Coming Home

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Coming Home entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Fort Worth, Texas. In einem Restaurant der Stadt arbeitet ein junger Mann an der Spülmaschine. Er heißt Todd Michael Bridges, nennt sich auf der Bühne Leon Bridges und singt abends bei offenen Bühnen eigene Lieder zur Gitarre. Er spielt einfache Akkorde. Mehr braucht er nicht.

Eines dieser Lieder heißt „Lisa Sawyer“. Es erzählt von seiner Mutter, von ihrer Kindheit und davon, wie sie zu dem Menschen wurde, der sie ist. Mit diesem Song fand Bridges seinen Stil. Er klingt nicht nach dem R&B der Neunziger, mit dem Bridges aufgewachsen ist, sondern nach etwas viel Älterem: nach Soul aus den frühen Sechzigern.

Zwei Musiker hören zu

In derselben Stadt bauen gerade zwei Musiker der Band White Denim ein Studio auf, der Gitarrist Austin Jenkins und der Schlagzeuger Joshua Block, zusammen mit Chris Vivion. Sie nennen es Niles City Sound. Es ist voller alter Geräte, Bandmaschinen und Technik, die zum Teil zwischen 1948 und 1962 gebaut wurde. Sie hören Bridges singen, und ihnen ist schnell klar, dass dieser Klang und diese Stimme zusammengehören.

Aus dieser Begegnung wird ein Album. Es erscheint im Juni 2015 bei Columbia, steigt in den USA auf Platz 6 der Albumcharts, auf Platz 1 der R&B-Charts und bringt dem Sänger ein Jahr später eine Grammy-Nominierung ein. Ein Jahr zuvor hat er noch Teller gespült.

02Wie Coming Home entstand

Leon Bridges wurde 1989 in Atlanta geboren und wuchs in Fort Worth auf, in einem streng religiösen Haushalt. Weltliche Musik war zu Hause nicht erlaubt. Eine Usher-Platte, die ihm sein Vater geschenkt hatte, versteckte er. Am Tarrant County College wollte er eigentlich Choreograf werden. Er tanzte Hip-Hop, Ballett und Jazz, und über die Tänzer lernte er Musiker kennen, die ihm die ersten Griffe auf der Gitarre zeigten.

2010 brach er das College ab, um seine Mutter zu unterstützen. Er räumte in einem Café Tische ab und spülte in einem Restaurant. Nebenbei schrieb er Lieder, anfangs christliche R&B-Songs, dann immer öfter Songs über seine Familie, im Ton der alten Soulplatten.

Ein Demo, ein Vertrag

Ende 2014 stellte er zwei Demos ins Netz. „Coming Home“ lief im Lokalradio und verbreitete sich schnell. Im Dezember 2014 unterschrieb er bei Columbia Records, im Januar 2015 ging er zum ersten Mal auf Tour, unter anderem im Vorprogramm von Sharon Van Etten in New York. Im Februar erschien „Coming Home“ als Single.

Aufgenommen wurde das ganze Album bei Niles City Sound in Fort Worth, nur mit Analogtechnik. Die Band spielte die Stücke weitgehend live ein, von Anfang bis Ende, Overdubs gab es kaum. Jenkins, Block und Vivion produzierten, nahmen auf und mischten selbst, und sie schrieben auch mit an den Songs. Gemastert hat Joe LaPorta bei Sterling Sound in New York.

03Der Klang

Wer Coming Home zum ersten Mal hört, denkt an Sam Cooke. Das ist kein Zufall, und es ist vielen Kritikern aufgefallen. Leonie Cooper schrieb im NME, das Album existiere in einem „satin-swathed timewarp“, einer in Satin gehüllten Zeitschleife. Die Stimme ist weich, klar, ohne Kraftmeierei. Bridges schleift Töne an, hält einen Vokal und lässt ihn dann los, wie man es von Cooke kennt. Wer Night Beat gehört hat, erkennt die Haltung wieder.

Die Band spielt dazu, was man von einer Soulplatte um 1962 erwartet: eine zurückhaltende Gitarre, die kleine Figuren wiederholt, eine Orgel, die Flächen legt, ein Saxofon, das zwischen den Zeilen antwortet, ein Schlagzeug, das den Takt hält. Dazu ein Chor, der die Refrains stützt. Nichts drängt sich vor.

Warm, nah, ein wenig rau

Weil alles auf alten Maschinen und weitgehend live aufgenommen wurde, klingt die Platte nicht poliert. Man hört den Raum. Die Instrumente stehen dicht beieinander, die Stimme liegt nah am Mikrofon, und an den Rändern ist der Klang leicht weich, wie bei einem Band, das schon ein paar Jahre alt ist. Andy Kellman nannte das Album bei AllMusic „eine angenehme Zeitreise ohne Turbulenzen“.

Das ist zugleich die Stärke und die Grenze dieses Albums. Tim Jonze schrieb im Guardian, Bridges habe eine fantastische Stimme, „aber man spürt, dass er sie erst noch finden muss“. Das ist fair. Coming Home ist das Werk eines Sängers, der seine Vorbilder sehr genau kennt und sie noch nicht verlassen will. Bei den späteren Alben wurde das anders.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Zehn Songs, keiner länger als viereinhalb Minuten, zusammen 34 Minuten. Das ist die Länge einer LP aus den frühen Sechzigern, und genau so ist das Album gebaut. Auf der Vinylausgabe liegen je fünf Stücke auf einer Seite. Die erste Seite ist die hellere: das Titelstück, das kurze „Better Man“, die Liebeslieder „Brown Skin Girl“ und „Smooth Sailin'“, dann „Shine“, ein Lied über Glauben, das schon in die Kirche hinüberreicht.

Die zweite Seite beginnt mit „Lisa Sawyer“, dem Porträt der Mutter, und wird dann persönlicher. „Twistin' & Groovin'“ erzählt von einem Paar, das sich beim Tanzen kennenlernt. Mit gut vier Minuten ist es das längste Stück. Danach kommt „River“, und die Band tritt zurück.

Ein Album über Herkunft

Was die Songs zusammenhält, ist mehr als der Klang. Coming Home handelt von Familie, von Liebe, von Glauben und von der Frage, wo man herkommt. Die Mutter, die Großeltern, die Kirche, die ersten Verabredungen: Bridges schreibt über die Menschen, die ihn geprägt haben, und er nimmt sich dafür die Musik, die zu ihrer Zeit lief.

Kitty Empire nannte das Album im Observer „eine prinzipientreue und wohlklingende Verweigerung“ – gegenüber dem Zeitgeist. Das trifft es. Im Jahr 2015, zwischen Trap und Streaming-Pop, macht hier jemand leise und bewusst etwas anderes.

05Warum es einen Abend trägt

Mit rund 34 Minuten ist Coming Home ein kurzes Album.

Die Platte fordert nichts. Man muss keinen Soul kennen, um ihr zu folgen, und wer ihn kennt, entdeckt überall kleine Verbeugungen. Das Album ist schneller vorbei, als man erwartet.

Zehn Lieder, ein Ton

Ein Album, das 2015 auf Bandmaschinen und Geräten aus den Fünfzigern entstanden ist, klingt von vorn bis hinten wie aus einem Guss. Zehn Lieder, kaum eines länger als vier Minuten. Stimme, Orgel und Saxofon brauchen keine große Lautstärke. Sie lassen einander Raum.

Es beginnt mit dem Titelstück, das viele aus dem Radio kennen, und endet mit „River“, bei dem die Band verstummt und fast nur die Stimme bleibt.