Blak and Blu

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Blak and Blu entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Die Platte beginnt mit Bläsern. Kurze, harte Stöße, dann ein Gitarrenriff, das klingt, als hätte jemand eine Soulplatte aus Memphis durch einen zu kleinen Verstärker gejagt. „Ain't Messin 'Round“ ist das erste Stück und war die erste Single. Nach vier Minuten weiß man: Das hier wird laut.

Und dann kommt „When My Train Pulls In“, fast acht Minuten lang, ein langsamer, schwerer Blues. Die Gitarre klingt verzerrt und rau, sie heult und brummt, und dazwischen singt Clark mit einer Stimme, die gar nicht so recht zu dem Lärm passen will: weich, fast zurückhaltend. Wer diese beiden Stücke hintereinander hört, versteht, worum es auf dem ganzen Album geht. Um einen Musiker, der zwei Richtungen zugleich geht.

Die große Erwartung

Als die Platte im Oktober 2012 erschien, war Gary Clark Jr. 28 Jahre alt und in Musikerkreisen schon eine Art Versprechen. Eric Clapton hatte ihn 2010 zu seinem Crossroads Guitar Festival eingeladen. Im Februar 2012 hatte er im Weißen Haus gespielt, beim Konzertabend „Red, White and Blues“, neben B.B. King, Buddy Guy, Jeff Beck und Mick Jagger. Im Dezember stand er mit den Rolling Stones auf der Bühne.

Viele erwarteten deshalb den nächsten großen Bluesgitarristen, einen Erben von Stevie Ray Vaughan, der aus derselben Stadt stammt. Clark lieferte etwas anderes. Er lieferte eine Platte, die man nicht in eine Schublade stecken kann.

02Wie Blak and Blu entstand

Die Vorgeschichte beginnt in Austin, Texas. Dort wuchs Clark auf, dort bekam er mit zwölf oder dreizehn seine erste Gitarre, und dort lernte er im Club Antone's, wie Blues auf einer Bühne funktioniert. Er hatte schon zwei Alben in Eigenregie veröffentlicht, als Warner Bros. ihn unter Vertrag nahm. Im August 2011 erschien zunächst eine EP, „The Bright Lights EP“.

Für das Album holte das Label zwei Produzenten, die kaum unterschiedlicher sein könnten. Rob Cavallo hatte Green Day und My Chemical Romance produziert. Mike Elizondo kam aus der Welt von Dr. Dre, war aber auch als Bassist gefragt. Nach den Berichten aus dieser Zeit kümmerte sich Cavallo um die lauten, gitarrenlastigen Stücke, Elizondo um die Grooves, den Soul und das R&B.

Zu dritt in einem Raum

Etwa zehn Tage lang bereiteten Clark und Elizondo die Aufnahmen in den Can-Am Studios in Tarzana vor, einem Wohnort am Rand von Los Angeles. Dann spielten sie die Grundspuren live ein, als Trio: Clark an der Gitarre, Elizondo am Bass, J.J. Johnson am Schlagzeug. Clark saß mit seinem Gesangsmikrofon in einer eigenen Kabine, sein Verstärker stand in einem anderen Raum, aber er konnte die beiden anderen sehen. So ging das Gefühl eines Konzerts nicht verloren.

Einige Stücke waren älter. „Travis County“, benannt nach dem Landkreis, zu dem Austin gehört, und „You Saved Me“ standen schon auf seinen frühen Platten. „Bright Lights“ und „When My Train Pulls In“ kannte man von der EP. Clark gab später zu, dass er in der Zusammenarbeit auch einiges loslassen musste. Das Ergebnis ist eine Platte, auf der man hört, dass mehrere Leute mitreden durften.

03Der Klang

Clark wollte keine glatte Platte. In den Interviews von damals spricht er von einem rauen Klang, fast Lo-Fi, und von Fuzz-Pedalen, nach denen er geradezu süchtig geworden sei. Seine Hauptgitarre war eine rote Epiphone Casino, eine halbakustische Gitarre, die eigentlich warm und rund klingt. Durch zwei, drei Verzerrer hintereinander wird daraus ein Ton, der kratzt und knurrt.

Bei „Numb“ hört man das am deutlichsten. Das Stück wurde live aufgenommen, mit einer Gibson ES-335 und mehreren Fuzz-Pedalen, und klingt, als würde der Verstärker jeden Moment auseinanderfallen. Rolling Stone schrieb in der Besprechung, Clarks Soli lebten eher von Klangnuancen und Phrasierung als von Tempo. Das trifft es: Er spielt nicht schnell, er spielt dreckig.

Die andere Seite

Das Titelstück ist das Gegenteil. „Blak and Blu“ ist ein Neo-Soul-Stück mit programmierten Beats und Schleifen, näher an Prince und Marvin Gaye als an Muddy Waters. „The Life“ hat einen Groove, der aus dem Hip-Hop kommt. „Please Come Home“ ist eine Ballade im Stil der frühen Sechziger, in der Clark fast nur im Falsett singt. „Glitter Ain't Gold“ wiederum ist schneller Rock'n'Roll.

Die Chicago Tribune fand, dass dem Album durch diese Vielfalt der Zusammenhalt fehle. Man kann das so hören. Man kann aber auch hören, dass alle diese Stücke von derselben Stimme gesungen werden und dass die Gitarre in jedem Stil als Clarks Gitarre erkennbar bleibt.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Man kann „Blak and Blu“ wie eine Sammlung von Einzelstücken hören, und Kritiker haben das auch getan. Am Stück gehört, hat die Platte aber einen Bogen. Sie beginnt laut und selbstbewusst, mit Bläsern und einem schweren Blues. In der Mitte wird sie weicher und moderner, mit dem Titelstück, „Bright Lights“, dessen Titel an Jimmy Reeds „Bright Lights, Big City“ erinnert, und dem Groove von „The Life“.

Mit „Numb“ wird es dann wieder dunkel und schwer, bevor „Please Come Home“ und „Things Are Changin'“ zwei ruhige Soulstücke hintereinander setzen. Diese Wechsel sind kein Zufall. Sie geben dem Ohr Pausen, bevor die nächste Welle kommt.

Das Ende als Rückkehr

Das Finale ist klug gebaut. Erst der lange Hendrix-Teil, dann mit „You Saved Me“ eine gut sechsminütige Ballade, eines der ältesten Stücke der Platte. Und zum Schluss „Next Door Neighbor Blues“, gerade drei Minuten, nur Gitarre, Stimme und eine Bassdrum.

Nach all den Pedalen, Beats und Bläsern steht Clark hier allein da. Es klingt, als hätte er die ganze Produktion abgeschüttelt und wäre wieder dort, wo er angefangen hat. Wer die Platte von vorn bis hinten hört, merkt: Das ganze Album läuft auf diesen Moment zu.

05Warum es einen Abend trägt

Mit knapp 67 Minuten passt „Blak and Blu“ gut in einen Abend.

Die Platte bietet etwas, das nicht jedes Album kann: Abwechslung. Wer mit Blues wenig anfangen kann, findet Soul und Groove. Wer Gitarren liebt, wird bei „When My Train Pulls In“ und „Numb“ glücklich.

Der Bogen

Am Stück gehört, wirken gerade die harten Schnitte zwischen Fuzz und Falsett stärker, als wenn man einzelne Stücke hört. Kurz vor dem Ende steht das längste Stück, „Third Stone from the Sun / If You Love Me Like You Say“, über neuneinhalb Minuten. Danach wird es kleiner, und beim letzten Stück, „Next Door Neighbor Blues“, hört man jede Saite der alten Gibson.

Ich mag an dieser Platte, dass sie sich nicht festlegt. Sie ist die Platte eines jungen Musikers, der weiß, woher er kommt, und trotzdem nicht dort stehen bleiben will.