Blue Bell Knoll

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Blue Bell Knoll entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

London, 23. Juli 2017. Im Elgar Room der Royal Albert Hall sitzt Elizabeth Fraser neben dem amerikanischen Sänger John Grant. Es ist ein Benefizabend für die LGBT+-Organisation Stonewall, zum 50. Jahrestag des Sexual Offences Act von 1967. Grant will mit Fraser über ein einziges Album sprechen. Es ist fast dreißig Jahre alt und heißt Blue Bell Knoll.

Fraser geht die Songtitel durch. „Athol-Brose“ sei nach einem schottischen Getränk benannt, Whisky und Honig. Davon habe sie damals ziemlich viel getrunken, sagt sie. „A Kissed Out Red Floatboat“ handle von einer sehr intensiven Liebe, die sie sich romantisch ausgemalt habe. Und „Ella Megalast Burls Forever“ sei eine Hommage an die Mutter von Robin Guthrie, ihrem damaligen Partner und Gitarristen der Band. Sie beschreibe darin ihr Wesen und ihre Erscheinung.

Die Titel als einzige Spur

Solche Erklärungen sind selten. Auf Blue Bell Knoll singt Fraser fast durchgehend in einer Sprache, die sie selbst erfunden hat. Die offizielle Website der Band schreibt, dieses Album klinge nach allem, nur nicht nach echter Sprache. Wer zuhört, hat oft nur die Songtitel, um sich zu orientieren. Und die klingen selbst wie erfunden.

An jenem Abend in London erzählt Fraser auch, wie sich das für sie anfühlte. Beim Schreiben habe sie „eine wunderbare Freiheit“ gehabt, die Texte beiseitezulegen und sich keine Sorgen zu machen. Das Erfinden einer eigenen Sprache habe ihr viel gegeben. Irgendwann habe sie sich selbst die Erlaubnis gegeben, ganz darauf zu setzen. So berichtete es The Quietus wenige Tage nach dem Gespräch.

02Wie Blue Bell Knoll entstand

Die beiden Platten davor waren keine gewöhnlichen Cocteau-Twins-Alben. Victorialand von 1986 nahmen Fraser und Guthrie fast akustisch und nur zu zweit auf, weil der Bassist Simon Raymonde mit dem 4AD-Projekt This Mortal Coil beschäftigt war. Es wurde trotzdem ihr erstes Album in den britischen Top Ten. Im selben Jahr folgte The Moon and the Melodies, eine Zusammenarbeit mit dem Ambient-Komponisten Harold Budd, die unter den Namen aller vier Musiker erschien.

Blue Bell Knoll war damit das erste reguläre Album des Trios seit Treasure von 1984. Und es war das erste, das in Amerika bei einem großen Label herauskam. Die Band hatte für die USA bei Capitol unterschrieben, in Europa blieb sie bei 4AD. Produziert haben die drei selbst. Guthrie spielte Gitarre und Keyboards und programmierte Synthesizer und Drumcomputer. Raymonde spielte Bass und ebenfalls Keyboards. Fraser sang. Alle zehn Songs sind von allen dreien geschrieben.

Zwei Erinnerungen an dieselbe Platte

Raymonde erinnert sich an diese Zeit als eine der leichtesten. Es habe ein Gefühl von Freiheit gegeben, sagt er auf der offiziellen Website der Band. Man habe sich musikalisch und privat bestens verstanden, er selbst habe kurz vor seiner Hochzeit gestanden, es sei viel Freude im Spiel gewesen. Sein Fazit: „Es hat wirklich Spaß gemacht, diese Platte aufzunehmen.“

Fraser erinnert sich anders, und auch wieder nicht. Blue Bell Knoll sei die Platte gewesen, die sie am leichtesten gemacht habe, sagt sie an derselben Stelle. Dann aber: Die Platten der Band zeigten, wie man damals mit allem zurechtgekommen sei. Sie selbst sei „sehr im Zustand der Verdrängung“ gewesen, und das könne man auf diesem Album hören. Etwas preiszugeben, sei einfach nicht erlaubt gewesen. In der Albert Hall sagte sie 2017, es sei eine ziemlich schwierige Zeit gewesen, und man habe sich kopfüber in die Arbeit gestürzt.

Was genau dahinter lag, hat sie nicht ausgeführt. Wie es mit der Band in den folgenden Jahren weiterging, erzählt das Porträt der Cocteau Twins. Das Album erschien am 19. September 1988.

03Der Klang

Die Produktion von Blue Bell Knoll ist klar und hell, jedes Instrument steht an seinem Platz. Der Kritiker Stuart Berman schrieb bei Pitchfork, das Album umwerbe mit seinem strahlenden Klang den Pop-Mainstream – und weise ihn mit seinen verwischten Stimmen zugleich zurück. Man kann die Songs nicht mitsingen. Aber man kann sie wiedererkennen.

Die Grundlage legte Guthrie wie immer mit Drumcomputern. Sein wichtigstes Gerät war nach eigener Auskunft ein E-mu SP-12, dazu kam ein Yamaha RX5. Den alten Roland 808 habe er nur auf dem Debüt Garlands benutzt, auf Blue Bell Knoll seien nur ein paar Samples davon gelandet. Für „A Kissed Out Red Floatboat“ setzte er ein Lexicon-Effektgerät ein, um gefilterte Echos zu erzeugen, die fast wie Synthesizer klingen.

Eine Stimme gegen sich selbst

Darüber liegt Fraser, oft mehrfach. Sie singt eine Linie, darunter oder darüber eine zweite, manchmal eine dritte. Ivo Watts-Russell, der Gründer von 4AD, hörte hier „ihren besten Gesang, seit sie ihre hohe Lage entdeckt hat“. „Carolyn’s Fingers“, sagte er, verschaffe ihm noch immer eine Gänsehaut.

Die deutschsprachige Wikipedia hält fest, dass die Band hier Studiotechnik und verfremdete Gitarren so stark einsetzte wie nie zuvor – und sich später ein Stück davon distanzierte. Beim nächsten Album rückte das Songschreiben wieder in den Vordergrund. Wer beide Platten hintereinander hört, merkt den Unterschied: Blue Bell Knoll ist das kunstvollere, kühlere Album, Heaven or Las Vegas das wärmere.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Zehn Songs, keiner kürzer als drei Minuten, keiner länger als gut vier. Das kürzeste ist „Athol-Brose“ mit knapp drei Minuten, das längste „A Kissed Out Red Floatboat“ mit 4:10. Es gibt keine ausgedehnten Stücke und keine Pausen zum Durchatmen. Das Album ist gleichmäßig gebaut, wie eine Reihe von Räumen, die alle ähnlich groß sind und doch anders eingerichtet.

Es beginnt mit dem Titelstück. Raggett hob die Keyboard-Schleife am Anfang hervor, den leichten Rhythmus und Guthries Gitarrensolo am Ende. Danach kommen die beiden Songs, die am direktesten wirken: „Athol-Brose“ und „Carolyn’s Fingers“. In der Mitte wird es verwinkelter. „Cico Buff“ ist das zweite Stück, zu dem die Band ein Video drehte. Am Ende steht „Ella Megalast Burls Forever“, das Stück für Guthries Mutter.

Geteilte Kritik

Nicht alle mochten diese Gleichmäßigkeit. Raggett fand, nach dem starken Beginn lasse das Album langsam etwas nach. Robert Christgau gab in der Village Voice nur ein C+ und spottete: „Diese Feen sind im Aura-Geschäft.“ Andere sahen es anders. Der NME gab neun von zehn Punkten und setzte es auf Platz 33 seiner besten Alben des Jahres. Victoria Thieberger schrieb in der australischen Zeitung The Age, es sei „alles, was atmosphärische Musik sein sollte und meistens nicht ist“.

In Großbritannien kam das Album auf Platz 15, in den USA auf Platz 109. Mit den Jahren wuchs sein Ruf. Drowned in Sound gab 2002 die volle Punktzahl, Pitchfork nahm es in seine Liste der besten Alben der Achtzigerjahre auf.

05Warum es einen Abend trägt

Mit rund 35 Minuten ist Blue Bell Knoll ein kurzes Album. Es lässt dem Abend viel Raum.

Am Stück gehört, wirkt es wie ein einziger langer Zustand. Weil die Songs so ähnlich lang sind und keiner aus der Reihe fällt, verliert man das Gefühl für die Übergänge. Man merkt erst spät, dass schon der fünfte oder sechste Titel läuft. Das ist kein Mangel an Abwechslung. Es ist die Art, wie dieses Album funktioniert: Es baut keinen Höhepunkt auf, es hält eine Stimmung.

Was es zusammenhält, ist Frasers Stimme. Weil man keine Worte versteht, hört man auf alles andere: wie sie ansetzt, wie sie abbricht, wie zwei ihrer Stimmen sich kreuzen. Ich finde, das ist bei Blue Bell Knoll noch deutlicher als bei späteren Platten der Band. Hier gibt es kaum einen Satz, an dem man sich festhalten könnte. Man muss sich auf den Klang verlassen.

Der letzte Titel

Das Album endet mit „Ella Megalast Burls Forever“. Wer die Geschichte hinter dem Titel kennt, hört den Schluss als Porträt eines Menschen, gezeichnet ohne ein einziges verständliches Wort. Es ist kein großes Finale. Das Stück hört einfach auf, ungefähr so unauffällig, wie das Album angefangen hat.

Fraser hat gesagt, man höre dieser Platte an, was damals verdrängt wurde. Ich höre vor allem, wie drei Menschen eine Form gefunden haben, in der man nichts erklären muss. Vielleicht ist das dasselbe.

Gibt es ein Lied, das Sie lieben, obwohl Sie bis heute nicht wissen, wovon es handelt?