Come to My Garden

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Come to My Garden entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Am 26. Dezember 1970 steht Minnie Riperton auf der Bühne des London House in Chicago. Ramsey Lewis stellt sie dem Publikum vor, zum ersten Mal als Solokünstlerin. Lewis kennt sie gut. Er hat auf ihrem Album Klavier gespielt, und sie hat Jahre vorher im Hintergrund seiner Platten gesungen.

Das Album, um das es an diesem Abend geht, heißt Come to My Garden. Es ist zu diesem Zeitpunkt schon draußen und verkauft sich kaum. In die Charts kommt es erst vier Jahre später, nach einer Neuauflage, und auch dann nur bis Platz 160 der Billboard-Liste. Da hat Riperton gerade mit Perfect Angel Erfolg.

Ein spätes Echo

Das eigentliche Leben der Platte beginnt viel später. Hip-Hop-Produzenten sich an ihr. Black Sheep, Nas und Smif-n-Wessun verwenden Ausschnitte daraus, ebenso die britische Elektronikgruppe The Orb. Der erste Titel, „Les Fleur“, taucht in Filmen und Serien auf, darunter Inherent Vice, Us und Atlanta.

2020, genau fünfzig Jahre nach der Veröffentlichung, kommt „Les Fleur“ als Vinyl-Single in Großbritannien auf Platz 34 der Singlecharts für physische Tonträger. Die erste Single-Veröffentlichung war erfolglos geblieben.

02Wie Come to My Garden entstand

Minnie Riperton wächst in Chicago auf, als jüngstes von acht Kindern. Schon als Kind lernt sie klassischen Gesang, mit dem Ziel Oper. Mit fünfzehn singt sie in einer Mädchengruppe, den Gems. Bei Chess Records, dem großen Blues- und Soul-Label der Stadt, arbeitet sie am Empfang und singt im Hintergrund für Etta James, Muddy Waters, Chuck Berry und Ramsey Lewis.

Dort trifft sie Charles Stepney. Er hat bei Chess als Vibrafonist angefangen und ist inzwischen Arrangeur und Produzent. Bei ihrer Single „Lonely Girl“, die unter dem Namen Andrea Davis erscheint, arbeiten beide zum ersten Mal zusammen. Dann gründet Stepney mit Marshall Chess, dem Sohn des Firmengründers, eine Band, die Soul, Rock und Orchesterklang mischt: Rotary Connection. Riperton singt mit.

Der Keller mit dem roten Teppich

Stepney arbeitete viel zu Hause. Zuerst stand im Wohnzimmer eine Truhe mit einem Tonbandgerät, das er vom Klavier aus bedienen konnte. Später zog sein Studio in den Keller. Seine Töchter nannten den Raum den „red carpet basement“, den Keller mit dem roten Teppich. Dort probierte er seine Arrangements aus, und dort probten Gruppen wie die Dells, Rotary Connection und Minnie Riperton.

Seine Tochter Charlene erinnert sich, dass er von allem Demos aufnahm und immer wieder zu ihnen zurückkehrte, um sie weiterzuentwickeln. So entstehen Arrangements, die im Studio fertig wirken, weil sie es zu Hause schon mehrfach waren.

Drei Tage im Studio

Das Soloalbum entsteht 1969 in den Ter Mar Studios in Chicago, an drei Tagen. Über das genaue Datum sind sich die Quellen nicht einig. Stepney produziert, schreibt die Arrangements und dirigiert die Aufnahme selbst.

Für die Band greift er auf Musiker zurück, mit denen er seit Jahren arbeitet. Maurice White spielt Schlagzeug, Phil Upchurch Gitarre, Cleveland Eaton Bass, Ramsey Lewis Klavier. Im Hintergrund singen Elsa Harris, Kitty Hayward und Riperton selbst.

Die Lieder schreibt Stepney fast alle mit. Sein wichtigster Partner dabei ist Richard Rudolph. Er schreibt das Titelstück allein und mit Stepney zusammen „Les Fleur“, „Rainy Day in Centerville“, „Close Your Eyes and Remember“ und „Oh, By the Way“. Im August 1970 heiraten Riperton und Rudolph.

03Der Klang

Stepney denkt in Orchestern. Schon bei Rotary Connection hatte er Musiker aus dem Chicago Symphony Orchestra ins Studio geholt. Auf Come to My Garden ist er Produzent, Arrangeur und Dirigent zugleich. Die Rhythmusgruppe aus Soul- und Jazzmusikern ist nur ein Teil des Klangs. Darüber liegt ein Orchester.

Mir fällt zuerst auf, wie leise „Les Fleur“ beginnt. Ein paar Töne, eine Stimme, viel Raum. Dann wächst es. Willie Aron hat das Lied im Branchenblatt Hits ein „Meisterwerk des Kammer-Soul“ genannt. Das trifft es: Es klingt nach kleiner Besetzung und großem Saal zugleich.

Eine Stimme mit Höhe

Riperton hatte eine klassische Ausbildung. Atmung, Phrasierung, Aussprache. Man hört eine Sängerin, die ihre Stimme genau kennt. Später wird sie für ihre Töne im sogenannten Pfeifregister bekannt, ganz oben über dem normalen Sopran. Stepney sprach 1970 von einem Umfang von etwa vier Oktaven.

Die Sängerin Yola hat „Les Fleur“ für die Neufassung der Rolling Stone-Liste der 500 besten Songs auf Platz eins ihrer eigenen Wahl gesetzt. Ihr Satz dazu: „Es kommt aus allen Richtungen, aber nichts stößt zusammen.“ Das beschreibt Stepneys Arrangements gut. Sehr viel passiert gleichzeitig, und es wird nie eng.

Bei Rotary Connection hatte Stepney noch mit Sitar und psychedelischen Effekten gearbeitet. Auf Come to My Garden steht eine einzelne Stimme im Mittelpunkt, und das Arrangement richtet sich nach ihr. Die Musiker kommen aus dem Jazz und dem Soul. Für mich klingt die Platte deshalb nicht nach Rockband mit Orchester, sondern nach einer kleinen Jazzbesetzung, die ein Orchester im Rücken hat.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Come to My Garden ist kein Konzeptalbum mit Geschichte. Es hält trotzdem zusammen, weil eine Handschrift alles prägt. Stepney hat alle zehn Lieder arrangiert, an neun hat er mitgeschrieben. Dieselbe Band spielt durchgehend, dieselbe Stimme steht vorne.

Die Titel sind kurz, die meisten zwischen drei und vier Minuten. Nur „Rainy Day in Centerville“ nimmt sich mehr Zeit, gut fünf Minuten, und steht am Ende der ersten Plattenseite. Es ist das längste Stück.

Die Besetzung kannte sich. Phil Upchurch spielte auch bei Rotary Connection Gitarre, Ramsey Lewis arbeitete seit Jahren mit Stepney. Maurice White gründete kurz darauf Earth, Wind & Fire, und ab 1974 holte er Stepney als Koproduzenten dazu. Die Verbindung, die hier im Studio sitzt, reicht also weit über dieses eine Album hinaus.

Natur als roter Faden

Schon die Titel erzählen viel: ein Garten, Blumen, ein Regentag, Erinnerungen, Träume. Die Lieder handeln von Liebe, von Sehnsucht und vom Warten. Sie bleiben dabei meist in einer stillen, nach innen gewandten Stimmung. Laute Momente gibt es, aber sie wachsen immer aus der Ruhe heraus.

Die Kritik hat das Album erst spät entdeckt. Bei Erscheinen gab es freundliche Besprechungen in Billboard und Cashbox, aber kaum Käufer. Heute gilt es bei Kritikern als Meisterwerk. Inzwischen gibt es sogar ein eigenes Buch darüber, geschrieben von Brittnay L. Proctor.

05Warum es einen Abend trägt

Das Album beginnt mit seinem stärksten Stück. „Les Fleur“ öffnet die Tür: erst still, dann weit. Danach folgen „Completeness“ und das Titelstück, zwei Lieder, die den Ton halten und die Stimme in den Mittelpunkt rücken. Man hat schnell verstanden, worum es geht, und kann sich darauf einlassen.

Danach stehen „Memory Band“ und „Rainy Day in Centerville“, zusammen gut neun Minuten und die beiden längsten Stücke der Platte. Hier hat das Orchester Zeit. Nach knapp zwanzig Minuten ist die erste Hälfte vorbei.

Zum Schluss ein offenes Ende

Die zweite Hälfte ist kürzer und leichter. „Oh, By the Way“ ist mit knapp drei Minuten der kürzeste Titel. Dann folgen „Expecting“ und „Only When I’m Dreaming“, das Stepney mit Sidney Barnes von Rotary Connection geschrieben hat. Am Ende steht „Whenever, Wherever“. Das Album hört nicht mit einem großen Finale auf, es klingt aus.

Mit 37 Minuten ist Come to My Garden eher kurz. Es lässt Raum, und es gibt kein Lied, das man überspringen möchte.

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