Darkness on the Edge of Town

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Darkness on the Edge of Town entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Am 28. Mai 1977 endet ein Rechtsstreit. Bruce Springsteen hatte seinen früheren Manager Mike Appel im Juli 1976 verklagt, wegen eines Vertrags, der ihn finanziell benachteiligte. Appel erwirkte eine einstweilige Verfügung, die Springsteen von Studioaufnahmen abhielt. Fast ein Jahr lang konnte der Mann, der gerade mit Born to Run auf den Titelseiten von Time und Newsweek gestanden hatte, keine Platte aufnehmen.

Der Vergleich ist teuer. Appel bekommt eine Abfindung und Anteile an den ersten drei Alben. Aber Springsteen ist frei. Vier Tage später, am 1. Juni 1977, steht er mit der E Street Band in den Atlantic Studios in New York.

Ein Jahr Songs im Gepäck

Er kommt nicht mit leeren Händen. Auf seiner Farm in Holmdel, New Jersey, und unterwegs auf Tournee hat er geschrieben, ohne aufnehmen zu können. Die Angaben schwanken zwischen vierzig und siebzig Songs. Darunter sind Stücke, die später für andere zu Hits werden. „Because the Night“ geht an Patti Smith, „Fire“ an Robert Gordon und später an die Pointer Sisters.

Das ist das Besondere an diesem Anfang. Springsteen hat genug Material für mehrere Alben. Er braucht fast ein Jahr, um zu entscheiden, welche zehn Songs zusammengehören. Und er lässt dabei die meisten eingängigen Stücke liegen.

02Wie Darkness on the Edge of Town entstand

Die Sessions beginnen in den Atlantic Studios. Dort entstehen erste Fassungen von „The Promise“, „Because the Night“ und „Racing in the Street“. Mit dem Klang des Raums ist Springsteen unzufrieden. Im September 1977 zieht die Band in die Record Plant um, ebenfalls in New York. Dort bleibt sie bis März 1978.

Produziert wird das Album von Springsteen und Jon Landau, einem früheren Musikkritiker, der schon Born to Run mitproduziert hatte. Steven Van Zandt hilft bei den Arrangements und wird als Assistent der Produktion genannt. Am Mischpult sitzt der junge Toningenieur Jimmy Iovine.

Landau will einen technisch sauberen, professionellen Klang. Springsteen will etwas anderes: einen schlankeren, wütenderen Sound als auf der Vorgängerplatte. Über Born to Run sagte er später: „Dieser Sound hätte nicht zu diesen Songs gepasst.“ Gemeint waren die Songs und die Menschen, über die er jetzt schrieb.

Was er hörte und las

Die Einflüsse dieser Monate sind ungewöhnlich breit. Springsteen hört die neuen Punkbands aus England, die Sex Pistols und The Clash, dazu Elvis Costello. Gleichzeitig hört er Hank Williams und Woody Guthrie. Er liest John Steinbecks Früchte des Zorns und Jenseits von Eden und sieht die Verfilmungen von John Ford und Elia Kazan, dazu Westernfilme wie Fords Der schwarze Falke.

Rückblickend hat er die Platte in ihre Zeit gestellt: „Wir hatten die Rezession der späten Siebziger, Punk war gerade erschienen.“ Für viele Menschen, die er kannte, seien die Zeiten hart gewesen.

Die Arbeit zieht sich. Max Weinberg ist während der meisten Sessions krank. Er erinnerte sich, dass Springsteen von den Musikern Perfektion verlangte, ihnen aber kaum Anweisungen gab. An „Racing in the Street“ arbeitet die Band an insgesamt siebzehn Tagen, länger als an jedem anderen Song.

Zehn aus vielen

Am Ende stehen Dutzende fertige oder halbfertige Aufnahmen. Springsteen wählt zehn. Was ihm zu leicht, zu gefällig oder zu kommerziell erscheint, fliegt heraus. Jeder Song sollte nüchtern und streng bleiben, damit er seine Aussage trägt. In einem Interview von 1978 sagte er, für das übrige Material sei nicht der richtige Zeitpunkt gewesen. Er wollte die Intensität der Platte nicht opfern.

Gemischt wird bis in den Mai 1978 hinein, zuletzt an „The Promised Land“. Jimmy Iovine ist nach Monaten im Studio erschöpft. Chuck Plotkin übernimmt die Endmischung. Gemastert wird in Los Angeles von Mike Reese. Am 2. Juni 1978 erscheint das Album bei Columbia.

03Der Klang

Der Klang war das größte Problem dieser Sessions. Springsteen schrieb in seiner Autobiografie, die Aufnahmen seien wie schon bei Born to Run dadurch gebremst worden, dass die Band nicht einmal einfachste brauchbare Sounds hinbekam. Jimmy Iovine nannte den Gitarrensound, den Springsteen wollte, schlicht „unmöglich“. Sein Assistent Thom Panunzio fand das Schlagzeug am schwierigsten.

Das hatte auch mit dem Raum zu tun. Die Record Plant hatte Teppichböden. Sie schluckten den Nachhall, und die Band konnte die Grundspuren nicht so live einspielen, wie Springsteen es wollte.

Weniger Saxofon, mehr Gitarre

Hörbar ist vor allem eine Verschiebung in der Band. Auf Born to Run trug Clarence Clemons' Saxofon viele Songs. Auf Darkness spielt er nur in drei Stücken Saxofon: „Badlands“, „The Promised Land“ und „Prove It All Night“. Dafür übernimmt Springsteen selbst die Soli, auf der E-Gitarre. Die Gitarre passe besser zum Ton der Platte als das Saxofon, sagte er.

Den Rest prägen zwei Tasteninstrumente. Roy Bittans Klavier steht oft ganz vorn, Danny Federicis Hammondorgel liegt darunter wie ein Teppich. Dazu kommt Federicis Glockenspiel, in „Something in the Night“, „Candy's Room“ und im Titelsong.

Nicht alle waren mit dem Ergebnis zufrieden. Steven Van Zandt lobte die Songs als einige der wichtigsten, die Springsteen geschrieben habe, hielt die Endmischung aber für misslungen. Auch spätere Kritiker fanden die Produktion flach. Andere hören gerade in dieser Trockenheit den Sinn der Platte.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Die zehn Songs erzählen keine durchgehende Geschichte. Aber sie teilen eine Haltung. Die Figuren arbeiten, verlieren, streiten mit ihren Vätern, fahren nachts Rennen. Sie haben wenig und fürchten, auch das noch zu verlieren. Und sie geben nicht auf.

„Badlands“ eröffnet mit einer Entschlossenheit, die sich gegen alles stemmt. Das Riff erinnert an „Don't Let Me Be Misunderstood“ von The Animals, was Springsteen später selbst einräumte. „Adam Raised a Cain“ erzählt mit biblischen Bildern von einem Sohn, der für die Fehler seines Vaters bezahlt. „Factory“ schildert einen Vater, den die Arbeit aufzehrt und der trotzdem jeden Morgen wieder hingeht. Springsteen hat das Lied als teilweise Hommage an seinen eigenen Vater beschrieben.

Zwei Seiten, zwei Bögen

Auf der Original-LP endet jede Seite mit einem langen, ruhigeren Song. Die erste Seite läuft auf „Racing in the Street“ zu, die zweite auf den Titelsong. Dazwischen wechseln schnelle, harte Stücke wie „Candy's Room“ mit langsamen, brütenden wie „Something in the Night“. So bekommt die Platte einen Atem: anspannen, loslassen, wieder anspannen.

Springsteen selbst hat gesagt: „Am Ende von Darkness hatte ich meine erwachsene Stimme gefunden.“

Wie es aufgenommen wurde

Die Kritik war 1978 gespalten, aber überwiegend begeistert. Dave Marsh stellte die Platte im Rolling Stone in eine Reihe mit Hendrix, Van Morrisons Astral Weeks und The Who. Robert Christgau schrieb in der Village Voice, Springsteen sei entweder „ein wichtiger kleiner Künstler oder ein sehr fehlerhafter großer“. Der NME wählte Darkness zum Album des Jahres.

Kommerziell blieb die Platte hinter Born to Run zurück. Sie erreichte Platz 5 in den USA und Platz 14 in Großbritannien. Keine Single wurde ein großer Hit: „Prove It All Night“ kam auf Platz 33, „Badlands“ auf Platz 42. Trotzdem blieb das Album lange in den Charts und ist inzwischen dreifach mit Platin ausgezeichnet.

05Warum es einen Abend trägt

Darkness beginnt mit einem Schlag. Ein kurzer Wirbel von Max Weinberg, dann setzen Klavier und Gitarre gemeinsam ein, und „Badlands“ läuft los. Von dieser Energie zehrt die erste Hälfte. Dann wird es mit „Racing in the Street“ zum ersten Mal ganz ruhig, fast sieben Minuten lang.

Die zweite Hälfte wiederholt diesen Bogen und vertieft ihn. „The Promised Land“, mit Springsteens Mundharmonika, hält an der Hoffnung fest. „Factory“ ist mit gut zwei Minuten der kürzeste Song, fast eine Skizze. „Streets of Fire“ und „Prove It All Night“ ziehen das Tempo und die Lautstärke noch einmal an.

Was die Platte zusammenhält, ist ihre Strenge. Kein Song ist zur Auflockerung da. Springsteen hat genau die Stücke aussortiert, die das hätten leisten können. Das macht die Platte dicht, aber nicht schwer, weil fast jeder Song am Ende einen Rest Trotz behält.

Der letzte Titel fasst das zusammen. Im Titelsong steht jemand allein da, hat viel verloren und weicht trotzdem nicht. Mit gut 42 Minuten ist das Album kurz genug, dass man diesen Bogen ohne Pause mitgehen kann.

Wofür lohnt es sich, nicht aufzugeben – und wer stand neben Ihnen, als Sie das zum ersten Mal gedacht haben?