Call Me

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Call Me entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Die erste Seite der Platte läuft auf ihr Ende zu. Drei Songs lang hat man gehört, was man von Al Green 1973 erwarten konnte: zwei Liebeslieder aus Memphis und einen Funk mit Bläsern, dazu eine Stimme, die zwischen Flüstern und Falsett wechselt. Dann kommt der vierte Titel. Er heißt „I'm So Lonesome I Could Cry“, und er stammt von Hank Williams.

Hank Williams kommt aus der Countrymusik, und dieser Song ist ein Klagelied. Ein schwarzer Soulsänger, der mit Liebesliedern in den Popcharts steht, nimmt es auf. Er macht daraus keinen Witz und keine Parodie. Er singt es ruhig, mit der Band aus dem Hi-Studio, und lässt den Song so traurig, wie er ist.

Memphis und Nashville

Auf der zweiten Seite wiederholt sich das. „Funny How Time Slips Away“ ist ein Song von Willie Nelson, ebenfalls aus der Countrymusik. Green gibt ihm gut fünfeinhalb Minuten, mehr als fast jedem eigenen Stück auf dem Album. Das Time-Magazin schrieb 2006, die beiden Coverversionen verbänden die Traditionen von Memphis und Nashville.

Robert Christgau ging in seiner Besprechung noch weiter. Er nannte Greens Fassungen der Country-Klagelieder „maßgeblich“. Gemeint ist: Wer diese Songs hören will, kommt an diesen Aufnahmen nicht vorbei.

In diesen beiden Stücken steckt viel von dem, was Call Me ausmacht. Green war zu diesem Zeitpunkt einer der erfolgreichsten Soulsänger seiner Zeit. Er hätte ein weiteres Album mit Liebesliedern nach bewährtem Muster aufnehmen können. Er tat es auch, zum Teil. Aber er öffnete die Platte zu den Seiten hin: zum Country, zum Funk mit einer politischen Botschaft und am Ende zum Gospel.

02Wie Call Me entstand

Al Green und Willie Mitchell arbeiteten seit 1969 zusammen. Mitchell war Produzent bei Hi Records in Memphis und hatte Green dorthin geholt. Ab 1971 kam ein Erfolg nach dem anderen. Im Januar 1972 erschien Let's Stay Together, im Oktober desselben Jahres I'm Still in Love with You. Call Me folgte im April 1973. Drei Alben in fünfzehn Monaten, alle mit derselben Band, alle im selben Studio.

Dieses Studio war ein ehemaliges Kino. Das Gebäude in Memphis hatte 1915 als Shamrock Theatre eröffnet und Stummfilme gezeigt. Später hieß es Royal Theatre. 1955 schloss das Kino, ein Jahr später machte Hi Records daraus ein Tonstudio. Unter Mitchell wurde es zum Royal Studio. Es ist bis heute in Betrieb, inzwischen geführt von Mitchells Sohn Lawrence „Boo“ Mitchell.

Die Hi Rhythm Section

Die Band war die gleiche wie auf den Alben davor. Die drei Brüder Hodges bildeten den Kern: Mabon „Teenie“ Hodges an der Gitarre, Leroy Hodges am Bass, Charles Hodges an Hammondorgel und Klavier. Am Schlagzeug spielten Howard Grimes und Al Jackson Jr. Archie Turner spielte zusätzlich Klavier. Die Bläser waren Wayne Jackson an der Trompete, Andrew Love und Ed Logan am Tenorsaxofon, Jack Hale Sr. an der Posaune und James Mitchell am Baritonsaxofon. Dazu kamen die Memphis Strings. Im Hintergrund sangen Charles Chalmers sowie Donna und Sandra Rhodes.

Eine Zeile in den Credits fällt auf: Bei Call Me wird Al Green neben Mitchell als Produzent genannt. Auch beim Schreiben hatte er den größeren Anteil. Vier Songs stammen von ihm allein, darunter „Stand Up“ und „Jesus Is Waiting“. Zwei schrieb er mit Mitchell und Al Jackson Jr., den Titelsong und „You Ought to Be with Me“. „Here I Am (Come and Take Me)“ entstand mit Teenie Hodges. Dazu kommen die beiden Country-Stücke.

Aufgenommen wurde 1972. Die erste Single aus den Sessions, „You Ought to Be with Me“, kam noch im selben Jahr heraus, Monate vor dem Album. Der Titelsong folgte am 30. Januar 1973. Das Album erschien im April bei Hi Records, „Here I Am“ wurde im Juni als dritte Single nachgeschoben.

03Der Klang

Der Musikkritiker Ken Tucker besuchte 2003 das Royal Studio. Er erzählte die Szene zum 50. Jubiläum des Albums im Radioprogramm Fresh Air. Er habe auf ein Spinnennetz in einer Ecke gezeigt, und Willie Mitchell habe gesagt: „Nicht anfassen … Das gehört alles zum Sound.“ Tucker war sich nach eigener Aussage nicht sicher, ob Mitchell scherzte.

Die Geschichte passt zu dem, was man hört. Call Me klingt nicht poliert. Die Instrumente klingen nah beieinander. Die Orgel von Charles Hodges liegt leise unter fast jedem Song. Teenie Hodges spielt kurze Gitarrenfiguren. Der Bass von Leroy Hodges hält alles zusammen, ohne sich vorzudrängen.

Der Schlag auf der Drei

Das Fundament ist das Schlagzeug. Christgau beschreibt in seiner Kritik einen schweren Viervierteltakt, bei dem der dritte Schlag besonders Gewicht bekommt. Um diesen Takt herum, so Christgau, bewege sich die Musik wie ein einziger Körper, und Green weiche an der Spitze aus und tauche wieder auf. Wer auf Grimes und Jackson achtet, hört, wie wenig sie spielen und wie genau.

Über dieser Band liegt die Stimme. Ken Tucker beschreibt sie als Falsett, das sich bis zu einem Knurren vertiefen kann, und als eine Stimme, die Texte fast im Gesprächston ausspricht. Christgau fand den Gesang auf Call Me „härter“ als auf den beiden vorangegangenen Alben. Das ist kein Widerspruch. Green ist auch hier zurückhaltend, aber er traut sich mehr Ecken zu.

Die Bläser von Wayne Jackson und Andrew Love setzen kurze Akzente. Am deutlichsten auf „Stand Up“, wo sie fast wie ein Ruf wirken. Die Streicher bleiben meist im Hintergrund. Die Arrangements für die Bläser schrieben James Mitchell und Charles Chalmers.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Call Me hat drei große Hits, aber es ist keine Hitsammlung. Die Reihenfolge der Songs sorgt dafür, dass jeder Titel anders klingt als der vorige. Auf den Titelsong, den das Time-Magazin „mühelos sexy“ nannte, folgt mit „Have You Been Making Out O.K.“ eine langsame Ballade im Falsett. Danach kommt „Stand Up“.

Stand Up

„Stand Up“ ist der politischste Song des Albums. Er kommt ohne Parolen aus. Christgau nannte ihn den subtilsten Song über schwarze Identität überhaupt. Ken Tucker hörte darin einen geschmeidigen Funk mit Politik, „leise vehement“.

Danach Hank Williams, danach „Your Love Is Like the Morning Sun“ zum Abschluss der ersten Seite. Die zweite beginnt mit „Here I Am (Come and Take Me)“, dem Song, den Green mit Teenie Hodges schrieb. Christgau verglich ihn mit einem schnellen Stück, das sich von vorn an einen heranschleicht. 1990 machte die britische Band UB40 eine Reggae-Fassung daraus, die in den USA auf Platz sieben kam.

Es folgen Willie Nelson, dann „You Ought to Be with Me“, der größte Hit des Albums, und zum Schluss „Jesus Is Waiting“. Liebe, Politik, Country, Gospel: Das hätte auseinanderfallen können. Es hält, weil die Band in jedem Song dieselbe ist und dieselbe Sprache spricht. Der Grundton bleibt immer Memphis.

Das Album gilt weithin als Greens Meisterwerk. Christgau gab ihm die Bestnote A+. Der Rolling Stone nahm es 2003 in seine Liste der 500 besten Alben auf, Platz 289; in der Neufassung von 2020 steht es auf Platz 427. Der Musiksender VH1 setzte es 2003 auf Platz 70 der besten Alben aller Genres.

05Warum es einen Abend trägt

Call Me ist mit rund 35 Minuten kurz. Gerade deshalb lässt es sich gut am Stück hören: Es gibt keinen Song, bei dem man ungeduldig wird, und keinen, der länger dauert, als er muss.

Der Bogen des Albums ist leicht zu verfolgen. Es beginnt mit einer Bitte, dem Titelsong, und bleibt zunächst bei der Liebe. Mit „Stand Up“ und den Country-Stücken wird es weiter, ernster, auch einsamer. Mit „Here I Am“ und „You Ought to Be with Me“ kommt die Wärme zurück. Man hat das Gefühl, durch verschiedene Räume desselben Hauses zu gehen.

Der letzte Titel

Dann kommt „Jesus Is Waiting“, gut fünfeinhalb Minuten lang, das längste Stück des Albums. Musikalisch ist es nah an den Songs davor: dieselbe Band, dieselbe Orgel, derselbe langsame Groove. Nur die Richtung hat sich geändert. Green singt jetzt nicht mehr zu einer Frau, sondern zu Gott, und er tut es mit derselben Zärtlichkeit.

Das Time-Magazin schrieb 2006, der Song habe sich als „Brücke zu Greens Zukunft auf der Kanzel“ erwiesen. Drei Jahre nach dem Album gründete Green in Memphis eine eigene Kirche und wurde ihr Pastor. Wer Call Me bis zum Ende hört, hört also nicht nur ein Album aus seiner erfolgreichsten Zeit. Er hört auch, wohin dieser Sänger später gehen würde.

Das Album endet ruhig. Kein großes Finale, kein letzter Hit. Es hört auf wie ein Abend, an dem jemand noch etwas Persönliches sagt, bevor alle gehen.

Was verbindet einen Liebessong, ein Countrylied und ein Gebet, wenn dieselbe Stimme alle drei singt?