Dazzle Ships

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Dazzle Ships entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Das erste Stück ist kein Lied. „Radio Prague“ dauert 1:18 und besteht aus Material des Auslandsdienstes des Tschechoslowakischen Rundfunks: dem Pausenzeichen, einem Zeitzeichen und der Ansage des Senders auf Tschechisch. OMD haben es arrangiert, nicht komponiert.

Wer 1983 die neue Platte der Band auflegte, die gerade noch mit „Joan of Arc“ und „Maid of Orleans“ in den Charts gestanden hatte, hörte also zuerst Kurzwelle. „Maid of Orleans“ war 1982 die meistverkaufte Single in Deutschland gewesen.

Danach ein Popsong

Dann setzt „Genetic Engineering“ ein, und es ist sofort wieder Pop. Die Computerstimme darin stammt aus einem Speak & Spell, einem Lernspielzeug von Texas Instruments aus den Siebzigern. Als Einfluss nennt die Band die deutsche Krautrock-Gruppe Neu!.

Das Stück erschien am 11. Februar 1983 als Single, drei Wochen vor dem Album. In Großbritannien kam es auf Platz 20, in Spanien auf Platz 5. Andy McCluskey hat später betont, der Song sei nicht gegen Gentechnik gerichtet. Er selbst habe das Thema positiv gesehen. Viele hätten einfach angenommen, es gehe dagegen.

Diese beiden ersten Titel geben die Regel vor, nach der das ganze Album gebaut ist. Fundstücke aus dem Äther wechseln mit Liedern.

02Wie Dazzle Ships entstand

Im November 1981 war Architecture & Morality erschienen, das erfolgreichste Studioalbum von OMD. Es verkaufte sich millionenfach. Danach waren Andy McCluskey und Paul Humphreys am Ende ihrer Kräfte. 1982 hätte sich die Gruppe fast aufgelöst. Die beiden hatten sich Häuser und Autos gekauft und dachten ans Aufhören.

Doch sie hatten erst drei von sieben vertraglich vereinbarten Alben für ihr Label Dindisc abgeliefert, und sie fühlten sich ihren Fans verpflichtet. Dindisc war inzwischen zusammengebrochen, der Vertrag lag bei Virgin. Dort wünschte man sich eine Fortsetzung des Erfolgsrezepts.

Sechs Wochen ohne Lieder

Die beiden fuhren für sechs Wochen nach Kalifornien zu den Schwiegereltern von Humphreys. Viel Material brachten sie nicht zurück. Auch die ersten Sessions blieben zäh. Weiter kamen sie erst, als sie zu einer alten Technik zurückkehrten: Klangcollagen aus Fundstücken. So entstanden das Titelstück und „Radio Prague“.

Nicht alle in der Band waren überzeugt. Schlagzeuger Malcolm Holmes und Martin Cooper, der Keyboards und Synthesizer spielte, zweifelten. Holmes nannte es später das erste große Hindernis in der Geschichte von OMD. Auch Produzent Rhett Davies tat sich schwer. Die Stücke seien einfach nicht sein Ding gewesen, erinnerte sich McCluskey, am Ende habe es Streit gegeben.

Alte Lieder, neue Umgebung

Einige Stücke waren älter. Eine erste Fassung von „Telegraph“ war schon zur Zeit von Architecture & Morality entstanden. „The Romance of the Telescope“ war 1981 als B-Seite von „Joan of Arc“ erschienen. „Radio Waves“ stammte noch aus der Zeit von The Id, der Vorgängerband aus den Siebzigern.

Aufgenommen wurde 1982 in der Gramophone Suite in Liverpool, in den White House Studios in Chertsey und in den Mayfair Studios in London. Abgemischt wurde in The Manor. Das Album erschien am 4. März 1983.

03Der Klang

Das Album kreist um den Kalten Krieg, den Ostblock und die Technik der Zeit. Dafür nahm die Band echte Kurzwellensendungen auf und baute sie ein. In „This Is Helena“ stellt sich eine Moderatorin vor. In „ABC Auto-Industry“ läuft ein Wirtschaftsbericht, die Musik bildet die Gleichförmigkeit der Fließbandarbeit in einer Autofabrik nach. In „International“ sind Fetzen aus Nachrichten zu hören.

„Time Zones“ ist eine Montage aus Zeitansagen aus aller Welt.

Sampler, Synthesizer, Mellotron

Technisch steht das Album an einer Schwelle. Neben analogen Synthesizern und dem Mellotron, das schon Architecture & Morality geprägt hatte, kommt ein E-mu Emulator zum Einsatz, ein digitales Sampling-Keyboard. Damit lassen sich aufgenommene Klänge auf der Tastatur spielen.

McCluskey nennt Kraftwerks Radio-Activity von 1975 als wichtigen Einfluss. Britische Kritiker, darunter der NME, verglichen Dazzle Ships 1983 entsprechend mit Kraftwerk, meist nicht zu seinen Gunsten.

Zwischen den Collagen stehen Lieder, die so melodisch sind wie die früheren Hits. „Telegraph“ kam am 1. April 1983 als zweite Single heraus.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Die Original-LP hat zwei Seiten. Die erste dauert gut 16 Minuten und beginnt mit „Radio Prague“, die zweite gut 18 Minuten und beginnt mit dem Titelstück, den „Parts II, III & VII“ von „Dazzle Ships“. Beide Seiten mischen Collage und Lied. Die kurzen Fundstücke wirken wie Sendepausen zwischen den Songs.

Wer nur die Lieder hört, bekommt eine gute Synthiepop-Platte. Wer die Collagen mithört, bekommt ein Bild: Europa um 1983, gehört durch ein Radio, das zwischen Sendern hin und her sucht. Erst zusammen ergibt das Sinn.

Ein Misserfolg mit Platz 5

Die Kritik war 1983 überwiegend negativ. Jim Reid nannte das Album im Record Mirror „albtraumhaft“. John Gill sprach in Time Out von „überflüssiger Avantgarde-Trickserei“. Es gab Gegenstimmen: Paul Colbert schrieb im Melody Maker, das Album sei „eine Herausforderung und ein Lohn“.

In Großbritannien kam es auf Platz 5, in Deutschland auf Platz 11. Weltweit verkaufte es sich rund 300.000 Mal, ein Bruchteil des Vorgängers. Bei Virgin habe man gewitzelt, erzählte McCluskey später, das Album sei mit Gold ausgeliefert worden und mit Platin zurückgekommen.

Spät verstanden

Mit den Jahren wendete sich das Urteil. Mojo nannte das Album einen vergrabenen Schatz. 2008 erschien es neu, mit Bonustiteln. Tom Ewing schrieb bei Pitchfork, die Geschichte habe aus Dazzle Ships ein reicheres, geschlosseneres Album gemacht, als es sich 1983 jemand vorstellen konnte.

McCluskey selbst nannte es später ein Werk „dysfunktionaler Genialität“, das die Karriere der Band fast beendet hätte. Im Mai 2016 spielten OMD in der Royal Albert Hall in London Dazzle Ships und Architecture & Morality komplett. 2017 zählten McCluskey und Humphreys es zu ihren drei liebsten OMD-Alben.

05Warum es einen Abend trägt

Knapp 35 Minuten, zwölf Titel. Das ist kurz. Aber es ist ein Album, das man am Stück hören muss, um es zu verstehen. Einzeln wirken die Collagen wie Lücken. Hintereinander werden sie zu einem Weg durch Zeitzonen und Sender.

Der Bogen beginnt in Prag, mit einer Ansage, die niemandem im Raum gilt. Er führt über das Fließband in „ABC Auto-Industry“ und die Moderatorin in „This Is Helena“ zu den Liedern der zweiten Hälfte. Kurz vor Schluss kommt „Time Zones“: noch einmal Stimmen, die nur die Uhrzeit sagen.

Of All the Things We've Made zum Schluss

Danach endet das Album nicht mit einer Collage, sondern mit einem Lied. „Of All the Things We've Made“ war schon als B-Seite erschienen. Hier steht es am Ende, dreieinhalb Minuten lang, nach allen Funkfetzen eine Melodie.

Was die zwölf Titel zusammenhält, ist das Radio als Idee: Alles klingt, als würde es irgendwo empfangen. Für einen Abend ist das Album eher kurz, dafür lässt es nichts aus.

Kannten Sie von OMD bisher nur die Hits – oder auch das Album, das danach kam?