Boxer

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Boxer entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Im Herbst 2006 verließ die Band das Studio ohne fertiges Album. Den ganzen Sommer hatten sie in Tarquin gearbeitet, jeden Tag, bis Ende September. Da war mehr als siebzig Prozent des Budgets ausgegeben und nicht einmal die Hälfte der Platte fertig. Aaron Dessner hat die Stimmung später so beschrieben: Man habe gedacht, man habe eine gute Platte gemacht und falle jetzt auf die Nase. Die Band fuhr zurück nach Brooklyn.

Peter Katis hatte ihnen ein Angebot gemacht, das er nach eigener Aussage sonst niemandem machte: „Bezahlt mich für zwei Monate, aber ihr bekommt drei.“ Drei Monate am Stück, um eine Platte zu machen. Es reichte trotzdem nicht.

Zurück nach Hause

Was folgte, rettete das Album. Aaron und Bryce Dessner arbeiteten im Herbst und Winter in ihrem Heimstudio in Brooklyn weiter, bauten Songs um, holten Musiker aus dem Freundeskreis dazu. Im Januar 2007 kam die Band wieder zusammen und stellte die Songs fertig. Matt Berninger hat die Arbeitsweise einmal so zusammengefasst: ungefähr halb zu Hause, halb mit Peter im Studio aufgenommen.

02Wie Boxer entstand

Tarquin Studios ist ein großes viktorianisches Haus in Bridgeport, Connecticut, mit mehreren Stockwerken. Die Band wohnte dort während der Aufnahmen. Scott Devendorf erinnerte sich, dass sie das Haus kaum verließen, außer für den Einkauf im Supermarkt. Ein schönes Haus, sagte er, aber irgendwann bekomme man einen Lagerkoller.

Nach Alligator lag Druck auf der Band. Es war die erste Platte, für die sich überhaupt jemand interessiert hatte, und sie hatte ein Label mit weltweitem Vertrieb. Dazu kam eine Veränderung beim Sänger: Berninger ließ das Schreien der früheren Platten hinter sich und sang tiefer und leiser. Bryce Dessner erzählte, die Band habe ihn zwei Jahre lang dazu überreden müssen.

Freunde aus der Nachbarschaft

Die Arrangements für Streicher und Bläser schrieb vor allem Padma Newsome, ein enger Mitarbeiter von Bryce Dessner, der auch selbst Bratsche, Geige und Orgel spielte. Thomas Bartlett spielte Keyboards und Akkordeon. Sufjan Stevens, der in derselben Gegend wohnte wie die Dessners, kam für einen Tag vorbei und spielte Klavier auf „Racing Like a Pro“ und „Ada“. Aaron Dessner hat erzählt, Stevens habe ihm vorher bei einem Grillabend gesagt, das Album werde wahrscheinlich richtig gut, gerade weil die Band so kämpfe.

Carin Besser schrieb an „Brainy“ und „Ada“ mit und singt auf „Apartment Story“. Für die Bläser und Holzbläser kamen Gäste dazu: Posaune, Trompete, Fagott, Klarinette, Flöte und Waldhorn, dazu ein Cello. Die Trompete spielte CJ Camerieri, das Cello Ha-Yang Kim.

Aufgenommen wurde nicht nur in Bridgeport und Brooklyn. Einzelne Teile entstanden in einem Heimstudio in White Sulphur Springs, West Virginia. Produziert haben Peter Katis und die Band gemeinsam, Katis nahm auf und mischte. Berninger hat ihn als eine Art siebtes Mitglied der Band beschrieben. Gemastert hat Fred Kevorkian.

03Der Klang

Boxer klingt zurückhaltender als Alligator. Die Gitarren der Dessner-Brüder sind eher Fläche als Führung, im Vordergrund stehen Berningers Bariton, Klavier und das Schlagzeug von Bryan Devendorf. Peter Katis wollte gerade dieses Schlagzeug in bestmöglicher Qualität aufnehmen, deshalb entstanden Songs wie „Mistaken for Strangers“, „Brainy“ und „Apartment Story“ in Tarquin.

Devendorf nennt sich selbst einen Dieb von Beats. Den Rhythmus von „Mistaken for Strangers“ hat er nach eigener Aussage einem Song von Interpol entlehnt, nur etwas schneller gespielt. Auf Boxer führt das Schlagzeug oft die Melodie mit an, statt nur den Takt zu halten.

Den Text von „Mistaken for Strangers“ schrieb Berninger, die Musik Scott Devendorf. Der Song kam im April 2007 als erste Single heraus. Heather Phares von AllMusic hörte darin eine Seite der Band, die man für eine hoffnungsvollere Version von Joy Division halten könnte. Ted Grant von Playlouder störte sich dagegen am aufdringlichen Schlagzeug.

„Fake Empire“ beginnt leise, fast wie ein Nachtstück. AllMusic verglich den Anfang mit Leonard Cohen und beschrieb, wie Bläser und Gitarren den Song danach ins Fröhliche wenden. Berninger sagte, es gehe darum, mit der Wirklichkeit nicht zurechtzukommen und lieber so zu tun, als sei die Welt heiter. Das kürzeste Stück ist „Squalor Victoria“ mit knapp drei Minuten. „Green Gloves“ ist eine Komposition von Aaron Dessner.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Den Titel schlug Carin Besser vor, die auf dem Album auch singt. Berninger erklärte ihn so: Die Figuren kämpften um etwas, versuchten, an Dingen festzuhalten, an der Jugend, oder steckten in irgendeinem Ringen. Er habe bewusst märchenhafte Bilder mit Alltagsdetails gemischt, um der Platte eine eigenartige Stimmung zu geben.

Aaron Dessner beschrieb die Musik als etwas, das mit einfachen, kreisenden, fast meditativen Mustern begann. Viele Songs seien ihm anfangs wie geistliche Musik vorgekommen, nicht religiös, aber nachdenklich. Das hält die zwölf Stücke zusammen: Sie wiederholen, verdichten, lösen sich selten auf.

Langsamer Erfolg

In den USA erreichte Boxer Platz 68, in Großbritannien Platz 57, keine großen Zahlen. Die Wirkung kam später. Paste wählte es zum Album des Jahres 2007. Eine Instrumentalfassung von „Fake Empire“ lief 2008 in einem Wahlkampfvideo von Barack Obama. In Großbritannien wurde das Album mit Gold ausgezeichnet, der Guardian zählte es 2019 zu den hundert besten Alben des 21. Jahrhunderts.

Erschienen ist Boxer am 22. Mai 2007 bei Beggars Banquet. In der ersten Woche verkaufte es sich in den USA rund 9.500 Mal. Am 24. Juli 2007 spielte die Band „Fake Empire“ in der Late Show von David Letterman. Es war ihr erster Auftritt im großen US-Fernsehen. Im September folgte „Apartment Story“ bei Craig Ferguson, im November erschien der Song als Single.

Die Kritik war sich weitgehend einig. Bei Metacritic steht das Album bei 86 von 100 Punkten, Pitchfork gab 8,6 von 10. Das Magazin Stylus setzte Boxer auf Platz 5 seiner Jahresliste, Pitchfork auf Platz 17. Später tauchte es auf mehreren Listen der besten Alben des Jahrzehnts auf.

05Warum es einen Abend trägt

Auf der Original-LP stehen je sechs Songs auf einer Seite. Seite A beginnt mit der Fanfare von „Fake Empire“ und endet mit „Slow Show“, einem Song, der Zeilen aus dem frühen Stück „29 Years“ wieder aufnimmt. Zwei weitere Songs, „Blank Slate“ und „Santa Clara“, gab es nur als Bonus auf der japanischen CD und bei iTunes. Sie gehören nicht zum Bogen der zwölf Stücke. Mit 43 Minuten ist Boxer ein eher kurzes Album.

Die zweite Hälfte

Seite B beginnt mit „Apartment Story“, einem der Songs, deren Schlagzeug Katis eigens in Tarquin aufnahm. Danach folgen Sufjan Stevens' Klavier auf „Racing Like a Pro“ und „Ada“, am Ende steht „Gospel“, das Aaron Dessner zu den nachdenklichen, fast geistlichen Stücken des Albums zählte. Wer die ganze Platte hört, merkt, dass sie sich nicht steigert, sondern setzt. Am Schluss ist die Musik ruhiger als am Anfang.

Woran hält man sich selbst fest, wenn der Abend länger wird?