Carrie & Lowell

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Carrie & Lowell entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Ein Teil dieses Albums ist nicht in einem Studio entstanden, sondern in einem Hotelzimmer in Klamath Falls, Oregon. Stevens nahm dort mit seinem iPhone auf. Diese Aufnahmen stehen in den Credits gleichberechtigt neben Studios in Portland, Oklahoma, Wisconsin und New York.

Man muss das wissen, um das Album zu verstehen. Stevens hat hier nicht auf den perfekten Raum gewartet. Er hat aufgenommen, wo er gerade war, auf Reisen durch den Westen, mit dem Fahrrad, beim Zelten. Die Songs klingen danach: nah, unfertig im besten Sinn, wie ein Gespräch spät am Abend.

Arbeit, die nicht mehr trug

Stevens hat im Rückblick gesagt, er habe seine Arbeit lange als emotionale Krücke benutzt. Bei diesem Album sei das zum ersten Mal nicht mehr gegangen: „I couldn't solve anything through my music any more.“ Die Aufnahmen halfen ihm, zu trauern und etwas zu ordnen. Aber sie waren nicht das Heilmittel, das er erwartet hatte.

02Wie Carrie & Lowell entstand

Carrie verließ die Familie, als Sufjan etwa ein Jahr alt war. Später heiratete sie Lowell Brams, und über ihn kam der Kontakt zu den Kindern zurück. Drei Sommer lang lebte Sufjan als Kind bei den beiden in Eugene, Oregon. Lowell versorgte ihn mit Platten und ermutigte ihn zur Musik. Er blieb auch nach der Scheidung ein Teil seines Lebens und gründete mit ihm 1999 das Label Asthmatic Kitty, bei dem das Album erschien.

Als Carrie 2012 starb, schrieb Stevens die Songs, die dieses Album bilden. Im Jahr 2014 nahm er sie an vielen Orten auf, mit Freunden wie Laura Veirs, Sean Carey, Casey Foubert und Nedelle Torrisi. Am Ende hatte er einen Haufen Skizzen.

Ein strenger Freund

Den entscheidenden Schritt machte Thomas Bartlett, Musiker und Freund, der das Album mit Stevens produzierte. Stevens hat erzählt, Bartlett habe aus den Skizzen etwas Ganzes gemacht und ihn bei jeder Ausflucht ertappt. Bartlett habe ihm gesagt, das seien seine Songs und seine Platte: „He was ruthless.“ Es ist eines der wenigen Alben, bei denen Stevens die Produktion aus der Hand gegeben hat.

03Der Klang

Carrie & Lowell besteht im Kern aus gezupfter Gitarre, manchmal Klavier, und Stevens' Stimme, sehr nah aufgenommen und oft doppelt, fast geflüstert. Die Mitmusiker spielen so leise, dass auch die volleren Arrangements weich bleiben. Ab und zu tauchen Synthesizertöne, eine Steelgitarre oder wortlose Stimmen auf und verschwinden wieder.

Der Songwriter Dan Wilson hat das Album genau beschrieben: dünn, fast zerbrechlich, selbst für Stevens' Verhältnisse. In „Should Have Known Better“ setzt nach der Hälfte eine helle Keyboardlinie ein, und der Song hellt sich auf, als würde ein Fenster geöffnet.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Die Songs erzählen keine Geschichte von vorn nach hinten. Sie kreisen um dieselben Orte und Menschen: Eugene und Oregon, die Mutter, den Stiefvater, den Glauben und den Zweifel. Namen und Bilder kehren wieder, Tonfall und Tempo bleiben ruhig. So wirkt das Album wie ein einziges langes Nachdenken, nicht wie eine Sammlung.

Leise, aber nicht klein

Die Kritik reagierte fast einhellig begeistert. Pitchfork gab 9,3 von 10 Punkten und schrieb, es sei Stevens' bestes Album, Guardian und Rolling Stone vergaben die Höchstwertung. In den USA stieg es auf Platz 10 der Albumcharts, in Großbritannien auf Platz 6. Fast die Hälfte der ersten US-Verkäufe waren Schallplatten. Lowell Brams sagte später, es habe eine Weile gedauert, bis er es hören konnte, ohne zu weinen.

05Warum es einen Abend trägt

Auf der Schallplatte ist die Reihenfolge etwas anders als auf CD: „Eugene“ steht auf der zweiten Seite, „Fourth of July“ beschließt die erste. Seite A dauert gut zwanzig Minuten, Seite B knapp dreiundzwanzig. Die Pause dazwischen ist wichtig. Nach dem Ende der ersten Seite ist es im Raum sehr still, und diese Stille gehört zum Album.

Kein Hintergrund

Man kann Carrie & Lowell nicht nebenbei hören. Dafür ist es zu leise und zu nah. An einem Abend ohne Ablenkung aber entfaltet es eine seltene Wirkung: Es spricht über Verlust, ohne schwer zu werden, und über Familie, ohne etwas zu beschönigen. Wenn „Blue Bucket of Gold“ am Ende in einem langen Klangfeld ausläuft, möchte man das nicht unterbrechen.

Welches Foto aus Ihrer eigenen Schublade würden Sie auf ein Album setzen?