Künstlerporträt

Gary Clark Jr.

Ein Gitarrist aus Austin, der den Blues seiner Heimatstadt in Soul, Hip-Hop und Fuzz mitnimmt – und sich an keine Schublade hält.

2012 · Blak and Blu

2012Blak and Blu→

Gary Clark Jr. lernte das Gitarrespielen aus Bibliotheksbüchern und das Auftreten im Club Antone's in Austin, derselben Bühne, auf der Stevie Ray Vaughan groß wurde. Mit 17 hatte er schon einen eigenen Tag im Stadtkalender, mit 26 spielte er bei Eric Claptons Gitarrenfestival, mit 28 im Weißen Haus. Sein erstes großes Album, „Blak and Blu“, enttäuschte 2012 alle, die einen reinen Bluesgitarristen erwartet hatten – und zeigte stattdessen einen Musiker, der Blues, Soul, Rock und Hip-Hop als eine Sprache spricht.

In diesem Porträt

01Austin 1984–2000
02Ein lokaler Held 2001–2009
03Der Durchbruch 2010–2012
04Grammy und Bühne 2013–2015
05This Land 2016–2020
06Was bleibt 2021–heute

1984–2000

01 Austin

Gary Clark Jr. wurde am 15. Februar 1984 in Austin, Texas, geboren. Die Stadt nennt sich selbst Welthauptstadt der Livemusik, und er wuchs mitten darin auf.

Mit zwölf oder dreizehn bekam er zu Weihnachten seine erste Gitarre, eine Ibanez. Er brachte sich das Spielen selbst bei, mit Büchern aus der Schulbibliothek und mit Platten: Jimmy Reed, Stevie Ray Vaughan, aber auch Nirvana und Green Day.

Schon als Jugendlicher spielte er kleine Konzerte. Dabei lernte er Clifford Antone kennen, den Betreiber des Clubs Antone's, in dem einst die Brüder Vaughan groß geworden waren. Dort stand er bald neben älteren Musikern auf der Bühne, auch neben Jimmie Vaughan.

2001–2009

02 Ein lokaler Held

Der Bürgermeister von Austin, Kirk Watson, erklärte den 3. Mai zum „Gary Clark Jr. Day“. Clark war da gerade 17. Im selben Jahr erschien sein erstes Album in Eigenregie, „Worry No More“.

Mit „110“ folgte ein zweites kleines Album. Außerhalb von Texas kannte ihn noch kaum jemand.

Der Regisseur John Sayles besetzte ihn in seinem Film „Honeydripper“ als jungen Gitarristen Sonny. Zur Filmpremiere spielte er beim 50. Monterey Jazz Festival.

2010–2012

03 Der Durchbruch

Cover von Blak and Blu — Blak and Blu · 2012

Eric Clapton lud ihn zu seinem Crossroads Guitar Festival bei Chicago ein, neben B.B. King und Buddy Guy. Der Auftritt machte ihn in der Gitarrenwelt bekannt.

Warner Bros. nahm ihn unter Vertrag. Im August erschien „The Bright Lights EP“, die Musikpresse feierte ihn als neuen Hoffnungsträger.

Im Februar spielte er im Weißen Haus beim Konzertabend „Red, White and Blues“, mit B.B. King, Buddy Guy, Jeff Beck und Mick Jagger. Am 22. Oktober erschien „Blak and Blu“, aufgenommen in Tarzana bei Los Angeles. Es stieg in den USA auf Platz 6. Im Dezember spielte er mit den Rolling Stones bei deren Jubiläumskonzerten.

2013–2015

04 Grammy und Bühne

Beim Glastonbury Festival wurde sein Auftritt als einer der stärksten des Wochenendes gefeiert. Er tourte fast pausenlos, anderthalb Jahre lang.

Er gewann seinen ersten Grammy, für „Please Come Home“ als beste traditionelle R&B-Darbietung. Aus der langen Tour entstand das Doppelalbum „Gary Clark Jr. Live“.

„The Story of Sonny Boy Slim“ erschien im September und kam in den USA auf Platz 8.

2016–2020

05 This Land

Er heiratete das australische Model Nicole Trunfio und kaufte eine Ranch bei Kyle, südlich von Austin.

Seine Fassung des Beatles-Songs „Come Together“ landete im Film „Justice League“ – seine erste Single in einer US-Chartliste.

Ein Nachbar zweifelte offen daran, dass die Ranch wirklich ihm gehörte – eine Frage mit rassistischem Unterton. Daraus wurde der Song „This Land“ und 2019 das gleichnamige Album. 2020 gewann er dafür drei Grammys: bester Rocksong, beste Rockdarbietung, bestes zeitgenössisches Bluesalbum.

2021–heute

06 Was bleibt

In Baz Luhrmanns Film „Elvis“ spielte er Arthur „Big Boy“ Crudup, den Bluesmusiker, dessen Song Elvis Presley zu seiner ersten Single machte.

„JPEG Raw“ erschien im März. Die Arbeit daran begann im Lockdown 2020, allein im Studio. Stevie Wonder und George Clinton spielen mit, und die Musik reicht von afrikanischen Einflüssen bis zu Jazz und Funk.

Gary Clark Jr. ist einer der wenigen jüngeren Gitarristen, die den Blues nicht nachspielen, sondern weitertragen. Er hat gezeigt, dass man aus Austin kommen, Jimmy Reed lieben und trotzdem mit Hip-Hop und Fuzz etwas Eigenes machen kann.

Hörtipp

Blak and Blu dauert knapp 67 Minuten. Hören Sie es in einem Stück und achten Sie auf den Übergang im elften Titel, wenn aus Hendrix plötzlich ein alter Soul-Blues wird. Zur Album-Story →