Blue Light 'til Dawn

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Blue Light 'til Dawn entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

San Antonio, Texas, am 23. November 1936. In einem Zimmer des Gunter Hotel sitzt ein junger Bluesmusiker aus Mississippi vor einem Aufnahmegerät. Es ist die erste Session seines Lebens. Er heißt Robert Johnson, und eines der Lieder, die er an diesem Tag singt, heißt „Come On in My Kitchen“. Eine Stimme, eine Gitarre, sonst nichts.

Gut fünfeinhalb Jahrzehnte später nimmt eine Sängerin aus Jackson, Mississippi, dasselbe Lied in New York auf. Sie heißt Cassandra Wilson und ist bis dahin als Jazzsängerin aus der New Yorker Avantgarde bekannt. Wer von ihr swingende Standards mit Klaviertrio erwartet, wird überrascht. Im Studio steht kein Klavier. Es gibt Akustikgitarren, einen Bass, Perkussion – und eine Stimme, die so tief und ruhig ist, dass das Lied fast stillzustehen scheint.

Zwei Lieder aus Mississippi

Robert Johnson kommt gleich zweimal vor. Nach „Come On in My Kitchen“ folgt später „Hellhound on My Trail“, eines seiner dunkelsten Stücke. Beide hat der Gitarrist Brandon Ross arrangiert, und beide klingen nicht nach Nachspielen. Sie klingen, als hätte Cassandra Wilson zwei alte Lieder aus ihrer Heimat in einen anderen Raum mitgenommen und dort neu eingerichtet.

Das ist der Moment, um den es auf dieser Platte geht. Eine Musikerin, die aus dem Jazz kommt, hört sich um, was sonst noch in ihr steckt: Blues aus dem Delta, Soul aus Memphis, Folk aus Kanada. Und sie nimmt es ernst.

02Wie Blue Light 'til Dawn entstand

Anfang der Neunziger hatte Cassandra Wilson schon eine lange Liste an Alben. Sie war 1982 nach New York gekommen, gehörte zum Kreis um den Saxofonisten Steve Coleman und das Kollektiv M-Base und nahm ab 1986 für das deutsche Label JMT auf. Ihre Musik war verzahnt, rhythmisch vertrackt, oft mit elektrischen Instrumenten. Mit Blue Skies, einem Album mit Jazzstandards, hatte sie 1988 viel Lob bekommen. Ein breites Publikum erreichte sie damit nicht.

1993 unterschrieb sie bei Blue Note. Produziert wurde ihr erstes Album dort von einem Mann, der bis dahin kaum ein großes Album gemacht hatte: Craig Street, aufgewachsen in Kalifornien, Gitarrist seit seinem vierzehnten Lebensjahr, in den Achtzigern nach New York gezogen. Blue Light 'til Dawn wurde seine erste große Produktion.

Weg vom Strom

Gemeinsam änderten die beiden die Richtung. Die elektrischen Instrumente der früheren Platten verschwanden fast ganz. An ihre Stelle traten Stahlsaiten- und Konzertgitarre, eine National-Resonatorgitarre, Akkordeon, Pedal-Steel, Geige, Kornett, Klarinette und eine ganze Gruppe von Perkussionisten. Aufgenommen wurde in mehreren New Yorker Studios, darunter Sear Sound und Greene St. Recording.

Die Arrangements verteilten sich auf mehrere Schultern. Brandon Ross schrieb fünf, darunter die beiden Robert-Johnson-Stücke und „Tupelo Honey“. Der brasilianische Perkussionist Cyro Baptista arrangierte Joni Mitchells „Black Crow“ und steuerte mit „Estrellas“ ein eigenes kurzes Stück bei. Cassandra Wilson selbst arrangierte „I Can't Stand the Rain“, zusammen mit dem Gitarristen Chris Whitley. Am 2. November 1993 erschien das Album.

03Der Klang

Das Erste, was man hört, ist Raum. Die Instrumente spielen nicht übereinander, sondern nebeneinander, mit Luft dazwischen. Eine Gitarre zupft, eine Trommel antwortet, irgendwo setzt ein Akkordeon ein. Nichts drängt. Viele Stücke bewegen sich in einem langsamen, schwingenden Tempo, das eher nach Veranda als nach Jazzclub klingt.

Darüber liegt eine Stimme, die tiefer ist als die der meisten Sängerinnen. Cassandra Wilson singt nicht laut. Sie zieht Silben in die Länge, lässt Töne sinken und nimmt sich Zeit. Man hat den Eindruck, sie denke beim Singen über jedes Wort nach. Wer mit Abbey Lincoln oder Betty Carter vertraut ist, erkennt, wo sie gelernt hat.

Fremde Lieder, eigene Lieder

Die Auswahl der Stücke ist auf den ersten Blick wild. Am Anfang steht „You Don't Know What Love Is“ von Gene de Paul und Don Raye, ein Jazzstandard aus dem Jahr 1941. Dann Robert Johnson. Dann ein Lied von Charles Brown und Oscar Moore, dann „Children of the Night“ von Thom Bell und Linda Creed, dem Songschreiberpaar, das in Philadelphia Soul für die Stylistics schrieb. Später folgen Joni Mitchell und Van Morrison.

Dazwischen stehen drei Lieder von Cassandra Wilson selbst: das kurze „Sankofa“, „Redbone“ und der Titelsong. Man merkt beim Hören kaum, wo die fremden Lieder aufhören und ihre eigenen anfangen. Das ist vielleicht das größte Kompliment, das man diesem Album machen kann.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Zwölf Stücke von neun verschiedenen Autoren und Autorenteams, aus fast sechs Jahrzehnten, aus Jazz, Delta-Blues, Philadelphia-Soul, kanadischem Folk und nordirischem Songwriting. Auf dem Papier ist das eine Sammlung. Beim Hören ist es ein Album, weil alles denselben Grundton hat: die Stimme, die akustischen Instrumente und das langsame Tempo.

Craig Street hat einmal gesagt, er habe nie gelernt, Musik nach Genres zu trennen. Genau so klingt diese Platte. Joni Mitchells „Black Crow“, ursprünglich 1976 auf Hejira erschienen, ein Lied über das Reisen und das Unterwegssein, bekommt hier von Cyro Baptista einen neuen Rhythmus aus Perkussion. Van Morrisons „Tupelo Honey“ wird zu einer ruhigen, fast schwebenden Ballade.

Kleine Brücken

In der Mitte des Albums liegen zwei sehr kurze Stücke, „Sankofa“ und „Estrellas“, jedes nur rund zwei Minuten lang. Sie wirken wie ein Atemholen zwischen den großen Liedern. Danach beginnt mit „Redbone“ der Teil, in dem die eigenen Lieder und die Coverversionen enger zusammenrücken, bis zum Titelsong und zum Regen am Schluss.

Die Buffalo News nannte das Album damals ungleichmäßig, manche Ideen gingen besser auf als andere. Der Kritiker Jeff Simon schloss trotzdem mit dem Satz „In seinen besten Momenten aber ist es erhaben.“ Ich finde, man hört gerade im Ganzen, warum auch die weniger eingängigen Stücke dazugehören.

05Warum es einen Abend trägt

56 Minuten, zwölf Stücke. Diese Platte ist leise. Sie verlangt nicht, dass man sie laut dreht, sondern dass man zuhört. Gitarren und die tiefe Stimme tragen sie von Anfang bis Ende. Ich merke bei diesem Album selbst, dass ich mich im Sessel zurücklehne, sobald das erste Stück beginnt.

Ein Raum nach Mitternacht

Cassandra Wilson hat den Titel mit einem blauen Licht auf einer Party erklärt, das langsam dem Morgen weicht. Man muss das nicht wörtlich nehmen. Aber das Album hat genau diese Stimmung: späte Stunde, gedämpftes Licht, niemand will schon gehen.

Dazu kommt, dass man in dieser Stunde viel entdecken kann. Wer Robert Johnson nicht kennt, hört ihn hier zum ersten Mal, ohne es zu merken. Wer Joni Mitchell kennt, erkennt ihr Lied vielleicht erst in der zweiten Strophe. Und Cassandra Wilsons eigene Stücke stehen gleichberechtigt daneben.

Der Bogen reicht von „You Don't Know What Love Is“ bis „I Can't Stand the Rain“. In der Mitte stehen mit „Sankofa“ und „Estrellas“ zwei Stücke von kaum zwei Minuten, fast wie ein kurzes Innehalten. Danach kommt das Titelstück, und erst dann, als letztes Lied, „I Can't Stand the Rain“. Die Stimmung hält bis dahin, ohne einmal zu kippen.