Live

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Live entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Hollywood, die letzte Augustwoche 1971, das Troubadour am Santa Monica Boulevard. Ein Club mit ein paar hundert Plätzen, in dem sonst Singer-Songwriter mit Akustikgitarre auftreten. An diesem Abend sitzt ein 25-Jähriger aus St. Louis am E-Piano, neben ihm Phil Upchurch an der Gitarre, Willie Weeks am Bass, Earl DeRouen an den Congas und am Schlagzeug Fred White, gerade sechzehn Jahre alt.

Donny Hathaway spielt ein Lied, das seit ein paar Monaten überall im Radio läuft: „You've Got a Friend“ von Carole King, in diesem Sommer als Single von James Taylor ganz oben in den Charts. Er singt die Strophe allein. Beim Refrain muss er nichts mehr tun. Das Publikum übernimmt, ohne Aufforderung, und singt den Refrain für ihn, laut und mehrstimmig, als hätte es das geprobt. Im Mittelteil wird es wieder still, dann setzt der Raum an genau der richtigen Stelle wieder ein.

„Das könnte eine Platte werden“

Ob die Leute im Saal wussten, dass Bänder liefen, ist nicht sicher. Eine Legende sagt, man habe es ihnen nicht erzählt. Hathaway wusste es. Gegen Ende des Stücks, zwischen zwei Zeilen, sagt er zum Publikum, halb im Scherz: „Das könnte hier eine Platte werden.“ Es wurde eine. Und zwar eine, auf der man die Zuhörer fast so deutlich hört wie den Sänger.

Willie Weeks hat später beschrieben, wie der Saal aussah, wenn Hathaway spielte: Die Leute hätten sich gewiegt „wie ein Weizenfeld im Wind“. So zitiert ihn das Magazin Wax Poetics. Auf der Platte sieht man das nicht. Aber man hört es: das Klatschen, das Rufen, das Lachen, und diesen Moment, in dem ein Club in Hollywood zum Chor wird.

02Wie Live entstand

Hathaway war 1971 kein Neuling mehr, aber auch kein Star. Er hatte an der Howard University in Washington Musik studiert, dann in Chicago für Curtis Mayfields Label Curtom arrangiert und produziert. 1969 holte ihn der Saxofonist King Curtis zu Atlantic. Sein erstes Album, Everything Is Everything, erschien 1970 und bekam gute Kritiken, verkaufte sich aber mäßig. Das zweite, schlicht Donny Hathaway genannt, folgte 1971, ein Album mit vielen Fremdkompositionen.

Für die dritte Platte bei Atlantic schlug Jerry Wexler einen Konzertmitschnitt vor. Wexler hatte bei Atlantic die Platten von Aretha Franklin mitverantwortet. Der Sänger selbst hatte im August 1971 in einem Interview gesagt, sein Ehrgeiz sei, „Standing Ovations überall, wo ich spiele“ zu bekommen. Ein Livealbum war die Gelegenheit, genau das festzuhalten.

Zwei Clubs, zwei Küsten

Aufgenommen wurde an zwei Orten. Die erste Plattenseite stammt aus dem Troubadour in Hollywood, mitgeschnitten zwischen dem 24. und 30. August 1971, produziert von Arif Mardin, aufgenommen von Ray Thompson. Die zweite Seite entstand am 7. Oktober 1971 im Bitter End in Greenwich Village, New York, einem kleinen Club, in dem seit den Sechzigern Folk- und Comedy-Abende stattfanden. Dort produzierten Wexler und Mardin gemeinsam, Toningenieur war Tom Flye. An der Leadgitarre stand in New York Cornell Dupree statt Upchurch.

Gemischt hat Mardin. Hathaway, so erzählt es Wax Poetics, soll beim Anhören gesagt haben: „Oh, das klingt, als wäre ich im Raum.“ Das Album erschien im Februar 1972 bei Atco, einem Label von Atlantic, kam in den USA auf Platz 18 der Albumcharts und auf Platz 4 der Soul-Charts und wurde später mit Gold ausgezeichnet. Es war der größte Erfolg, den Hathaway bis dahin allein hatte.

03Der Klang

Das Zentrum ist ein Fender Rhodes. Hathaway spielt fast das ganze Album am E-Piano, dazu stellenweise Klavier und Orgel, und er arrangiert alles selbst. Das Rhodes klingt warm und leicht glockig, und Hathaway spielt es wie ein Jazzpianist: mit vollen Akkorden, langen Läufen, Pausen an unerwarteten Stellen. In „The Ghetto“, zwölf Minuten lang, spielt er ein Solo, das eher nach Clubjazz klingt als nach Soulplatte.

Darunter liegt eine Rhythmusgruppe, die kaum auffällt, bis man auf sie achtet. Willie Weeks spielt einen Fender Precision von 1962 mit Flatwound-Saiten, rund und tief. Fred White am Schlagzeug, später bei Earth, Wind & Fire, hält den Groove schlicht. Earl DeRouens Congas füllen den Raum dazwischen. Die Gitarren von Upchurch, Dupree und Mike Howard bleiben meist im Hintergrund, kurze Akkorde, kleine Figuren.

Das Publikum als Instrument

Der eigentliche Klang dieser Platte ist aber der Raum. Die Mikrofone im Troubadour haben das Publikum so nah eingefangen, dass man einzelne Stimmen, Lacher und Zwischenrufe hört. Wax Poetics beschreibt es so, dass die Rufe und Schreie „wie Knallkörper“ durch den Club fliegen. Im Bitter End ist es anders, ruhiger, dichter: Dort hört man eher das Atmen eines vollen Raums als einzelne Rufe.

Diese Unterschiede machen die beiden Seiten hörbar verschieden. Hollywood ist ein Fest, New York ein Konzert, bei dem man lange zuhört, bevor man reagiert. Geglättet ist davon nichts: Im Mix von Arif Mardin sind die Stimmen im Saal geblieben, wo sie waren.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Acht Stücke, zwei Abende, und doch klingt Live wie ein einziges Konzert. Die erste Seite beginnt mit „What's Going On“, einem Lied, das jeder im Saal kennt, und Hathaway lässt es länger laufen als Marvin Gaye, lockerer, mit mehr Raum für das Rhodes. Dann kommt „The Ghetto“, sein eigenes Stück von 1970, geschrieben mit seinem Studienfreund Leroy Hutson. Zwölf Minuten Groove, Congas, Rufe aus dem Publikum, ein Stück, das eher eine Stimmung ist als ein Lied.

Danach wird es kleiner. „Hey Girl“ hat Earl DeRouen geschrieben, der Congaspieler der Band, „Little Ghetto Boy“ stammt von DeRouen und Mike Howard. Die Band spielt also auch ihre eigenen Lieder, nicht nur die des Sängers. Dazwischen „You've Got a Friend“ mit dem Chor aus dem Saal. „Little Ghetto Boy“ erzählt in eigenen Worten von einem Kind, das in Armut aufwächst, und davon, dass es trotzdem etwas werden kann. Hathaway nahm das Stück im selben Jahr noch einmal im Studio auf, für den Soundtrack zum Film Come Back, Charleston Blue.

Die zweite Seite: New York

Die zweite Seite ist kürzer, aber nicht leichter. „We're Still Friends“, von Hathaway mitgeschrieben, ist eine Ballade. „Jealous Guy“ dauert nur gut drei Minuten, und Hathaway macht aus Lennons Entschuldigungslied einen langsamen Soul, getragen vom Rhodes. Und dann „Voices Inside“, fast vierzehn Minuten, mit Weeks' Solo in der Mitte und einer Band, die am Ende hörbar Spaß hat.

Die Kritik war sich einig. John Bush nannte das Album bei AllMusic „eines der glanzvollsten seiner Karriere“. Mosi Reeves schrieb im Rolling Stone, das Publikum reagiere „ekstatisch“. 2015 setzte der Rolling Stone das Album auf Platz 48 seiner Liste der 50 besten Livealben. Der Bassist Victor Wooten zählte es 2005 zu zehn Alben, die man als Bassist kennen sollte.

05Warum es einen Abend trägt

Knapp dreiundfünfzig Minuten, acht Stücke, keine Pause, die länger dauert als der Applaus. Weil es ein Konzertmitschnitt ist, fühlt sich das Album am Stück nicht wie eine Aneinanderreihung an. Es ist ein Konzert, das man noch einmal erlebt.

Bei „You've Got a Friend“ singt ein Saal von 1971 mit, und das Klatschen gehört zur Musik wie die Stimme.

Der Bogen

Früh im Konzert steht „The Ghetto“, zwölf Minuten Groove, eher eine Stimmung als ein Lied. Danach wird es kleiner, mit den Liedern aus der Band und „You've Got a Friend“. Die zweite Seite ist kürzer, aber nicht leichter: erst die Ballade „We're Still Friends“, dann „Jealous Guy“ als langsamer Soul, getragen vom Rhodes.

Am Ende steht „Voices Inside“, fast vierzehn Minuten, mit dem Solo von Weeks in der Mitte und einer Band, die hörbar Spaß hat. So endet das Album nicht leise, sondern offen. Hathaway starb 1979, mit 33 Jahren. Nach diesen dreiundfünfzig Minuten versteht man besser, was verloren ging.