Cuffs Off

In diesem Artikel

1. 01Der Voodoo-Doktor aus München
2. 02Wie Cuffs Off entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der Voodoo-Doktor aus München

Wer Dr. Will einmal auf der Bühne gesehen hat, vergisst ihn nicht so schnell. Er trägt einen Zylinder mit Federn und eine Kette mit Büffelzähnen, er singt und spielt dabei Schlagzeug, im Stehen. Neben ihm stehen ein Kontrabass, ein Banjo und eine Gitarre. Seine Band heißt The Wizards, und was sie spielt, nennen sie selbst Voodoo Blues.

Seit 2004 ist Dr. Will mit den Wizards unterwegs, in Clubs, Hallen und auf Festivals in ganz Europa. Er gehört seit vielen Jahren zu den festen Größen der deutschen Bluesszene. Er schreibt Lieder und Texte, macht Filmmusik, leitet Theatermusiken und produziert Platten für andere, etwa für Al Jones, T. G. Copperfield, Schorsch Hampel und San2. Nach eigenen Angaben stand er mit der Spider Murphy Gang auf der Bühne, mit Louisiana Red, Willy DeVille und den Neville Brothers.

Die Bühnen reichen vom Paradiso in Amsterdam bis zum Circus Krone in München. Die Musik der Wizards beschreibt seine Website als Mischung aus New-Orleans-Blues, Roots-Musik und Rock. Zwei Jahre nach Cuffs Off, am 24. März 2017, erschien das Album Addicted to Trouble.

New Orleans in Bayern

Das Besondere an dieser Musik ist ihre Herkunft. Der Klang kommt aus dem Süden der USA, aus New Orleans, aus den Sümpfen Louisianas, aus Bars, in denen Blues, Cajun und Soul nie sauber getrennt wurden. Gespielt wird er von einer Band aus dem Münchner Raum. Man könnte das für eine Verkleidung halten. Wer zuhört, merkt schnell, dass es eine Liebe ist.

02Wie Cuffs Off entstand

Cuffs Off erschien im März 2015 bei Downhill Records. Es ist eine Zusammenarbeit: Auf dem Cover steht Dr. Will feat. San2. San2 ist Mundharmonikaspieler und Sänger, und Dr. Will hat auch Platten für ihn produziert.

Für Dr. Will ist Cuffs Off sein Back-to-the-Roots-Album: vorwiegend akustisch, aufs Wesentliche reduziert und mit Freunden eingespielt. Abgespeckte Percussion statt donnernder Drums, Mandoline, Banjo und Fiddle statt E-Gitarren.

Auf dem Album stehen fünfzehn Lieder. Acht hat Dr. Will mit seinen Mitstreitern selbst geschrieben. Die anderen sieben stammen von anderen, unter anderem von Tom Waits und Willie Dixon. Dazu kommen Klassiker wie „Sitting On Top Of The World“, das in unzähligen Fassungen durch die Bluesgeschichte gewandert ist, und als Bonus das alte Gospellied „Ain’t No Grave“.

In der Diskografie von Dr. Will steht Cuffs Off nach einer Reihe eigener Alben. Itching Again erschien 2007, Speak Of The Devil 2010, Dirt 2012, dazu 2013 die Sammlung 10 Years, 20 Songs. Schon 2011 hatte er mit Together eine Platte mit einem Gast gemacht, damals mit Schorsch Hampel. Später folgte dasselbe Muster noch einmal, 2022 mit To The Bone.

Die Verbindung zu San2 war 2015 nicht neu. Ein Jahr zuvor hatte Dr. Will das Album San2 & Sebastian aufgenommen und produziert. So führt er es auf seiner Website unter seinen Produktionen. Dort stehen auch Arbeiten für Al Jones, T. G. Copperfield, die Max Bronski Band und die Musik zum Kinofilm Feierabendbier von 2018.

Hemdsärmelig, nicht befreit

Der Titel lässt sich zweimal lesen. „Cuffs off“ kann heißen: die Handschellen ab. Es kann auch heißen: die Manschetten ab, die Ärmel hoch. Ein Münchner Rezensent hat sich bei Erscheinen für die zweite Lesart entschieden. Für ihn ging es nicht um Befreiung, sondern um Hemdsärmeligkeit. Wer die Platte hört, versteht, warum.

03Der Klang

Cuffs Off ist ein auffallend akustisches Album, und vieles darauf wurde komplett live eingespielt. Statt verzerrter Gitarren hört man Banjo, Geige, Mandoline und Akkordeon. Darunter liegt das Schlagzeug von Dr. Will, darüber die Mundharmonika von San2. Ein Rezensent hörte darin Blues, Country, Soul und vor allem die Musik aus New Orleans und die Cajun-Musik der Akadier in Louisiana.

Zwei Stimmen tragen die Platte, die von Dr. Will und die von San2. Manche Lieder laden zum Feiern ein, „Mardi Gras Day“ schon dem Titel nach. Andere erzählen, etwa von der Arbeit auf den Feldern und an den Gleisen oder von einer Liebe, die nicht einfach ist.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Fünfzehn Lieder in rund 47 Minuten, das sind kurze Stücke. Keines bleibt lange, jedes macht sein Fenster auf und wieder zu. Gleich an zweiter Stelle steht ein Arbeitslied, an sechster Stelle der Karneval mit „Mardi Gras Day“, gleich danach „Temptation“, eine Versuchung. An elfter Stelle kommt „Sitting On Top Of The World“, ein Klassiker, den fast jeder Bluesmusiker irgendwann spielt.

Dass eigene Lieder und Coverversionen so selbstverständlich nebeneinanderstehen, passt zu dieser Musik. Im Blues gehört ein Lied nie ganz einem allein. Es wird weitergegeben, umgebaut, in einer anderen Stadt neu gesungen. Cuffs Off ist so eine Weitergabe, vom Mississippi nach Oberbayern.

Das Ende

Am Schluss steht „Ain’t No Grave“, ein Gospellied über einen Tod, der keinen festhalten kann. Geschrieben hat es Claude Ely, ein Prediger aus Virginia. Er war zwölf Jahre alt und krank an Tuberkulose, als es 1934 entstand. Seine eigene Aufnahme folgte erst 1953. Schwarze Gospelsänger waren schneller: Bozie Sturdivant nahm das Lied 1942 auf, Sister Rosetta Tharpe einige Jahre später. Johnny Cash hat es kurz vor seinem eigenen Tod aufgenommen. Veröffentlicht wurde seine Fassung erst 2010, auf dem Album American VI: Ain't No Grave. Im Film Der Unbeugsame von 1967 singt Harry Dean Stanton das Lied. Bei Dr. Will und San2 ist es der Bonustitel, und es ist ein gutes letztes Wort für eine Platte, die so lebendig klingt.

05Warum es einen Abend trägt

Rund 47 Minuten passen gut in einen Abend von zwei Stunden. Fünfzehn kurze Stücke wechseln zwischen Feier und Erzählung, keine Stimmung bleibt lange gleich.

Für mich ist Cuffs Off aus einem einfachen Grund besonders: Diese Musik wird hier gemacht, im Münchner Raum, von Menschen, die man nach dem Hören auch einmal live sehen kann. Bei den meisten Alben im Plattenregal ist die Geschichte vorbei. Bei dieser läuft sie weiter.

Der Bogen

Die Platte beginnt mit „Hey Now Brother“ und endet mit einem Gospellied aus den 1930er Jahren. Dazwischen liegen Arbeitslied, Karneval, Versuchung und Liebe. Was das zusammenhält, sind die Instrumente. Banjo, Geige, Akkordeon und Mundharmonika ziehen sich durch alle Stücke. Und wenn nach einer Dreiviertelstunde das letzte Lied verklungen ist, will vielleicht jemand wissen, wo die Band als Nächstes spielt.

Wie weit ist es vom Mississippi nach Oberbayern?