Blue Streak

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Blue Streak entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Das erste Stück heißt „All the King's Horses“, und es beginnt mit einer Band, die genau weiß, wohin sie will. Schlagzeug, Bass, Orgel, eine Rhythmusgitarre, die den Takt hält. Dann kommt Luther Allison dazu. Die Gitarre schneidet sich nach vorn, die Stimme ist rau und voll, und man merkt sofort: Dieser Mann singt nicht vorsichtig.

Allison war 1995 sechsundfünfzig Jahre alt. Er hatte seine Jugend auf der West Side von Chicago verbracht, in Clubs neben Magic Sam, Otis Rush und Freddie King. Dann war er gegangen, erst zu Motown, dann nach Europa. In Frankreich lebte er viele Jahre, in Amerika war er fast vergessen. Diese Platte ist die zweite nach seiner Rückkehr zu einem amerikanischen Label. Man hört ihr an, wie viel er nachzuholen hatte.

Ein Europäer aus Chicago

In Europa hatte Allison gelernt, ein Publikum zu erobern, das seine Sprache oft nicht verstand. Er spielte lange Soli, ging mit der Gitarre durch die Menge, schwitzte, lachte, gab alles. Diese Bühnenschule steckt in „Blue Streak“. Die Stücke sind nicht für ein stilles Studio geschrieben, sondern für einen Saal voller Menschen, die man mitreißen will.

Gleichzeitig ist es eine sehr amerikanische Platte. Der Soul von Memphis, der Funk der Siebziger, der harte Blues aus Chicago: Das alles hat Allison mitgebracht, als er zurückkam. Er klingt nicht wie ein Museumsstück. Er klingt wie jemand, der gerade erst richtig anfängt.

02Wie Blue Streak entstand

Die Geschichte dieser Platte beginnt in Deutschland. Thomas Ruf, Allisons Manager und Agent in Europa, gründete 1994 ein eigenes Label, Ruf Records, vor allem, um die Karriere dieses einen Musikers voranzubringen. Im selben Jahr unterschrieb Allison auch bei Alligator Records in Chicago. Bruce Iglauer, der Gründer von Alligator, hatte ihn laut Vintage Guitar in Cannes auf der Bühne gesehen und überredete ihn, wieder in den USA zu spielen.

1994 erschien „Soul Fixin' Man“, Allisons erstes Album bei einem amerikanischen Label seit rund zwanzig Jahren. Es kam gut an, und ein Jahr später folgte „Blue Streak“. Im September 1995 kam es heraus.

Wisconsin und Memphis

Aufgenommen wurde an zwei Orten: in den 10 Maple Street Studios in Eau Claire, Wisconsin, und bei 315 Beale in Memphis. Produziert haben Jim Gaines, Allison selbst und James Solberg. Solberg war der Gitarrist und Bandleiter von Allisons amerikanischer Tourband, und er schrieb die meisten Stücke mit. Von den zwölf Titeln stammen elf von Allison allein oder von Allison und Solberg. Nur ein Stück ist eine Coverversion: „What Have I Done Wrong?“ von Magic Sam, dem Freund aus den frühen Jahren auf der West Side.

Die Besetzung ist groß, aber nicht überladen. Neben Allison und Solberg spielen mehrere Keyboarder, zwei Bassisten und zwei Schlagzeuger, dazu Charlie Bingham an der Rhythmusgitarre. Die Memphis Horns bringen Bläser hinein, Jacqueline Johnson und Jacqueline Reddick singen im Hintergrund.

03Der Klang

Jim Gaines hatte schon „Soul Fixin' Man“ produziert und kannte sich mit Gitarren aus, die laut sein dürfen. Er hat „Blue Streak“ kräftig und klar aufgenommen. Die Rhythmusgruppe sitzt dicht, die Orgel füllt den Raum, die Bläser setzen kurze, satte Akzente. Das ist moderner Blues aus der Mitte der Neunziger, gemacht für Clubs und Festivalbühnen.

Allisons Gitarre hat einen harten, beißenden Ton. Er spielt schnell, aber er rennt nicht. Er baut seine Soli auf, lässt sie wachsen und bricht dann in hohe, schreiende Läufe aus. Man hat ihn oft mit Jimi Hendrix verglichen, der Chicago Reader nannte ihn einmal den Hendrix der Bluesgitarre. Das ist übertrieben, trifft aber etwas: Er hat keine Angst vor Lautstärke und Verzerrung.

Soul in der Stimme

Die Stimme ist das zweite Instrument dieser Platte. Allison singt mit viel Druck und viel Wärme, manchmal fast wie ein Soulsänger aus Memphis. Das passt, denn er hatte in den Siebzigern bei Motown aufgenommen. Wenn die Bläser hinter ihm einsetzen, hört man, dass Blues und Soul für ihn zur selben Familie gehören.

Scott Yanow hat bei AllMusic geschrieben, Allison sei auf dieser Platte durchgehend in Bestform. Er nennt sie ein abgerundetes Album, das von hitzigen Bluesstücken bis zu Bluesballaden reicht. Das beschreibt ziemlich genau, was man hört.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Zwölf Stücke sind viel, aber keines ist zu lang. Das längste dauert gut fünfeinhalb Minuten, das kürzeste nicht einmal drei. Die Platte hat dadurch einen gleichmäßigen Atem. Sie wechselt zwischen schnellen, funkigen Nummern und langsamen Stücken, ohne dass man den Faden verliert.

Die erste Hälfte ist eine Art Standortbestimmung. „All the King's Horses“ eröffnet mit Wucht. Mit „What Have I Done Wrong?“ verbeugt sich Allison vor Magic Sam, dem Freund aus den Clubs der West Side, der schon 1969 gestorben war. Danach folgen mit „Big City“, „Move from the 'Hood“ und „What's Going On in My Home?“ drei eigene Stücke, deren Titel schon verraten, wo sie spielen: in der Stadt, in der Nachbarschaft, zu Hause. Allison schaut hier auf das Amerika, in das er zurückgekehrt ist.

Die zweite Hälfte

Nach „I Believe in You“ kommt mit „Cherry Red Wine“ der emotionale Mittelpunkt. Danach wird es wieder beweglicher. „Walking Papers“ und „Think with Your Heart“ halten das Tempo, das kurze „You Don't Know“ ist mit knapp drei Minuten das knappste Stück der Platte. So bekommt der Hörer nach dem schweren Moment wieder Luft.

Das Ende gehört Allison ganz allein. Die letzten beiden Stücke, „Should I Wait?“ und „Midnight Creeper“, hat er ohne Solberg geschrieben. Man hört darin den Musiker, der in Europa jahrelang allein vor seinem Publikum stand: keine große Geste zum Schluss, nur einer, der noch nicht aufhören will.

05Warum es einen Abend trägt

Zwölf Stücke, gut 53 Minuten. Diese Platte will laut gehört werden. Die Bläser und die Orgel brauchen Platz, die Gitarre braucht Luft. Bei „Cherry Red Wine“ merkt man, dass hier jemand von etwas Ernstem singt.

Der Bogen

Am Stück gehört, wirken die Wechsel zwischen den funkigen und den langsamen Stücken noch stärker. „All the King's Horses“ eröffnet mit Wucht. Nach „Cherry Red Wine“ geben „Walking Papers“ und „Think with Your Heart“ wieder Luft. Die Memphis Horns haben ihren runden Ton, und Allisons Gitarre kann schneiden, ohne zu kreischen. Am Ende stehen „Should I Wait?“ und „Midnight Creeper“, zwei Stücke, die er ohne Solberg geschrieben hat. Keine große Geste zum Schluss.

Mir gefällt an dieser Platte, dass sie großzügig ist. Allison hat sein Publikum in Paris, in Montreux und in kleinen Clubs erobert, indem er mehr gab, als man erwartete. Diese Haltung hört man in jedem Stück.