Ice Pickin'

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Ice Pickin' entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Kalifornien, Mitte der Siebzigerjahre. Ein Mann Anfang vierzig arbeitet auf Baustellen. Er hat einmal eine Single gemacht, die sich angeblich mehr als eine Million Mal verkauft hat, er hat im Fillmore West gespielt und vor den Grateful Dead. Jetzt renoviert er Häuser, unter anderem eines, das Neil Diamond gehört. Seine letzte Platte ist 1971 erschienen, bei einem kleinen Label in Denver, das zwei Jahre später schloss.

Der Mann heißt Albert Collins. Seine Frau Gwendolyn ist diejenige, die ihn überredet, es mit der Musik noch einmal ernsthaft zu versuchen. Und es gibt Dick Shurman, einen Bluesproduzenten, der Collins in Seattle kennengelernt hat und ihn nach Chicago empfiehlt: an Bruce Iglauer, den Gründer von Alligator Records.

Vier Tage im Mai

Iglauer nimmt Collins 1978 unter Vertrag. Vom 22. bis 25. Mai stehen die Musiker im Studio, und was dabei herauskommt, ist eine der seltenen Platten, bei denen man ungefähr sagen kann, an welchem Tag sich eine Karriere gedreht hat. Zwanzig Jahre nach seiner ersten Single wird Collins mit einem Schlag international wahrgenommen.

Thom Owens schrieb später bei AllMusic, dieses Album habe Collins „direkt zurück ins Rampenlicht“ gebracht. Das Wort „zurück“ ist dabei fast zu freundlich. Im Rampenlicht eines größeren Publikums hatte Collins vorher nie gestanden.

02Wie Ice Pickin' entstand

Aufgenommen wurde in den Curtom Studios in Chicago, dem Studio von Curtis Mayfields Label Curtom. Die Toningenieure hießen Eddie B. Flick und Freddie Breitberg. Produziert haben Iglauer, Shurman und Richard McLeese, und auf der Hülle steht noch ein vierter Name: Gwendolyn Collins, als besondere Produktionsassistentin.

Um Collins herum spielten erfahrene Bluesmusiker aus Chicago: Larry Burton an der zweiten Gitarre, Aron Burton am Bass, Casey Jones am Schlagzeug, Allen Batts an den Tasten. Dazu zwei Saxofone, A.C. Reed am Tenor und Chuck Smith am Bariton. Das ist ein anderer Klang als der texanische Blues, aus dem Collins kam, dichter, mit mehr Bläsern und mehr Groove.

Endlich auch ein Sänger

Die wichtigste Entscheidung war vielleicht eine, die man erst im Vergleich bemerkt. Collins' frühe Platten bestanden zu großen Teilen aus Instrumentals. Auf „Ice Pickin'“ gibt es nur zwei: das Titelstück und „Avalanche“. In den anderen sechs Stücken singt er. Der Bluesjournalist Jim O'Neal hat das so beschrieben, dass Collins bei Alligator zum ersten Mal die Ermutigung und Unterstützung bekam, um auch als Sänger zu zeigen, was er konnte.

Die Stücke kommen aus verschiedenen Richtungen. „Honey, Hush!“ stammt von Lowell Fulson, „Too Tired“ ist Johnny „Guitar“ Watson mitzuverdanken, „Cold, Cold Feeling“ hat Jessie Mae Robinson geschrieben. Collins selbst steuerte „Ice Pick“, „Avalanche“ und „Conversation with Collins“ bei. Und „Master Charge“ hat seine Frau geschrieben.

03Der Klang

Der Titel klingt nach Plektrum, aber Collins spielte mit den Fingern. Er griff die Saiten ohne Plektrum an, schlug sie fast, und das gibt jedem Ton einen harten Anschlag, als würde er die Saite gegen das Griffbrett werfen. Dazu kam eine Stimmung, die sonst kaum jemand benutzte: eine offene Moll-Stimmung, je nach Quelle in f-Moll oder d-Moll, und ein Kapodaster weit oben am Hals, oft am siebten Bund.

Das Ergebnis ist ein Ton, der schneidet. Die hohen Noten stehen lange, zittern, brechen ab. Collins spielte eine Fender Telecaster, ein Brett von einer Gitarre, und er holte aus ihr mehr Schärfe heraus als die meisten anderen.

Die Bläser als Gegengewicht

Gegen diese Schärfe setzen die beiden Saxofone etwas Warmes. A.C. Reed und Chuck Smith spielen keine großen Soli, sie legen Flächen hin, stoßen kurze Riffs hinein, geben den langsamen Stücken Boden. Und Allen Batts an der Orgel erinnert daran, dass Collins eigentlich Organist werden wollte. „Ich wollte immer Organist werden“, hat er einmal der Guitar World gesagt, und Jimmy McGriff war eines seiner Vorbilder.

Man hört das in „Cold, Cold Feeling“: ein langsamer Blues, bei dem Orgel und Bläser den Raum füllen und die Gitarre nur dann hineinsticht, wenn sie etwas zu sagen hat. Ben Sandmel schrieb in DownBeat, die Platte bringe Collins' Kraft und Ausstrahlung rüber, „ohne einen Hauch von Wiederholung“.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Die Platte wechselt zwischen drei Tonlagen: dem Schnellen, dem Langsamen und dem Komischen. „Honey, Hush!“ eröffnet mit Tempo und einer Geschichte über eine Frau, die nicht aufhört zu reden. „When the Welfare Turns Its Back on You“ ist ernster, ein Lied über Armut und darüber, was passiert, wenn die Hilfe aufhört. Das Rolling Stone Album Guide schrieb, die Platte grabe sich bis zum harten Kern des Lebens in der Stadt durch.

Dann „Ice Pick“, dann der lange, langsame „Cold, Cold Feeling“, dann das schnelle „Too Tired“. Kein Stück steht neben einem, das ihm gleicht. Und kurz vor Schluss kommt das längste Stück der Platte: „Conversation with Collins“, fast neun Minuten, ein langsamer Blues, der schon im Titel ankündigt, dass hier auch geredet wird, als säße Collins mit seinen Zuhörern am Tisch.

Humor als Teil des Blues

Die Blues Foundation hat hervorgehoben, dass die Platte Collins' komische Seite zeigt, vor allem in „Master Charge“ und „Conversation with Collins“. Das ist wichtig, denn es verhindert, dass die Platte nur als Gitarrenschau gehört wird. Es gibt Stellen zum Schmunzeln zwischen den schneidenden Soli. Am Ende steht mit „Avalanche“ noch einmal ein kurzes Instrumental, und der Schluss ist so knapp und trocken wie der Anfang.

Die Anerkennung kam schnell. Melody Maker und das Montreux Jazz Festival nannten „Ice Pickin'“ das beste Bluesalbum des Jahres 1978, die Platte wurde für einen Grammy nominiert, in Frankreich bekam sie den Prix Big Bill Broonzy. Die Village Voice schrieb von der „aufregendsten Blues-LP des Jahres“. Später nahm die Blues Foundation sie in ihre Hall of Fame der klassischen Bluesaufnahmen auf.

05Warum es einen Abend trägt

Rund 38 Minuten, das ist kurz. Die Platte braucht keine Einstimmung. Sie fängt mitten im Tempo an, und man ist sofort drin.

Blues hat den Ruf, schwer zu sein. „Ice Pickin'“ ist es nicht. Die Platte ist laut, körperlich und an vielen Stellen witzig. Bei „Conversation with Collins“ hört man zu, wie man einem Menschen zuhört, der eine gute Geschichte erzählt.

Der Bogen

Am Stück gehört, gibt es keine Pause. Zwischen „Too Tired“ und „Master Charge“ lag auf Vinyl der Seitenwechsel. Hier geht es direkt weiter, und der Wechsel vom schnellen Stück zum Groove fühlt sich an wie ein Schritt im selben Raum.

Die Telecaster kommt hart und hell, die Saxofone warm darunter. Es ist eine Aufnahme mit Luft zwischen den Instrumenten, und man hört, wie wenig Collins spielen muss, damit ein einzelner Ton im Raum steht. Nach den fast neun Minuten von „Conversation with Collins“ kommt zum Schluss „Avalanche“, das kürzeste Stück und eines der beiden Instrumentals. Collins singt nicht mehr, die Gitarre hat das letzte Wort.