Autobahn

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Autobahn entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Anfang 1974 kauft Ralf Hütter einen Minimoog. Das Instrument kostet ihn, so hat es die Zeitschrift Uncut nacherzählt, genauso viel wie sein Volkswagen Käfer. Eine Farfisa-Orgel und eine einfache Rhythmusmaschine hatte er schon. Jetzt kommt ein Synthesizer dazu, auf dem man Bassläufe und Melodien formen kann, die nicht mehr nach Orgel klingen.

Man muss sich diesen Tausch einmal vorstellen. Ein junger Musiker gibt für ein Gerät so viel aus wie für ein Auto. Und dann macht er mit diesem Gerät ein Stück über das Autofahren. Auf dem Cover, das Emil Schult für die deutsche Ausgabe malt, fährt ein Käfer über die Autobahn, neben einem Mercedes.

Die Frage nach dem eigenen Klang

Hütter hat später erklärt, worum es ihm ging. Kraftwerk waren zu der Zeit oft unterwegs, zwischen Hochschule, Galerien und Clubs, auf der Autobahn. Im Gespräch mit Stephen Dalton für Uncut sagte er 2015: „Es geht nicht um Autos, es geht um die Autobahn.“ Die Straße war für ihn kein Symbol für Technik, sondern der Ort, an dem er sich aufhielt.

Dahinter stand eine größere Frage. Viele deutsche Bands hatten damals englische Namen und sangen auf Englisch. Hütter wollte wissen, was stattdessen zu ihm gehörte. Er formulierte es gegenüber Uncut so: „Wie klingt die Bundesrepublik Deutschland?“ Autobahn ist der Versuch einer Antwort, in deutscher Sprache und mit Maschinen.

02Wie Autobahn entstand

Vor diesem Album bestand Kraftwerk im Kern aus zwei Leuten. Ralf Hütter und Florian Schneider hatten im Oktober 1973 Ralf und Florian veröffentlicht, schon mit programmierten Rhythmen und glatten, synthetischen Melodien. Für Autobahn kamen zwei Musiker dazu: Klaus Röder an Geige und Gitarre und Wolfgang Flür an der elektronischen Perkussion. Komponiert sind alle Stücke von Hütter und Schneider.

Aufgenommen wurde zum größten Teil im Sommer 1974, im Studio von Conny Plank. Es lag in einem Bauernhaus in Wolperath, südöstlich von Köln. Manchmal fuhr Plank auch mit seinem Aufnahmewagen nach Düsseldorf, zu Kraftwerks eigenem Raum, dem Kling Klang Studio. Die beiden Teile der „Kometenmelodie“ entstanden ganz in Wolperath.

Conny Plank am Pult

Plank ist als Toningenieur geführt, aber seine Rolle ging weiter. Klaus Röder hat später beschrieben, dass Plank alles gemischt und aus einzelnen Klängen ein Ganzes gemacht habe. Nach der Darstellung in Uncut setzten Plank und die Band das Titelstück aus vielen Quellen zusammen: aus Synthesizern, frühen Klangschnipseln und Aufnahmen von draußen. Autobahn war das letzte Kraftwerk-Album, an dem Plank mitwirkte.

Den Text zum Titelstück schrieb Emil Schult. Laut Uncut brauchte er dafür einen Tag, danach arbeitete Hütter ihn noch um. Er beschreibt in wenigen Zeilen den Blick über ein Tal in der Sonne und die graue Fahrbahn mit ihren weißen Streifen. Es ist das erste Kraftwerk-Stück mit gesungenem Text.

03Der Klang

Autobahn steht genau auf der Schwelle. Die frühen Kraftwerk-Platten waren experimentell, mit Orgeln, Flöte und langen, offenen Stücken. Hier wird daraus etwas, das man später Elektropop nennen wird. Autobahn gilt als der Übergang zwischen beidem. Man hört auch beides.

Das Instrumentarium ist überschaubar. Der Minimoog trägt den Bass im Titelstück. Dazu kommen ein ARP Odyssey und ein EMS Synthi AKS, umgebaute Farfisa-Geräte und Rhythmusmaschinen von Farfisa und Vox. Die Stimmen laufen teils durch einen Vocoder, ein Gerät, das Sprache mit einem Synthesizerklang verschmilzt. Florian Schneider spielt Flöte.

Geräusche von der Straße

Hütter hat beschrieben, was die Band in das Titelstück legte: Autogeräusche, Hupen, einfache Melodien, das Gleiten, wenn die Reifen über die aufgemalten Streifen fahren. Nach Uncut ahmten rückwärts abgespieltes Rauschen und kurze Störgeräusche vorbeifahrende Wagen nach. Das sind keine Effekte, die auffallen wollen. Sie liegen im Stück wie die Landschaft neben der Fahrbahn.

Wolfgang Flür hat das Stück als Fahrt von Düsseldorf nach Hamburg beschrieben. Unterwegs höre man Industrieklänge aus dem Ruhrgebiet und, für das ländliche Münsterland, die Flöte. Ob man das so hören muss, bleibt offen. Aber es erklärt, warum sich das Stück bewegt, obwohl sich der Grundrhythmus kaum ändert.

Florian Schneider hat über die Sprache gesagt, ein Teil ihrer Musik komme aus dem Gefühl der deutschen Sprache: abgehackt, kantig, mit vielen Konsonanten. Hütter ergänzte, die Stimmen seien ein weiteres Instrument. Sprache sei für sie ein rhythmisches Muster unter anderen. Für das, was dabei herauskam, fand Hütter einen eigenen Begriff: „Industrielle Volksmusik“. Gemeint war eine moderne Form deutscher Musiktradition, gespielt auf Maschinen.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Auf der ursprünglichen Platte ist die Aufteilung klar. Seite eins gehört allein dem Titelstück, gut zweiundzwanzig Minuten. Seite zwei hat vier kürzere Stücke. Viele kennen nur die erste Hälfte, und davon oft nur die Single. Das Album als Ganzes ist etwas anderes.

Nach der langen Fahrt wird es dunkler. Die beiden Teile der „Kometenmelodie“ beziehen sich auf den Kometen Kohoutek, der 1973 an der Erde vorbeizog. Der Kritiker Chris Power hat sie als „postpsychedelische kosmische Musik“ beschrieben. Der zweite Teil erschien im Juli 1975 sogar als eigene Single.

Mitternacht und Morgen

„Mitternacht“ ist das unheimlichste Stück der Platte, ein elektroakustisches Klangbild, auf dem Klaus Röder elektrische Geige spielt. Danach kommt „Morgenspaziergang“. Der Titel ist wörtlich gemeint. Nach langen Nächten im Studio gingen die Musiker frühmorgens spazieren und achteten auf die Stille um sie herum. Im Stück steht Florian Schneiders Flöte vorn.

So entsteht ein Bogen über einen ganzen Tag. Erst die Fahrt bei Sonne, dann ein Komet in der Nacht, dann Mitternacht, am Schluss der Morgen. Ob die Band das so geplant hat, sagt keine Quelle. Hütter meinte 1991 eher, man bringe Platten einfach heraus und schaue, was passiert. Die Reihenfolge funktioniert trotzdem.

05Warum es einen Abend trägt

Rund dreiundvierzig Minuten, fünf Stücke. Das ist kurz für einen Abend und lässt viel Raum. Das Besondere liegt am Anfang: Mehr als die Hälfte der Zeit füllt ein einziges Stück. Wer nur die Single kennt, merkt schnell, dass das Original etwas anderes will. Es will nicht ankommen. Es will unterwegs sein.

Das Titelstück verändert sich langsam. Ein Motiv kehrt wieder, der Rhythmus bleibt, Klänge tauchen auf und verschwinden wie Schilder am Rand. Man kann zuhören, wie man aus einem Autofenster schaut. Irgendwann merkt man, dass zwanzig Minuten vergangen sind.

Von der Fahrt in die Nacht

Danach wechselt die Stimmung. Die „Kometenmelodie“ führt von der Sonne in die Dunkelheit, „Mitternacht“ ist der stillste und fremdeste Moment. Hier wird klar, dass Kraftwerk 1974 noch nicht die glatte Maschinenband der späteren Jahre waren. Es gibt Ecken, Schatten und Pausen.

Am Ende steht „Morgenspaziergang“. Nach der langen Fahrt und der Nacht kommt ein Stück mit Flöte, ruhig und freundlich. Es schließt den Tag, den das Album erzählt. Die Platte endet nicht auf der Autobahn, sondern zu Fuß, draußen, am frühen Morgen.

Welche Strecke sind Sie so oft gefahren, dass Sie sie auch mit geschlossenen Augen hören könnten?