Catch a Fire

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Catch a Fire entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Die Basing Street in London. Hier hat Island Records ein eigenes Studio. Wayne Perkins, ein Studiogitarrist aus Muscle Shoals in Alabama, nimmt dort mit seiner Band Smith Perkins Smith ein Album auf. Da hält ihn Chris Blackwell an, der Chef von Island. Nach Perkins’ Erinnerung sagt er, es gebe da ein Projekt der Wailers. Darauf solle Perkins spielen.

Die Bänder, die Perkins zu hören bekommt, stammen aus Kingston. Bob Marley hat sie selbst nach London gebracht. Darauf sind neun Lieder, eingespielt auf acht Spuren. Bass und Schlagzeug spielen die Brüder Barrett, dazu singen Marley, Peter Tosh und Bunny Wailer.

Ein Solo ohne Namen

Perkins spielt über drei Stücke. Auf „Concrete Jungle“, dem ersten Titel des Albums, legt er ein Gitarrensolo. Es endet in einer Rückkopplung, die über drei Oktaven reicht. Auf „Stir It Up“ spielt er eine Leadgitarre mit Wah-Wah-Pedal, auf „Baby We’ve Got a Date“ Slidegitarre.

Auf der ersten Ausgabe steht sein Name nicht. Die meisten Hörer hielten das Solo für ein Solo von Peter Tosh. Erst später wurde Perkins genannt.

In dieser Szene steckt die ganze Platte im Kleinen. Ein Groove aus Kingston, eine Gitarre aus Alabama, gemischt in London. Catch a Fire ist ein Album aus Jamaika. Seinen letzten Schliff bekam es woanders.

02Wie Catch a Fire entstand

Bevor es dieses Album gab, saßen die Wailers in London fest. Marley war mit dem amerikanischen Sänger Johnny Nash durch Großbritannien getourt und hatte für CBS die Single „Reggae on Broadway“ aufgenommen. Sie ging unter. Danach fand er in Jamaika wieder mit Peter Tosh und Bunny Wailer zusammen. Die drei reisten nach London, um dort als Gruppe weiter aufzunehmen.

Daraus wurde nichts. Mit Johnny Nash und Danny Sims gab es Streit darüber, wie gearbeitet werden sollte. Die drei hatten kein Geld. Arbeiten durften sie in England auch nicht, ihnen fehlten die Genehmigungen.

4000 Pfund von Island

Ihr Tourmanager Brent Clarke stellte den Kontakt zu Chris Blackwell her. Blackwell gab der Gruppe einen Vorschuss von 4000 Pfund. Das Geld sollte für zwei Dinge reichen: für die Heimreise nach Jamaika und für die Aufnahmen zum nächsten Album.

Zwischen Mai und Oktober 1972 nahmen die Wailers in Kingston auf, in drei Studios: Dynamic Sound, Harry J und Randy’s. Am Pult saß der Toningenieur Sylvan Morris, aufgenommen wurde auf Achtspurband. Marley sang und spielte Akustikgitarre. Tosh sang und spielte Gitarre und Keyboards. Bunny Wailer sang im Hintergrund und spielte Bongos. Bass und Schlagzeug kamen von Aston „Family Man“ Barrett und seinem Bruder Carlton.

Dazu kamen Gäste. Robbie Shakespeare spielte auf zwei Stücken Bass, Tyrone Downie und Winston Wright Orgel. Rita Marley und Marcia Griffiths sangen mit, Tommy McCook spielte Flöte. Sieben der neun Lieder schrieb Marley, zwei Tosh: „400 Years“ und „Stop That Train“.

Neu waren nicht alle Stücke. Manche hatte die Gruppe schon früher aufgenommen, in anderen Studios und mit anderen Musikern. Aston Barrett sagte später, die Band habe ihnen nun ein strenges Timing gegeben und mehr Gefühl aus ihnen herausgeholt.

Nach London

Im Winter 1972 brachte Marley die Bänder nach London. In Islands Studio in der Basing Street mischte Blackwell die Stücke neu und ließ Spuren hinzufügen, darunter die Gitarren von Wayne Perkins. Als Produzenten stehen Marley und Blackwell gemeinsam auf der Platte.

Am 13. April 1973 erschien Catch a Fire. Es war die erste Platte der Gruppe bei Island. Auf der Hülle stand schlicht „The Wailers“.

03Der Klang

Das Fundament kommt aus Kingston. Carlton Barretts Schlagzeug ist trocken und genau. Der Bass seines Bruders liegt tief darunter und trägt jedes Stück. Robert Christgau schrieb in der Village Voice, Bass und Schlagzeug der Barretts retteten selbst die schwächeren Lieder.

Darüber liegen die Stimmen. Marley singt vorn, Tosh und Bunny Wailer stehen dahinter. Dazu kommen Rita Marley und Marcia Griffiths. Die Orgel füllt die Lücken zwischen den Akkorden, Bongos und Akete-Trommeln von Alvin „Seeco“ Patterson geben einigen Stücken einen weiteren Puls.

Was London hinzufügte

In London kamen Klangfarben dazu, die man aus dem Rock kannte. Am deutlichsten hört man das bei Wayne Perkins. Sein Solo auf „Concrete Jungle“ klingt nach einer Rockplatte, nicht nach einem Studio in Kingston. Auf „Stir It Up“ zieht seine Wah-Wah-Gitarre Linien über den langsamen Groove.

Trotzdem bleibt der Reggae vorn. Die Lieder bleiben kurz, keines dauert länger als fünfeinhalb Minuten.

Inhaltlich geht es um Armut in der Stadt und um politisches Unrecht gegenüber Schwarzen. „Slave Driver“ verbindet die Gegenwart mit dem Unrecht der Sklaverei. Der Rolling Stone schrieb, „Concrete Jungle“ und „Slave Driver“ knisterten „vor der Unmittelbarkeit der Straße“. Daneben steht „Stir It Up“, ein Liebeslied.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Neun Stücke, rund 36 Minuten. Auf der Schallplatte standen fünf Stücke auf der ersten Seite und vier auf der zweiten. Man hört diese Teilung noch.

Die erste Hälfte beginnt hart. „Concrete Jungle“ handelt vom Leben in der Stadt, „Slave Driver“ von alter und neuer Unterdrückung. Danach kommen die beiden Lieder von Peter Tosh, „400 Years“ und „Stop That Train“. Mit ihnen hört man eine zweite Handschrift in der Gruppe. „Baby We’ve Got a Date“ schließt die Seite leichter ab.

Die zweite Hälfte

Die zweite Hälfte öffnet mit „Stir It Up“, dem längsten Stück des Albums. Es ist langsamer und wärmer als alles davor. Es folgen „Kinky Reggae“ und „No More Trouble“. Am Ende steht „Midnight Ravers“, gut fünf Minuten lang.

So entsteht ein Wechsel aus Ernst und Leichtigkeit. Kein Stück fällt heraus, keines ist bloß Füllmaterial. Die Band klingt auf allen neun Stücken wie eine Einheit, obwohl zwei Songschreiber ihre Lieder einbringen.

Wie es aufgenommen wurde

Ein großer Verkaufserfolg war Catch a Fire zunächst nicht. In den USA kam das Album im Billboard auf Platz 171, in den R&B-Charts auf Platz 51. In den ersten Wochen verkaufte es sich rund 14.000 Mal.

Das Ansehen wuchs später. Der Rolling Stone führt es in seiner Liste der 500 besten Alben, zuletzt 2020 auf Platz 140. Vik Iyengar nannte es bei AllMusic „eines der besten Reggae-Alben überhaupt“. Der DJ David Rodigan schrieb 2012 im Spectator Ähnliches.

05Warum es einen Abend trägt

Catch a Fire ist kurz und macht keinen Umweg. Neun Stücke, kein Intro, kein Zwischenspiel. Das Album beginnt mitten in der Stadt, mit „Concrete Jungle“, und bleibt bei der Sache.

Der Bogen ist einfach. Vorn die Härte: Stadt, Sklaverei, die beiden Lieder von Tosh. Dann wird es weicher. Mit „Stir It Up“ nimmt das Tempo ab, und die Platte atmet. Danach zieht sie wieder an, ohne noch einmal so hart zu werden wie am Anfang.

Das letzte Stück

Am Ende steht „Midnight Ravers“, eines der beiden längsten Stücke. Das Album endet also nicht mit einem schnellen Abschluss, sondern mit einem Lied, das sich Zeit lässt.

Mit rund 36 Minuten ist Catch a Fire ein kurzes Album. Gerade deshalb hört man es gut am Stück. Man merkt, wie sich die drei Stimmen der Wailers ergänzen, kurz bevor sie getrennte Wege gingen.

Wie klingt ein Album, das in Kingston entstand und in London seinen letzten Schliff bekam?