Cosmogramma

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Cosmogramma entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Das Album beginnt mit „Clock Catcher“, einem Stück von gut einer Minute. Dann kommt schon das nächste, und das nächste. Ein Intro gibt es auch, aber erst an vierter Stelle: „Intro//A Cosmic Drama“. Wer Cosmogramma zum ersten Mal hört, merkt schnell, dass hier nichts an dem Platz steht, an dem man es erwartet.

Hinter dem Titel steckt ein Hörfehler. Steven Ellison, der sich Flying Lotus nennt, ist ein Großneffe von Alice Coltrane, der Jazzpianistin und Harfenistin. Sie leitete in Agoura bei Los Angeles einen Ashram und sprach dort über das „cosmic drama“. Ellison verstand „Cosmogramma“. Das Wort blieb, und es wurde zum Namen seines dritten Albums.

Zwei Abschiede

Alice Coltrane starb Anfang 2007. Am 31. Oktober 2008 starb Ellisons Mutter an den Folgen einer Diabeteserkrankung. Gleich danach begann er mit der Arbeit an Cosmogramma. In einem Interview, das das Magazin Clash zitiert, sagte er, er habe danach nur noch etwas „Ehrliches und Tieferes“ machen wollen als eine Platte für den Moment.

Man hört dem Album diese Vorgeschichte nicht an, jedenfalls nicht auf den ersten Blick. Es ist laut, bunt, oft verspielt. Ellison selbst sagte im März 2010 dem Onlinemagazin Juno Daily: „Die ganze Platte ist im Grunde eine Ode an meine Tante.“ Und im selben Gespräch, dass es alberne Momente gebe und Momente purer Freude.

02Wie Cosmogramma entstand

Flying Lotus war 2008 schon kein Unbekannter mehr. Sein zweites Album Los Angeles, eine Hommage an seine Heimatstadt, war beim britischen Label Warp Records erschienen. Im selben Jahr hatte er sein eigenes Label Brainfeeder gegründet. Cosmogramma nahm er zwischen Oktober 2008 und 2009 auf, in seiner Wohnung in Los Angeles.

Die Grundlage blieben Laptop, Sampler und Drumcomputer. Neu war, wie viele Musiker dazu kamen. Harfe spielte Rebekah Raff, die Streicher kamen von Miguel Atwood-Ferguson. Am Saxofon ist Ravi Coltrane zu hören, Ellisons Cousin aus der Familie Coltrane. Dazu kamen Schlagzeug, Keyboards und Trompete. Ellison nannte die Arbeit später „ziemlich DIY“, also selbst gemacht, ohne großes Studio.

Thundercat am Bass

Der wichtigste Mitspieler war der Bassist Stephen Bruner, der sich Thundercat nennt. Er spielt auf mehreren Stücken und singt in „MmmHmm“, dem längsten Titel der Platte. Seit Cosmogramma ist er auf jedem Album von Flying Lotus dabei. Laura Darlington singt in „Table Tennis“, Niki Randa an anderer Stelle.

Das Abmischen sei der schwierige Teil gewesen, sagte Ellison, aber auch befreiend. Das Mastering übernahm Daddy Kev vom Label Alpha Pup aus Los Angeles. Er brauchte dafür vier Monate, ungewöhnlich lange. Am 3. Mai 2010 erschien das Album bei Warp.

03Der Klang

Cosmogramma klingt dicht. Unter jedem Stück liegen mehrere Schichten: knisternde, stolpernde Beats, ein Bass, der wie im Jazz frei läuft, darüber Harfenläufe, Streicher, elektronisches Zwitschern und Stimmen, die mehr Farbe sind als Gesang. Ellison sagte im März 2010, das Album sei „dynamischer, größer und mit mehr Texturen“ als das vorige.

Der Kritiker Simon Reynolds nannte es „Hip-Hop-Jazz für die ADHS-Generation“. Er meinte das nicht nur als Lob: Die Fülle könne auch ermüden. William Rauscher schrieb bei Resident Advisor, gerade die Vielfalt mache das Album anspruchsvoller als Los Angeles. Beides stimmt. Man muss sich auf diese Platte einlassen.

Das Erbe der Familie

Wer genau hinhört, findet die Familie Coltrane überall. Die Harfe war Alice Coltranes Instrument, und sie zieht sich durch das ganze Album. Ellison sagte dazu Juno Daily: „Ich liebe die Harfe und die Streicher.“ Er wolle, dass die Leute dasselbe fühlen wie er. Ein Titel heißt „Drips//Auntie’s Harp“, die Harfe der Tante. Ein anderer heißt „Arkestry“. Dazu kommt das Saxofon von Ravi Coltrane.

Trotzdem ist Cosmogramma kein Jazzalbum. Es ist auch kein Hip-Hop-Album und keine reine Elektronik. Es ist alles davon gleichzeitig, und das in sehr kurzer Zeit. Selbst der Gesang von Thom Yorke in „…And the World Laughs with You“ steht nicht im Vordergrund wie bei einem Gaststar, sondern ist ein Teil des Gewebes.

Wichtig ist auch, was fehlt. Es gibt keinen Rapper, keine Strophen, keinen Refrain, an dem man sich festhalten könnte. Die Stimmen auf dem Album sind Klangfarben unter anderen. Wer Popsongs erwartet, wird zunächst suchen. Wer sich treiben lässt, findet schnell hinein.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

17 Stücke, keines länger als gut vier Minuten, viele unter drei. Auf dem Papier sieht das aus wie eine Sammlung von Skizzen. Beim Hören wirkt es anders. Die Übergänge sind fließend, ein Stück wächst aus dem anderen, und oft merkt man erst am neuen Rhythmus, dass schon der nächste Titel läuft. Ellison sprach von einem „Space Opera“, einer Weltraumoper, und von einer Karte des Universums.

Robert Christgau schrieb, ein Teil des Vergnügens liege darin, wie selbstverständlich die verschiedenen Teile zusammenpassen. Und dass sie zu einem Trugbild werden, wenn man die Aufmerksamkeit wandern lässt. Jon Dolan vom Rolling Stone fand, es gebe zwar ein Zuviel an Information, aber Ellison sei ein Ass im Timing.

Doppelte Titel

Einige Titel tragen zwei Namen, getrennt durch zwei Schrägstriche: „Computer Face//Pure Being“, „Drips//Auntie’s Harp“, „Intro//A Cosmic Drama“. Die Doppelnamen wirken, als steckten in einem Stück zwei Ideen. Das passt zu einem Album, das ständig in Bewegung ist.

Die Kritik nahm Cosmogramma fast einhellig gut auf. Bei Metacritic kam es auf 86 von 100 Punkten. Chris Martins schrieb im A.V. Club, es sei eines der musikalischsten und einfallsreichsten Alben der Elektronik seit Jahren. In Großbritannien erreichte es Platz 60 der Charts, in den USA Platz 88 und Platz 3 der Dance-Alben. Pitchfork setzte es später unter die 100 besten Alben der 2010er Jahre.

05Warum es einen Abend trägt

Cosmogramma ist ein Album, das seine Wirkung erst am Stück entfaltet. Einzelne Titel wirken herausgerissen oft wie Fragmente. Hintereinander ergeben sie eine Reise, die mit „Clock Catcher“ beginnt, durch Jazz, Beats und Elektronik führt und am Ende bei der Familie ankommt. Ellison sagte 2010, er wünsche sich, dass man die Platte zu Hause höre, mit Kopfhörern. Ganz und aufmerksam also.

Am Anfang stehen die kurzen Stücke, eins nach dem anderen, wie ein Anlauf. In der Mitte liegen die längsten Titel der Platte, „MmmHmm“ mit Thundercat und „Do the Astral Plane“, beide um die vier Minuten. Gegen Ende kommen die Stücke mit den deutlichsten Bezügen zur Familie: „Drips//Auntie’s Harp“, dann „Table Tennis“ mit der Stimme von Laura Darlington, dann der Schluss.

Das letzte Stück

Am Ende steht „Galaxy in Janaki“, die Widmung an die Mutter, knapp zweieinhalb Minuten lang. Wer weiß, welche Aufnahmen darin verarbeitet sind, hört es anders. Wer es nicht weiß, hört einen kurzen Schluss nach einer langen Reise. Das Album endet nicht mit einem großen Finale, sondern mit einer Widmung.

Mit rund 46 Minuten ist Cosmogramma ein kurzes Album. Es ist so dicht, dass es sich länger anfühlt, und endet, bevor die Fülle zu viel wird.

Welche der vielen Stimmen und Instrumente haben Sie zuerst herausgehört – und welche erst ganz am Ende?