Brothers

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Brothers entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

3614 Jackson Highway, Sheffield, Alabama. Ein unscheinbarer Flachbau, in dem 1969 vier Studiomusiker ihr eigenes Studio eröffnet hatten. Man nannte sie die Swampers. Die Rolling Stones nahmen hier im Dezember 1969 auf, Cher benannte ein ganzes Album nach der Hausnummer. Im April 1979 zog das Studio in ein größeres Gebäude um. Das alte Haus blieb stehen, aber aufgenommen wurde dort kaum noch.

Am 16. August 2009 kommen The Black Keys an. Zwei Männer aus Akron, Ohio: Dan Auerbach an Gitarre und Gesang, Patrick Carney am Schlagzeug. Sie haben fünf Alben gemacht, die meisten davon in Kellern, und sie haben eine kleine, treue Gemeinde. Dass sie hier aufnehmen, hat mit dem Ort zu tun. Carney sagte dem Rolling Stone damals: „In den Sechzigern und Siebzigern sind dort großartige Dinge passiert. Das ist der Mythos.“

Zwei Brüder, die sich gerade nicht verstehen

Die Stimmung ist schlecht, bevor die erste Note gespielt wird. Im Februar 2009 hatte Auerbach sein erstes Soloalbum Keep It Hid veröffentlicht, und Carney hatte davon erst erfahren, als es schon feststand. Er fühlte sich übergangen, von Auerbach und vom Management. Er gründete eine eigene Band, Drummer, in der er Bass spielte. Dazu kam, dass Carneys Ehe nach neun Jahren gerade zerbrochen war. Er hat später erzählt, dass Alabama der letzte Ort war, an dem er in diesem Sommer sein wollte: irgendwo im Nirgendwo, in einem dunklen Raum.

Vor den Aufnahmen hatten sich die beiden ausgesprochen. Auerbach sagte später, sie hätten sich umarmt, und seitdem sei alles gut. Trotzdem ist das der Ausgangspunkt dieses Albums: zwei Freunde, die sich seit der Kindheit kennen, in einem fremden, leeren Studio, mit einer Menge ungeklärter Gefühle. Ob der Titel darauf anspielt, haben die beiden, soweit ich es finden konnte, nie ausdrücklich gesagt. Man hört es trotzdem mit.

02Wie Brothers entstand

Das Studio war kein Studio mehr. Der Toningenieur Mark Neill, der das Album mit der Band produzierte, sagte, das Haus sei seit über dreißig Jahren nicht mehr voll in Betrieb gewesen, eher ein Museum. Also brachten sie alles mit. Neill hatte einen Teil eines alten Universal-Audio-Pults dabei, einen Röhrenmischer aus den späten Fünfzigern und einen kleinen Studer-Mischer zum Abhören. Über das stillgelegte Originalpult legten sie eine Plexiglasplatte, darauf stand die neue Technik.

Aufgenommen wurde nicht auf Tonband, sondern auf einem digitalen Festplattenrekorder der Marke RADAR. Zur Verfügung standen nur zwölf Kanäle. Als Hall gab es genau ein Gitarrenpedal, das Auerbach mitgebracht hatte. Und Auerbach bat darum, die Fotos der berühmten Musiker von den Wänden zu nehmen. Er wollte nicht das Gefühl haben, in einem Museum aufzunehmen.

Erst der Rhythmus, dann alles andere

Die beiden arbeiteten in einer festen Reihenfolge. Zuerst spielten sie Schlagzeug und Bass ein, ohne Gesang, ohne Gitarre. Den Bass spielte Auerbach selbst. Erst darüber kamen Gitarren, Orgel, Gesang und Percussion. Carney hat gesagt, etwa achtzig Prozent des Albums seien so entstanden, aus einer Rhythmusspur heraus. Das ist neu für die Band, die vorher meist Gitarre und Schlagzeug gleichzeitig in einem Keller gespielt hatte.

Neill erinnert sich, dass schon die ersten Durchgänge die Band selbst überraschten. Auerbach und Carney hätten sich angesehen und gesagt, das klinge ja nicht einmal nach ihnen. Einer der ersten Songs war „Next Girl“, ein Lied über das Weitermachen nach einer schlechten Beziehung. Auerbach erzählte, Carney sei vom Text begeistert gewesen, und von da an sei die Session glattgelaufen.

Nach zehn Tagen waren zehn der fünfzehn Albumtitel fertig. Die übrigen entstanden bei Neill in La Mesa bei San Diego, wo schon Anfang 2009 „These Days“ aufgenommen worden war, und im Heimstudio der Band in Akron. Einen Song nahmen sie ganz woanders auf: „Tighten Up“ entstand in Brooklyn mit Danger Mouse, der schon ihr Album Attack & Release produziert hatte. Gemischt hat alles Tchad Blake.

03Der Klang

Dass Brothers anders klingt als alles davor, liegt auch am Gebäude. Neill hat den Raum genau beschrieben. Der Regieraum habe ein eigenartiges Bellen in den Mitten, und die Böden im Aufnahmeraum gäben nach, fast wie ein Trampolin. Dadurch schluckten sie viel vom Bass. Die Folge: Bassdrum und Bass kommen auf diesem Album sehr trocken und nah, ohne zu dröhnen.

Dazu kommt, wie Neill den Gesang aufnahm. Auf Auerbachs Mikrofon lag kein Kompressor, kein Effekt. Neill regelte die lauten Stellen von Hand am Fader, während Auerbach sang. Den Hall gab es erst später. Man hört eine Stimme, die im Raum steht, nicht vor ihm.

Eine neue Stimme

Schon der erste Titel bringt etwas, das man von den Black Keys nicht kannte. In „Everlasting Light“ singt Auerbach im Falsett, in hoher Kopfstimme, zu einem schleppenden Rhythmus mit Händeklatschen. Das klingt eher nach Soul aus den frühen Siebzigern als nach dem Garagenblues der ersten Alben. Das Falsett taucht auf dem Album immer wieder auf, und es wurde auch auf der Bühne ein neuer Teil ihres Klangs.

Der Blues ist trotzdem überall. „Howlin’ for You“ stampft in einem Rhythmus, der an den Glam-Rock der frühen Siebziger erinnert, und trägt im Namen den Bluessänger Howlin’ Wolf, den beide als großes Vorbild nennen. „Black Mud“ ist ein kurzes Instrumental mit verzerrter Gitarre. Dazwischen stehen Orgel, Cembalo, Glockenspiel – Instrumente, die auf den frühen Alben keinen Platz gehabt hätten. Auerbach sagte später, sie hätten während der Aufnahmen viel Hip-Hop gehört. Kurz vorher hatten sie mit Rappern wie Mos Def und RZA das Album Blakroc gemacht. Man hört das an den Rhythmen, die oft eher rollen als rocken.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Fünfzehn Titel, gut 55 Minuten. Das ist lang für eine Band, deren frühe Alben oft nach einer halben Stunde vorbei waren. Brothers ist kein Konzeptalbum, aber es hat eine Grundstimmung. Viele Songs handeln vom Ende einer Liebe, vom Verlassenwerden, vom Weitermachen. „Next Girl“ blickt nach vorn, „She’s Long Gone“ zurück, „Too Afraid to Love You“ bleibt irgendwo dazwischen hängen.

Dazu kommen dunklere Geschichten. Hinter „Ten Cent Pistol“ steckt eine Rachegeschichte. Auerbach erklärte dem Rolling Stone, mit dem Titel sei keine Waffe gemeint, sondern eine billige, ätzende Flüssigkeit. „Sinister Kid“ und „The Go Getter“ sind knochige, langsame Bluesnummern. „Unknown Brother“ ist ein leiser Song über einen Menschen, der fehlt.

Ein Cover in der Mitte, ein Abschied am Ende

Der vorletzte Titel ist das einzige fremde Stück. „Never Gonna Give You Up“ schrieben Kenneth Gamble, Leon Huff und Jerry Butler, der es 1968 als Soulsänger herausbrachte. Die Black Keys spielen es langsam und warm, mit Orgel und Chor. Es ist der Moment, in dem das Album am deutlichsten nach Muscle Shoals klingt, nach den Soulplatten, die hier und ein paar Kilometer weiter entstanden sind.

Den Schluss bildet „These Days“, mit gut fünf Minuten der längste Titel. Er wurde als einer der ersten aufgenommen, Anfang 2009 in Kalifornien, noch bevor die Band nach Alabama fuhr. Ein ruhiger Song, fast ein Abgesang. Nach all dem Stampfen endet das Album leise.

Die Kritik war begeistert. David Fricke gab im Rolling Stone fünf Sterne und setzte das Album auf Platz zwei seiner Jahresliste, auch der Guardian und die Independent vergaben die Höchstwertung. Brothers stieg in den USA auf Platz drei ein, mit rund 73.000 verkauften Exemplaren in der ersten Woche. Bei den Grammys 2011 gewann es als bestes Alternative-Album, „Tighten Up“ als beste Rock-Performance einer Gruppe. Den dritten Grammy bekam Michael Carney, der Bruder des Schlagzeugers, für die Gestaltung der Hülle.

05Warum es einen Abend trägt

Brothers dauert gut 55 Minuten. Fünfzehn Titel, keiner viel länger als fünf Minuten, und doch entsteht ein Bogen: vom Falsett am Anfang bis zum leisen Schluss.

„Tighten Up“ und „Howlin’ for You“ sind die bekanntesten Songs, aus dem Radio, aus Serien und Videospielen. Die anderen Songs sind weniger bekannt. Am Stück gehört, wird aus der Platte mit den Hits eine Platte über zwei Freunde, die sich in einem leeren Studio wiederfinden. Das Album ist nicht besonders laut, aber es hat Druck, und es lässt Pausen.

Was die Platte zusammenhält

Brothers wurde digital aufgenommen, auf einem Festplattenrekorder. Die Technik war neu, aber die Haltung war alt: wenige Spuren, kaum Effekte, Bass und Schlagzeug zuerst. Das hält die Platte über fünfzehn Titel zusammen. Die Bassdrum ist warm und rund, die Orgel füllt den Raum, und Auerbachs Stimme steht in der Mitte. Nach „Everlasting Light“ am Anfang kommen „Tighten Up“ und „Howlin’ for You“ schon an dritter und vierter Stelle. Was danach folgt, ist der Teil, den man erst am Stück kennenlernt.

Am Ende steht „These Days“. Ein Lied, das langsam ausklingt, ohne großen Schluss.

Haben Sie „Tighten Up“ zuerst im Radio gehört – oder wussten Sie lange gar nicht, von wem das Pfeifen ist?