Broken English

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Broken English entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

London, Frühsommer 1979, Matrix Studios. Im Aufnahmeraum steht eine Band, die niemand kennt: Barry Reynolds und Joe Mavety an den Gitarren, Steve York am Bass, Terry Stannard am Schlagzeug. Sie spielen seit 1977 mit der Sängerin, meist in kleinen Clubs. Die Sängerin ist 32 Jahre alt und war einmal eines der bekanntesten Gesichter Englands.

Jetzt hat sie nach eigenen Worten keinen Kredit mehr in ihrer Branche. „Da stand ich, ohne jeden Respekt im Musikgeschäft“, sagte Marianne Faithfull später über diese Zeit. Sie wusste, dass sie diese Platte nicht allein stemmen konnte. Sie brauchte einen Produzenten, und sie bekam einen, der selbst noch nie eine Platte produziert hatte: Mark Miller Mundy.

Nach den ersten Aufnahmen

Mundy wollte seine erste Chance nutzen, und Faithfull hat ihm später viele gute Ideen bescheinigt. Die wichtigste kam, als die Grundaufnahmen schon im Kasten waren. Mundy fand, der Klang solle moderner werden, elektronischer. Also holte er Steve Winwood dazu, den Sänger und Keyboarder, der mit der Spencer Davis Group und Traffic berühmt geworden war.

Winwood legte Synthesizer über die Rockband. Dadurch klingt Broken English nicht wie eine Platte der späten Sechziger, aus denen Faithfull kam, sondern wie eine aus dem Jahr, in dem sie entstand. Über allem liegt eine Stimme, die mit der hellen Mädchenstimme von 1964 kaum noch etwas zu tun hat.

02Wie Broken English entstand

Marianne Faithfull war siebzehn, als der Manager der Rolling Stones, Andrew Loog Oldham, sie 1964 auf einer Party entdeckte. Ihre erste Single, „As Tears Go By“ von Mick Jagger, Keith Richards und Oldham, kam in England unter die ersten zehn. Es folgten weitere Hits, Filmrollen und vier Jahre an der Seite von Mick Jagger. Im Mai 1970 endete die Beziehung.

Die Siebziger wurden für sie ein Jahrzehnt der Krise. Sie war heroinabhängig und lebte zeitweise zwei Jahre lang ohne Wohnung auf den Straßen von Soho. Eine Kehlkopfentzündung, dazu Rauchen und Drogen, veränderten ihre Stimme dauerhaft: Sie wurde tiefer und rissig. Ein erster Neuanfang mit dem countrynahen Album Dreamin' My Dreams brachte Mitte der Siebziger nur mäßigen Erfolg.

Zwei Demos für Chris Blackwell

Mit Barry Reynolds nahm sie Demos auf, darunter „Broken English“ und „Why D'Ya Do It“. Die Aufnahmen erreichten Chris Blackwell, den Gründer von Island Records. Er nahm sie unter Vertrag. Den Titelsong hatte Faithfull mit ihrer Band geschrieben, angeregt von einem Dokumentarfilm über die Baader-Meinhof-Gruppe und Ulrike Meinhof.

„Brain Drain“ stammt von Ben Brierley, Gitarrist der Punkband The Vibrators, mit dem sie zusammenlebte und den sie 1979 heiratete. „Guilt“ schrieb Barry Reynolds; beide, er und Faithfull, waren katholisch erzogen worden. „What's the Hurry“ kam von Joe Mavety. Faithfull selbst sagte, das Lied handle von der alltäglichen Verzweiflung eines Menschen, der von Drogen abhängig ist.

03Der Klang

Die frühen Platten von Marianne Faithfull waren Folk und Pop, sanft arrangiert, oft mit Streichern. Broken English klingt nach dem Jahr 1979: Punk hatte die Rockmusik ausgedünnt, und in den Clubs liefen elektronische Tanzrhythmen. Die Platte verbindet beides. Darunter liegen Spuren von Blues und Reggae.

Die Band spielt knapp und straff. Neben Winwoods Synthesizern hört man Darryl Way an der Geige, Jim Cuomo am Saxofon, Morris Pert an der Perkussion und einen kleinen Chor mit Dyan Birch, Frankie Collins und Isabella Dulaney. Die Branchenzeitschrift Cashbox verglich die Band damals mit The Velvet Underground.

Die Stimme

Das Eigentliche an dieser Platte aber ist die Stimme. Greil Marcus beschrieb sie im Rolling Stone als Krächzen und Kratzen, voller Brüche. Er hörte darin auch etwas anderes: eine Frau, die mit ihrem eigenen Klang im Reinen ist. Die Stimme ist nicht mehr schön im Sinne von 1964. Sie ist glaubwürdig.

Faithfull selbst sah in ihrem Vortrag etwas Neues. Sie sprach und sang die harten Texte rhythmisch, fast im Takt der Band, und nannte das später „eine frühe Form von Rap“. Wer das Titelstück hört, versteht, was sie meint: Die Worte kommen kurz, hart und gleichmäßig, über einem Rhythmus, zu dem man tanzen kann.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Acht Stücke, gut 37 Minuten. Die Platte beginnt politisch, mit dem Titelsong über Terror und Gewalt, und endet privat, mit dem längsten und derbsten Stück, „Why D'Ya Do It“, fast sieben Minuten lang. Dazwischen stehen Lieder über Schuld, über Sucht, über Enttäuschung und über eine Welt, die einem nichts schenkt.

Drei der acht Stücke stammen von anderen: Silverstein, Brierley und John Lennon. Lennons „Working Class Hero“ sang sie als Verbeugung vor den Musikern, die sie bewunderte. Trotzdem klingt nichts nach einer Sammlung. Die Band und die Stimme halten alles zusammen, und jedes Lied klingt, als hätte sie es selbst erlebt.

Die Wut am Schluss

Alexis Petridis schrieb 2013 im Guardian, das Album könne immer noch schockieren. Nicht wegen der Wörter, sondern wegen „etwas völlig Glaubwürdigem in Faithfulls verächtlichem Ton“. Das gilt vor allem für das letzte Stück.

Das Publikum hörte es auch. In Deutschland stieg Broken English auf Platz vier, in Frankreich und Österreich auf Platz drei, in Neuseeland auf Platz zwei. Weltweit verkaufte sich das Album mehr als eine Million Mal, und es brachte Faithfull ihre erste Grammy-Nominierung. Sie selbst nannte die Platte ihr Meisterwerk.

05Warum es einen Abend trägt

Mit gut 37 Minuten ist Broken English kurz. Bei Marianne Faithfull ging es nach diesem Album noch 45 Jahre weiter, mit Kurt Weill, Nick Cave und PJ Harvey.

Der Bogen

Die Platte beginnt politisch, mit dem Titelsong, und endet privat. Dazwischen stehen Lieder über Schuld, Sucht und Enttäuschung, drei davon von anderen geschrieben. Trotzdem klingt am Stück nichts nach einer Sammlung. Die Stimme hält alles zusammen, rau und nah, mit jedem Riss. Bei „Lucy Jordan“ wird es für vier Minuten weich, dann zieht die Band wieder an. Und nach „Working Class Hero“ kommt das längste Stück, fast sieben Minuten Wut.

Wer nur „As Tears Go By“ und das Bild der jungen Sängerin aus den Sechzigern kennt, hört nach dem Titelsong eine andere Frau. Das letzte Stück hat einen sehr drastischen Text. Ich finde, gerade dieses Stück macht die Platte aus.