Künstlerporträt

Donny Hathaway

Ein Sänger und Pianist aus dem Gospel, der Soul mit Jazz und Klassik verband und seine Stimme nie lauter machte, als das Lied es verlangte.

Donny Hathaway hat nur wenige Alben unter eigenem Namen veröffentlicht, und doch berufen sich bis heute Sängerinnen und Sänger auf ihn. Er kam aus der Kirche, studierte Musik an der Howard University und arbeitete als Arrangeur, bevor er selbst sang. Mit Roberta Flack nahm er Duette auf, die jeder kennt, und mit Live eines der wichtigsten Konzertalben des Soul. Seine letzten Jahre waren von einer schweren Krankheit gezeichnet; er starb 1979 mit 33 Jahren.

In diesem Porträt

01Chicago, St. Louis, Washington 1945–1967
02Curtom und Atlantic 1967–1970
03Live und die Duette 1971–1972
04Extension of a Man 1973
05Rückkehr und früher Tod 1974–1979
06Was bleibt 1980–heute

1945–1967

01 Chicago, St. Louis, Washington

Donny Hathaway wurde am 1. Oktober 1945 in Chicago geboren. Er wuchs bei seiner Großmutter Martha Pitts in St. Louis auf, einer Gospelsängerin. Mit drei Jahren sang er mit ihr im Kirchenchor und lernte gleichzeitig Klavier.

Nach dem Schulabschluss 1963 ging er mit einem Stipendium an die Howard University in Washington, D.C., um Musik zu studieren. Dort lernte er Roberta Flack kennen, die später seine wichtigste Partnerin wurde, außerdem den Schlagzeuger Ric Powell und Leroy Hutson. Und seine spätere Frau Eulaulah Vann, die er 1967 heiratete.

1967–1970

02 Curtom und Atlantic

1967 verließ er die Universität vor dem Abschluss und ging nach Chicago, zu Curtis Mayfields Label Curtom. Dort arbeitete er als Songschreiber, Studiomusiker und Produzent, unter anderem für die Staple Singers, Jerry Butler und die Impressions.

1969 entdeckte ihn der Saxofonist King Curtis und holte ihn zu Atco, einem Label von Atlantic. Im selben Jahr erschien seine erste Single unter eigenem Namen, ein Duett mit June Conquest.

1970 kam sein erstes Album, Everything Is Everything, mit „The Ghetto“, das er mit Leroy Hutson geschrieben hatte. Im selben Jahr erschien „This Christmas“, das er mitgeschrieben hat und das bis heute jedes Jahr im Dezember im Radio läuft.

1971–1972

03 Live und die Duette

Nach einem zweiten Album, Donny Hathaway, schlug Jerry Wexler einen Konzertmitschnitt vor. Im August 1971 spielte Hathaway eine Woche im Troubadour in Hollywood, im Oktober im Bitter End in New York.

Im Februar 1972 erschien Live und kam auf Platz 4 der Soul-Charts. Im selben Jahr folgte Roberta Flack & Donny Hathaway, ein Duettalbum mit seiner Studienfreundin, das in den USA auf Platz 3 stieg. „Where Is the Love“ aus diesem Album gewann 1973 einen Grammy.

1973

04 Extension of a Man

1973 erschien Extension of a Man, sein letztes Studioalbum zu Lebzeiten. Darauf steht „Someday We'll All Be Free“, eine Ballade, die später zu seinen bekanntesten Stücken wurde.

In dieser Zeit begann eine schwere psychische Erkrankung. Es folgten mehrere Klinikaufenthalte; die Ärzte diagnostizierten eine paranoide Schizophrenie. Die Krankheit bestimmte die folgenden Jahre und belastete auch die Freundschaft mit Roberta Flack.

1974–1979

05 Rückkehr und früher Tod

Nach Jahren mit wenigen Aufnahmen fanden Hathaway und Flack wieder zusammen. „The Closer I Get to You“ kam 1978 auf Platz 1 der R&B-Charts und auf Platz 2 der Billboard Hot 100.

Am 13. Januar 1979 starb Donny Hathaway in New York, mit 33 Jahren, mitten in der Arbeit an neuen Aufnahmen. Die Ermittler stuften seinen Tod als Suizid ein.

1980–heute

06 Was bleibt

1980 erschienen zwei Duette, die er noch mit Flack aufgenommen hatte, auf ihrem Album Roberta Flack Featuring Donny Hathaway.

2010 setzte ihn der Rolling Stone auf Platz 49 der größten Sänger aller Zeiten. 2019 bekam er posthum den Grammy für sein Lebenswerk. Seine Tochter Lalah Hathaway ist selbst eine vielfach ausgezeichnete Sängerin.

Viele Sänger nach ihm haben sich auf ihn berufen, Amy Winehouse nannte ihn ihren Lieblingskünstler. Was bleibt, ist vor allem diese Stimme: kirchlich geschult, jazzig im Phrasieren, und nie lauter als nötig.

Hörtipp

Beginnen Sie mit Live. Kein anderes Album zeigt so gut, wie Hathaway mit Band und Publikum spielte, und bei „You've Got a Friend“ hören Sie, wie ein ganzer Saal mitsingt. Zur Album-Story →