Künstlerporträt

Luther Allison

Ein Gitarrist von Chicagos West Side, der in Frankreich zum Star wurde – und in seinen letzten drei Jahren auch die Heimat zurückgewann.

1995 · Blue Streak

1995Blue Streak→

Luther Allison kam als Kind aus Arkansas nach Chicago, lernte auf der West Side bei Freddie King und spielte neben Magic Sam und Otis Rush. Nach einem kurzen Aufstieg in Amerika und drei Alben bei Motown ging er nach Frankreich und wurde dort zu einem der gefeiertsten Bluesmusiker Europas. Erst 1994 holte ihn Alligator Records zurück. In drei Jahren nahm er drei Studioalben auf, gewann zahlreiche Preise – und starb 1997, gerade als Amerika ihn wiederentdeckt hatte.

In diesem Porträt

01Von Arkansas nach Chicago 1939–1956
02Die West Side 1957–1968
03Ann Arbor und Motown 1969–1976
04Frankreich 1977–1993
05Die Rückkehr 1994–1996
06Was bleibt 1997–heute

1939–1956

01 Von Arkansas nach Chicago

Luther Allison wurde am 17. August 1939 in Widener, Arkansas, geboren, als vierzehntes von fünfzehn Kindern. Mehrere seiner Geschwister sangen in einer Gospelgruppe, den Southern Travellers.

Als Junge spielte er auf einem Diddley Bow, einem selbstgebauten Instrument mit einem einzigen gespannten Draht. So kam er zum ersten Mal mit dem Blues in Berührung.

Die Familie zog nach Chicago, auf der Suche nach Arbeit und einem besseren Leben. Luther ging auf die Farragut High School, in dieselbe Klasse wie ein Sohn von Muddy Waters. Sein älterer Bruder Ollie spielte schon Gitarre in den Clubs der South Side.

1957–1968

02 Die West Side

Mit seinen Brüdern gründete er eine Band, die sich erst The Rolling Stones nannte und dann The Four Jivers. Im selben Jahr holte ihn Howlin' Wolf zu sich auf die Bühne.

Sein wichtigster Lehrer wurde Freddie King. Er ermutigte Allison auch zum Singen. Als King Anfang der Sechziger landesweit auf Tour ging, übernahm Allison seine festen Auftritte in einem Club der West Side. Er spielte in diesen Jahren mit Magic Sam, Otis Rush und James Cotton.

Nach einem Jahr in Kalifornien, wo er mit Shakey Jake Harris und Sunnyland Slim spielte, nahm er seine erste Single auf.

Er unterschrieb bei Delmark Records in Chicago. Die ersten Aufnahmen erschienen auf einer Sammlung des Labels.

1969–1976

03 Ann Arbor und Motown

Sein erstes eigenes Album, „Love Me Mama“, erschien bei Delmark. Beim Ann Arbor Blues Festival spielte er so stark, dass man ihn in den drei folgenden Jahren wieder einlud. Danach tourte er durch die ganzen USA.

Motown nahm ihn unter Vertrag, als einen der ganz wenigen Bluesmusiker des Labels. Auf dem Sublabel Gordy erschienen drei Alben: „Bad News Is Coming“ (1972), „Luther's Blues“ (1974) und „Night Life“ (1976). Der Erfolg blieb aus, das amerikanische Interesse am Blues ließ nach.

1977–1993

04 Frankreich

Schon Mitte der Siebziger tourte er ausgiebig durch Europa, wo man ihn mit offenen Armen empfing. Ende der Siebziger verlegte er seinen Lebensmittelpunkt nach Frankreich und ließ sich in Paris nieder. Die Quellen nennen dafür unterschiedliche Jahre, zwischen 1977 und den frühen Achtzigern.

Von dort aus spielte er in ganz Europa, auch beim Montreux Jazz Festival, und nahm vor allem Livealben für europäische Labels wie Black & Blue auf. Acht Monate im Jahr war er in Europa unterwegs, den Rest in amerikanischen Bars. Bekannt wurde er für lange, seelenvolle Soli und dafür, dass er mit seiner Les Paul mitten durchs Publikum ging.

Sein Sohn Bernard stand schon mit dreizehn Jahren mit ihm auf der Bühne, auf einem Livealbum seines Vaters. Später spielte er in dessen Band.

In Paris spielte Allison achtzehn Konzerte mit dem französischen Rockstar Johnny Hallyday und trat auch in den Pausen auf. In Europa, sagte er später, sei er zeitweise bekannter gewesen als B.B. King.

1994–1996

05 Die Rückkehr

Cover von Blue Streak — Blue Streak · 1995

Sein Manager Thomas Ruf gründete in Deutschland Ruf Records, um Allisons Karriere voranzubringen. Gleichzeitig unterschrieb Allison bei Alligator in Chicago. „Soul Fixin' Man“ war sein erstes Album bei einem amerikanischen Label seit rund zwanzig Jahren.

Beim Chicago Blues Festival spielte er vor 150.000 Menschen. Im Herbst erschien „Blue Streak“, benannt nach einer blau lackierten Gitarre auf dem Cover.

Das Album gewann fünf W.C. Handy Awards, darunter die für das beste zeitgenössische Bluesalbum und für den besten Song, „Cherry Red Wine“.

1997–heute

06 Was bleibt

Im Frühjahr erschien „Reckless“, später für einen Grammy nominiert. Er trat in der Late-Night-Show von Conan O'Brien auf. Im Juli, mitten auf einer Sommertournee, wurde bei ihm Lungenkrebs festgestellt. Am 12. August 1997 starb er in Madison, Wisconsin, fünf Tage vor seinem 58. Geburtstag.

Er wurde in die Blues Hall of Fame aufgenommen. Alligator veröffentlichte später das Doppelalbum „Live in Chicago“ mit Mitschnitten vom Blues Festival 1995 und aus Buddy Guys Club Legends.

Sein Sohn Bernard Allison führt die Musik bis heute weiter, bei demselben deutschen Label, das einst für seinen Vater gegründet wurde. Die Chicago Sun-Times nannte Luther Allison im Jahr 2000 den „Bruce Springsteen des Blues“ – einen Musiker, der auf der Bühne nie etwas zurückhielt.

Hörtipp

Blue Streak dauert gut 53 Minuten. Hören Sie es laut, von vorn, und achten Sie bei „Cherry Red Wine“ darauf, wie die Gitarre auf die Stimme antwortet. Zur Album-Story →