Künstlerporträt

Minnie Riperton

Eine Sängerin aus Chicago, die bei Chess Records am Empfang anfing und mit einer Stimme über mehrere Oktaven weltbekannt wurde.

1970 · Come to My Garden

1970Come to My Garden→

Minnie Riperton wollte als Kind Opernsängerin werden. Stattdessen sang sie bei Chess Records im Hintergrund für die Größen des Chicago-Blues und saß am Empfang der Firma. Mit der Band Rotary Connection und dem Arrangeur Charles Stepney fand sie ihren eigenen Klang. Ihr erstes Soloalbum blieb 1970 fast unbemerkt, fünf Jahre später war sie mit „Lovin’ You“ weltweit bekannt. Ihre Stimme reichte bis ins sogenannte Pfeifregister, weit über den normalen Sopran hinaus. Sie starb 1979 mit 31 Jahren an Brustkrebs, über den sie früh öffentlich gesprochen hatte.

In diesem Porträt

01Kindheit in Chicago 1947–1965
02Am Empfang von Chess 1965–1967
03Rotary Connection 1966–1971
04Come to My Garden 1969–1972
05Perfect Angel 1973–1975
06Die letzten Jahre 1976–1979

1947–1965

01 Kindheit in Chicago

Minnie Julia Riperton kam am 8. November 1947 in Chicago zur Welt, im Viertel Bronzeville an der South Side. Sie war das jüngste von acht Kindern. Ihr Vater arbeitete als Pullman-Porter, als Begleiter in Schlafwagen.

Am Abraham Lincoln Center lernte sie Musik, Schauspiel und Tanz. Ihre Gesangslehrerin Marion Jeffery bildete sie klassisch aus, mit Blick auf eine Laufbahn in der Oper: Atmung, Phrasierung, Aussprache und der Einsatz des ganzen Stimmumfangs.

Mit fünfzehn sang sie die Hauptstimme bei den Gems, einer Mädchengruppe. Der blinde Pianist Raynard Miner hatte sie im Schulchor gehört und förderte sie. Als Studio Three sangen die Gems im Hintergrund von Fontella Bass’ Hit „Rescue Me“.

1965–1967

02 Am Empfang von Chess

Bei Chess Records, dem Label von Muddy Waters und Chuck Berry, arbeitete Riperton am Empfang. Daneben sang sie im Hintergrund für Etta James, Fontella Bass, Ramsey Lewis, Bo Diddley, Chuck Berry und Muddy Waters.

Mit ihren Kolleginnen erschienen Singles unter wechselnden Namen: 1966 als Girls Three, 1967 als Starlets. „My Baby’s Real“ von den Starlets wurde später bei Fans des Northern Soul gesucht.

Unter dem Namen Andrea Davis kam die Single „Lonely Girl“ heraus, benannt nach ihrem Förderer Billy Davis. Hier arbeitete sie zum ersten Mal mit dem Arrangeur Charles Stepney.

1966–1971

03 Rotary Connection

Marshall Chess, der Sohn des Chess-Gründers Leonard Chess, gründete mit Stepney eine Band, die Soul, Rock und Orchesterklang verbinden sollte: Rotary Connection. Riperton war von Anfang an dabei, zuerst im Hintergrund.

Das erste Album erschien 1967 und kam in den USA auf Platz 37. Auf Aladdin von 1968 trat Ripertons Stimme deutlich nach vorne. Stepney holte für die Aufnahmen Musiker aus dem Chicago Symphony Orchestra ins Studio.

Es folgten Songs 1969, Dinner Music 1970 und als New Rotary Connection Hey, Love 1971. Bei Blues-Puristen kam die Band schlecht an. Spätere Hip-Hop-Produzenten griffen ihre Platten umso lieber auf.

1969–1972

04 Come to My Garden

Cover von Come to My Garden — Come to My Garden · 1970

An drei Tagen im Jahr 1969 nahm Riperton in den Ter Mar Studios in Chicago ihr erstes Soloalbum auf, Come to My Garden. Stepney produzierte, arrangierte und dirigierte. Maurice White spielte Schlagzeug, Ramsey Lewis Klavier. In einem Interview mit DownBeat lobte Stepney ihren Sopranumfang „von etwa vier Oktaven“.

Das Album erschien 1970 bei GRT und verkaufte sich kaum. Im August heiratete Riperton den Songschreiber Richard Rudolph, der an mehreren Liedern mitgeschrieben hatte. Am 26. Dezember stellte Ramsey Lewis sie im London House in Chicago als Solokünstlerin vor.

Tochter Maya kam 1972 zur Welt, Sohn Marc war 1968 geboren. Maya Rudolph wurde später Schauspielerin und Komikerin. Anfang der Siebziger lebte die Familie in Gainesville in Florida, Riperton hatte sich weitgehend aus der Musik zurückgezogen.

1973–1975

05 Perfect Angel

Ein Praktikant der Plattenfirma Epic hörte eine Demoaufnahme von „Seeing You This Way“ und machte Riperton ausfindig. Sie unterschrieb bei Epic, die Familie zog nach Los Angeles.

Ihr Album Perfect Angel produzierte Stevie Wonder mit, er schrieb auch „Take a Little Trip“. Es kam auf Platz vier der US-Albumcharts. Im selben Jahr brachte Janus auch Come to My Garden noch einmal heraus.

„Lovin’ You“ stand 1975 auf Platz eins der US-Singlecharts und in Großbritannien auf Platz zwei. Die Single verkaufte sich mehr als eine Million Mal. Die Melodie soll entstanden sein, um die kleine Maya abzulenken. Im selben Jahr erschien Adventures in Paradise.

1976–1979

06 Die letzten Jahre

Im Januar 1976 erhielt Riperton die Diagnose Brustkrebs, die Krankheit hatte bereits gestreut. Im Mai starb Charles Stepney mit 45 Jahren an einem Herzinfarkt. Am 24. August sprach Riperton in der Tonight Show öffentlich über ihre Erkrankung, als eine der ersten Prominenten.

1977 erschien Stay in Love. Für die American Cancer Society trat sie als Sprecherin auf. 1978 erhielt sie dafür im Weißen Haus einen Preis für Mut, überreicht von Präsident Jimmy Carter. Sie wechselte zu Capitol Records und nahm weiter auf.

Im Frühjahr 1979 erschien das Album Minnie. Am 12. Juli 1979 starb Minnie Riperton in Los Angeles, mit 31 Jahren.

Was bleibt

Nach ihrem Tod erschien 1980 noch das Album Love Lives Forever mit Aufnahmen, die sie hinterlassen hatte. In den Neunzigern sampelten Hip-Hop-Produzenten ihre Musik, darunter A Tribe Called Quest und Dr. Dre. Mariah Carey nannte sie als Vorbild. 2023 setzte der Rolling Stone sie auf Platz 65 seiner Liste der 200 größten Sängerinnen und Sänger.

Ihr Debüt Come to My Garden ist heute bekannter als zu Lebzeiten. „Les Fleur“ läuft in Filmen und Serien und kam 2020 in Großbritannien als Vinyl-Single in die Charts.

Hörtipp

Come to My Garden dauert gut 37 Minuten. Fangen Sie mit „Les Fleur“ an, dem ersten Titel, und hören Sie einfach weiter. Zur Album-Story →