Sufjan Stevens

1975

Sufjan Stevens wurde am 1. Juli 1975 in Detroit geboren. Den ungewöhnlichen Vornamen bekam er von einer spirituellen Gemeinschaft, der seine Eltern angehörten. Als er neun war, zog die Familie in den Norden Michigans nach Alanson. Er wuchs bei seinem Vater und seiner Stiefmutter auf, seine Mutter Carrie sah er nur selten.

1999

1999 gründete er zusammen mit seinem Stiefvater Lowell Brams das Label Asthmatic Kitty. Lowell hatte ihn als Kind mit Platten versorgt und zur Musik ermutigt. Fast alle Alben von Stevens sind seitdem dort erschienen.

2000

Im Jahr 2000 kam sein erstes Album A Sun Came heraus, im selben Jahr schloss er in New York an der New School ein Studium des kreativen Schreibens ab. Er arbeitete danach als Grafiker bei einem Verlag.

2001

Enjoy Your Rabbit von 2001 ist ein elektronischer Zyklus über die Tiere des chinesischen Kalenders. 2003 folgte Michigan, ein Album mit Folksongs und Instrumentalstücken über Orte seiner Heimat, 2004 das stille Seven Swans.

2005

Mit Michigan hatte Stevens angekündigt, jedem der fünfzig US-Bundesstaaten ein Album zu widmen. Das zweite und letzte davon wurde Illinois, erschienen 2005, mit Bläsern, Chören und Songs über Chicago, die Weltausstellung von 1893 und den Dichter Carl Sandburg. Es war eines der meistgelobten Alben des Jahres. Später räumte er ein, das Fünfzig-Staaten-Projekt sei eher ein Werbegag gewesen.

2007

Im November 2007 wurde in der Brooklyn Academy of Music The BQE uraufgeführt, ein Orchesterstück über die Brooklyn–Queens-Autobahn, das 2009 als Album erschien.

2010

The Age of Adz von 2010 überraschte viele: laute Elektronik, verfremdete Stimmen, ein Schlussstück von rund fünfundzwanzig Minuten. Stevens sagte, das Album sei auch aus einer Zeit gewachsen, in der er sich viel mit seinem eigenen Körper beschäftigen musste.

2012

Carrie hatte die Familie verlassen, als Sufjan etwa ein Jahr alt war. Über ihre Ehe mit Lowell Brams kam später wieder Kontakt zustande, und drei Sommer lang lebte er als Kind bei den beiden in Eugene, Oregon. Als sie 2012 an Krebs starb, begann er Songs über sie zu schreiben.

2014

Aufgenommen hat er sie 2014 an vielen Orten, einiges mit dem iPhone in einem Hotelzimmer in Klamath Falls, Oregon. Aus den Skizzen machte der Musiker Thomas Bartlett als Koproduzent ein Album. Stevens hat gesagt, Bartlett habe ihn bei jeder Ausflucht ertappt.

2015

Carrie & Lowell erschien am 31. März 2015. Pitchfork gab 9,3 von 10 Punkten, in den USA kam das Album auf Platz 10, in Großbritannien auf Platz 6. 2017 folgte Carrie & Lowell Live, auf dem die Songs auf der Bühne neue Formen annehmen.

2018

Für den Film Call Me by Your Name schrieb Stevens zwei neue Songs. „Mystery of Love“ wurde Anfang 2018 für den Oscar als bester Filmsong nominiert, und er trat bei der Verleihung auf.

2020

Mit dem Choreografen Justin Peck arbeitete er mehrfach für das New York City Ballet. 2020 erschien The Ascension, ein langes, elektronisches Album, 2021 A Beginner's Mind, das er gemeinsam mit dem Songwriter Angelo De Augustine schrieb, jeder Song angeregt von einem Film.

2023

Im Oktober 2023 erschien Javelin, sein erstes Songwriter-Album seit Carrie & Lowell. Er widmete es seinem Partner Evans Richardson, der im April desselben Jahres gestorben war. Kurz vor der Veröffentlichung machte Stevens selbst öffentlich, dass er am Guillain-Barré-Syndrom erkrankt war und in der Reha wieder laufen lernte.

2024

2024 kam Illinoise auf die Bühne, ein Tanztheaterstück von Justin Peck zur Musik von Illinois, erst in Chicago, dann am Broadway. Es wurde für vier Tony Awards nominiert und gewann den für die Choreografie. Zum zehnten Jahrestag 2025 zeigte Stevens das Familienfoto vom Cover von Carrie & Lowell vollständig, mit dem handgeschriebenen Titel darunter. Seine großen Entwürfe beeindrucken, aber gerade das leise Album zeigt, wie viel ein Mensch mit einer Gitarre sagen kann.