Künstlerporträt
Cassandra Wilson
Eine Sängerin aus Jackson, Mississippi, die aus dem Jazz kam und mit ihrer tiefen Stimme Blues, Folk und Pop zu eigenen Liedern machte.
Cassandra Wilson wuchs in Jackson, Mississippi, mit einem Vater auf, der Gitarre und Bass spielte und Musik unterrichtete. In New York wurde sie in den Achtzigern zur Stimme des Kollektivs M-Base, mit vertrackter, oft elektrischer Musik. Mit Blue Light 'til Dawn änderte sie 1993 die Richtung: akustische Instrumente, Lieder von Robert Johnson bis Joni Mitchell und ein Publikum weit über den Jazz hinaus. Es folgten zwei Grammys, ein Album im Bahnhof von Clarksdale und eine Hommage an Billie Holiday.
In diesem Porträt
1955–1981
01 Jackson, Mississippi
Cassandra Wilson wurde am 4. Dezember 1955 in Jackson, Mississippi, als Cassandra Fowlkes geboren. Ihr Vater Herman Fowlkes war Gitarrist, Bassist und Musiklehrer, ihre Mutter Grundschullehrerin.
Als Kind bekam sie Klavierunterricht, spielte in der Schule Klarinette und brachte sich mit Lehrbüchern selbst das Gitarrespielen bei. Während des Studiums der Kommunikationswissenschaft an der Jackson State University sang sie in Coverbands für Rhythm and Blues, Funk und Pop und trat in Cafés auf.
1981 zog sie für eine Stelle beim Fernsehsender WDSU nach New Orleans. Dort fand sie Förderer in der Jazzszene der Stadt, darunter den Pianisten Ellis Marsalis und den Klarinettisten Alvin Batiste.
1982–1992
02 New York und M-Base
1982 ging sie nach New York, um sich ganz dem Jazz zu widmen. Sie nahm Unterricht beim Posaunisten Grachan Moncur III, besuchte Jam-Sessions und lernte den Altsaxofonisten Steve Coleman kennen. Mit ihm gehörte sie zu den Gründungsmitgliedern des Kollektivs M-Base.
1986 erschien ihr erstes eigenes Album Point of View beim deutschen Label JMT. 1988 folgte Blue Skies, eine Platte mit Jazzstandards und Klaviertrio, die ihr zum ersten Mal breite Anerkennung der Kritik einbrachte.
Bis Anfang der Neunziger nahm sie für JMT eine Reihe weiterer Alben auf, darunter She Who Weeps von 1991. Ihre Musik blieb komplex, rhythmisch und oft elektrisch.
1993–1997
03 Blue Note
1993 wechselte sie zu Blue Note. Mit dem Produzenten Craig Street entstand Blue Light 'til Dawn, eine fast rein akustische Platte mit Liedern von Robert Johnson, Joni Mitchell, Van Morrison und Ann Peebles. Es war ihr Durchbruch zu einem Publikum weit über den Jazz hinaus.
1995 folgte, wieder mit Craig Street, New Moon Daughter mit Liedern von Billie Holiday, U2, Hank Williams, Neil Young und den Monkees. Das Album stand auf Platz eins der Billboard-Jazzcharts und brachte ihr 1997 den ersten Grammy.
1997 erschien Blood on the Fields von Wynton Marsalis, ein großes Werk über die Sklaverei, in dem sie eine der Hauptstimmen sang. Es erhielt im selben Jahr den Pulitzer-Preis für Musik.
1999–2002
04 Miles und Mississippi
Miles Davis war einer ihrer wichtigsten Einflüsse. 1999 widmete sie ihm das Album Traveling Miles und erhielt beim Jazzfestival in Montreal den Miles Davis Prize.
2001 nannte das Magazin Time sie „America's Best Singer“.
Für Belly of the Sun kehrte sie 2002 nach Mississippi zurück. Aufgenommen wurde zu einem großen Teil mit einem mobilen Studio im alten Bahnhof von Clarksdale, einer Stadt im Delta, die eng mit der Geschichte des Blues verbunden ist.
2003–2015
05 Späte Blue-Note-Jahre
Bei Blue Note folgten die Alben Glamoured (2003) und Thunderbird (2006).
Mit Loverly kehrte sie 2008 zu Jazzstandards zurück und gewann dafür 2009 ihren zweiten Grammy, in der Kategorie bestes Jazzgesangsalbum.
2010 wurde ihr eine Tafel am Mississippi Blues Trail gewidmet, und ihr Album Silver Pony erschien. 2012 verließ sie Blue Note und veröffentlichte Another Country.
2015 erschien Coming Forth by Day, ihre Hommage an Billie Holiday zu deren 100. Geburtstag.
2026
06 Was bleibt
Cassandra Wilson starb Anfang September 2026 in Jackson, Mississippi, im Alter von 70 Jahren.
Der Kritiker Gary Giddins beschrieb sie als Sängerin mit unverwechselbarer Klangfarbe, die das Spielfeld des Jazzgesangs erweitert habe, um Blues, Country und Folk. Was vor ihr als Stilbruch galt, klang bei ihr selbstverständlich: ein Lied von Robert Johnson neben einem von Joni Mitchell, beides gesungen mit derselben tiefen, ruhigen Stimme.
Hörtipp
Beginnen Sie mit den ersten beiden Stücken von Blue Light 'til Dawn: erst ein Jazzstandard von 1941, dann Robert Johnsons „Come On in My Kitchen“ von 1936. Nach elf Minuten wissen Sie, warum diese Platte so viele Menschen erreicht hat. Zur Album-Story →
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Ihr widmete Cassandra Wilson 2015 ein ganzes Album. Und beide sangen „You Don't Know What Love Is“.
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Von ihr stammt „Black Crow“, eines der Lieder, mit denen Cassandra Wilson 1993 den Jazz verließ, ohne ihn aufzugeben.
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Einer ihrer wichtigsten Einflüsse. 1999 widmete sie ihm das Album Traveling Miles.
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