For Emma, Forever Ago

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie For Emma, Forever Ago entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Vernon fuhr nicht in den Wald, um eine Platte zu machen. „Ich hatte nicht vor, eine Platte zu machen“, sagte er 2008 dem Magazin Uncut. Er habe seine Sachen immer dabei, und er habe gedacht, er werde halt ein bisschen Gitarre spielen. Er ging auf die Jagd, schoss zwei Hirsche, reparierte, was an der Hütte zu reparieren war. Alle zehn Tage brachte ihm sein Vater Wasser und Essensreste vorbei.

Nach etwa drei Wochen änderte sich etwas. Vernon ließ die Art, wie er bisher Songs geschrieben hatte, hinter sich. Er begann mit der Musik, sang dann Melodien ohne Worte darüber und hörte, welche Silben sich daraus ergaben. Erst aus diesen Lauten wurden später Texte.

Um den Gesang weiter zu verändern, setzte er auch Auto-Tune ein. Er arbeitete in konzentrierten Schüben, nach eigener Aussage bis zu 14 Stunden am Tag.

Eine Gitarre gegen Wildbret

Die Ausrüstung war bescheiden: ein Mac mit Pro Tools, ein kleines Audio-Interface, ein paar Gitarren, ein einzelnes Mikrofon vom Typ Shure SM57, wie es in jedem Proberaum liegt. Seine Silvertone-Gitarre, ein günstiges Modell aus dem Sears-Katalog, ließ er im nahen Ort reparieren und bezahlte mit Wildbret. Fast jeder Song der Platte, sagte Vernon später, sei auf dieser Gitarre entstanden.

02Wie For Emma, Forever Ago entstand

Vorausgegangen war eine schwierige Zeit. 2005 war Vernon mit seiner Band DeYarmond Edison von Wisconsin nach Raleigh in North Carolina gezogen. Dort bekam er erst eine Lungenentzündung, dann Pfeiffersches Drüsenfieber, aus dem eine Leberinfektion wurde. Sie zog sich drei Monate hin. In der Band wuchsen die Spannungen, am Ende war Vernon nicht mehr dabei. Er hatte das Gefühl, sein Leben sei mittelmäßig geworden, und wollte weg.

Er fuhr achtzehn Stunden durch die Nacht zurück nach Wisconsin. Statt bei seinen Eltern zu bleiben, zog er sich in die Jagdhütte seines Vaters zurück. Sie steht auf einem Grundstück von rund 32 Hektar, etwa eine Autostunde von Eau Claire entfernt. Die Familie war dort schon gewesen, als er ein Kind war.

Die Hütte liegt nordwestlich von Vernons Heimatstadt Eau Claire. Er beschrieb sie als kleines Holzhaus im alpenländischen Stil, mit Wasserleitung und einem Boden, der den früheren Lehmboden ersetzt hatte. Von November 2006 bis Januar 2007 arbeitete er dort, oft zwölf bis vierzehn Stunden am Tag. Im Februar, als der Winter zu Ende ging, waren neun Songs fertig. Erneuert, sagte er, habe er sich trotzdem nicht gefühlt.

Zurück in Raleigh kamen noch Aufnahmen dazu, unter anderem Bläser. Der Name Bon Iver geht auf eine Fernsehserie zurück: gemeint ist das französische „bon hiver“, guter Winter, absichtlich falsch geschrieben.

Wer ist Emma?

Der Titel spielt auf eine frühere Freundin an, aber Vernon wollte ihn weiter verstanden wissen: „Emma ist keine Person. Emma ist ein Ort, an dem man hängen bleibt.“ Ursprünglich wollte er nur hundert Exemplare an die Presse schicken. Freunde und Musikblogs drängten ihn, die Platte richtig zu veröffentlichen. Im Juli 2007 erschienen 500 CDs im Selbstverlag, im Oktober unterschrieb er bei Jagjaguwar, einem Label aus dem Mittleren Westen.

Der Weg dorthin lief über das Internet. Am 1. Juni 2007 stellte Vernon das Album auf MySpace. Der Musikblog My Old Kentucky Blog machte als Erster darauf aufmerksam, danach schrieb Pitchfork darüber. Nach Auftritten beim CMJ Music Marathon bemühten sich auch große Plattenfirmen um ihn. Vernon entschied sich für das unabhängige Jagjaguwar. Er nannte als Gründe den Labelchef Chris Swanson und die Herkunft der Firma aus dem Mittleren Westen. Offiziell erschien das Album dort am 19. Februar 2008.

03Der Klang

For Emma, Forever Ago besteht im Kern aus einer akustischen Gitarre und Vernons Stimme, fast immer im Falsett und vielfach übereinandergeschichtet. Oft legte er acht oder mehr Gesangsspuren in einem Song zusammen, bis daraus eine Art Chor wurde. Das eine Mikrofon stellte er dicht an das Schallloch der Gitarre, damit das Knarzen und Schnarren des Instruments mit aufs Band kam.

Das Ergebnis klingt nah und zugleich weit weg. Rolling Stone nannte die Platte ein „quiet marvel“, ein leises Wunder. Im Titelsong „For Emma“ tauchen Bläser auf, die ein Kritiker an New Orleans erinnerten, sonst bleibt es spärlich.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Vernon hat den Mythos um die Hütte selbst immer wieder kleingeredet. Rückblickend fühle es sich seltsam an, das Ganze magisch zu nennen. Für ihn seien es ein paar einsame Monate gewesen, in denen er den Laptop angeschlossen und herumprobiert habe. Gerade das hört man: Die neun Songs sind keine Erzählung, sondern Zustände. Verlust, Sehnsucht, das Gefühl, stecken geblieben zu sein.

Viele Texte sind schwer zu verstehen, und das ist Absicht. Der A.V. Club schrieb, die Kraft der Songs liege darin, wie sie klingen, nicht in dem, was die Texte nicht ganz aussprechen. Am Ende steht „re: Stacks“, fast sieben Minuten lang, ein Song, in dem Vernon auch eine schwierige Zeit verarbeitet.

Ein leiser Welterfolg

Nach der Veröffentlichung bei Jagjaguwar verkaufte sich das Album in der ersten Woche rund 4.000 Mal. Danach wuchs es langsam, aber stetig. In den USA erreichte es Platz 64, in Großbritannien Platz 42, später gab es Platin in beiden Ländern. Allein auf Vinyl wurden in den USA in den 2010er-Jahren über 100.000 Exemplare verkauft. Rolling Stone nahm das Album 2020 in seine Liste der 500 besten Alben aller Zeiten auf.

Der Start war bescheiden. In der ersten Woche stieg das Album auf Platz 182 der amerikanischen Charts ein. Die Kritik war von Anfang an deutlich freundlicher. Metacritic errechnete einen Wert von 88 von 100. Stephen M. Deusner hörte bei Pitchfork „einen Mann, allein mit seinen Erinnerungen und einer Gitarre“. Jude Rogers schrieb im Guardian: „Nichts ist überspielt, aber nichts wirkt beiläufig.“

Für die Konzerte brauchte Vernon eine Band. Von Ende 2007 bis 2009 war er ausgiebig auf Tour, unter anderem mit dem Schlagzeuger Sean Carey von der Universität in Eau Claire.

05Warum es einen Abend trägt

Siebenunddreißig Minuten, vier Songs auf der ersten Seite, fünf auf der zweiten. Seite A beginnt mit „Flume“, leise und fast tastend, und endet mit „The Wolves (Act I and II)“, das sich langsam zu einem vielstimmigen Ausbruch steigert. Danach braucht es einen Moment Stille.

Mit gut 37 Minuten ist es ein kurzes Album. Es lohnt sich, es ohne Unterbrechung zu hören. Die Songs haben ähnliche Farben, Gitarre, geschichtete Stimme, manchmal ein paar Bläser, und gehen ineinander über wie Tage in einem langen Winter.

Winter im Raum

Seite B ist ruhiger und zerbrechlicher, mit dem kurzen „Team“ als Atempause und dem langen „re: Stacks“ am Schluss. Wer die Platte an einem dunklen Abend auflegt, braucht keine Geschichte über Schnee und Hütte. Die Kälte, die Einsamkeit und die langsame Wärme hört man in der Musik selbst.

Was bleibt, wenn man einen ganzen Winter nur den eigenen Gedanken zuhört?