden Plattenseiten haben eigene Namen. Die erste heißt „Aqualung“ und ist eine Reihe von Porträts: der Obdachlose aus dem Titelstück, die junge Prostituierte Cross-Eyed Mary, Figuren aus der Stadt und aus Andersons eigener Erinnerung. „Cheap Day Return“ schrieb er nach einem Besuch bei seinem schwer kranken Vater. Die zweite Seite heißt „My God“ und handelt von Religion. Gemeint ist weniger der Glaube selbst als die Kirche, die nach Andersons Ansicht aus Gott eine Einrichtung gemacht hat.

Für viele Hörer war damit klar: ein Konzeptalbum. Anderson hat das immer bestritten. Das sei einfach ein Album mit unterschiedlichen Songs, von denen drei oder vier den Ton angeben. Der Schlagzeuger Clive Bunker erklärte das Missverständnis mit Stiller Post: Man spiele zwei Amerikanern die Platte vor, erwähne ein loses Thema, dazu die Figur auf dem Cover – und schon heiße es, Jethro Tull hätten ein Konzeptalbum gemacht.

Die Antwort hieß Thick as a Brick

Anderson reagierte auf seine Weise. Wenn die Leute Aqualung schon für ein Konzeptalbum hielten, dann wolle er ihnen ein richtiges zeigen. Das nächste Album, Thick as a Brick, bestand 1972 aus einem einzigen Stück über beide Plattenseiten. Aqualung dagegen besteht aus elf einzelnen Titeln mit Pausen dazwischen. Was sie verbindet, sind Haltung und Ton, keine Handlung.

Die Kritik war geteilt. Ben Gerson lobte im Rolling Stone die Musiker und nannte das Album ernsthaft und intelligent, fand die Ernsthaftigkeit aber zu schwer. Robert Christgau hielt Andersons Ansichten über Religion für „langweilig und prätentiös“. Das Publikum sah das anders: Platz vier in Großbritannien, Platz fünf in Deutschland, Platz sieben in den USA. Mit geschätzt rund sieben Millionen verkauften Exemplaren ist es das erfolgreichste Album der Band.

05Warum es einen Abend trägt

Am Stück gehört, hat Aqualung zwei Hälften, die sich wie zwei Räume anfühlen. Die erste ist eine Straße: Figuren tauchen auf, werden kurz beschrieben und verschwinden wieder. Zwischen den großen Stücken stehen kleine akustische Lieder von ein, zwei Minuten, die wie ein Atemholen wirken.

Die zweite Hälfte ist ernster und dichter. „My God“ beginnt leise mit akustischer Gitarre und wächst zu einem langen Mittelteil, in dem Andersons Flöte fast allein den Raum füllt. Danach wird es schneller und härter, bis „Locomotive Breath“ mit seinem langen Klaviervorspiel losrollt, ein Zug, der nicht mehr anhalten kann.

Der letzte Titel

Den Schluss macht nicht die Lok, sondern „Wind-Up“. Es beginnt ruhig am Klavier und wird dann zum Rocksong. Inhaltlich ist es der persönlichste Titel der zweiten Seite: Es geht um eine religiöse Erziehung und um einen Glauben, der sich nicht in Sonntagsregeln fassen lässt. Damit endet das Album, ohne großes Finale.

Mit rund 43 Minuten ist Aqualung ein Album von mittlerer Länge. Es lässt Raum für den Rest des Abends.

Welche der Figuren auf diesem Album sind Ihnen in der eigenen Stadt schon begegnet?