Easter

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Easter entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Sommer 1977, New York. Jimmy Iovine arbeitet in diesen Monaten an zwei Platten gleichzeitig. Mit Patti Smith nimmt er im Record Plant ihr drittes Album auf. Bei Bruce Springsteen sitzt er an den Sessions zu Darkness on the Edge of Town. Dort liegt ein Song, den Springsteen und die E Street Band am 1. Juni 1977 aufgenommen haben. Refrain und Grundgerüst stehen. Die Strophen fehlen.

Springsteen hat genug Liebeslieder, sagt er. Er will den Song nicht fertig schreiben. Iovine bringt Patti Smith eine Kassette davon mit.

Eine Nacht am Telefon

Smith hört sich das Band in der Nacht an, immer wieder. Sie wartet auf einen Anruf von Fred „Sonic“ Smith, dem Gitarristen der MC5, den sie 1980 heiraten wird. Smith erzählt 2010 im Gespräch mit American Songwriter, dass sie sich mit dem Song vom Warten ablenken wollte. In den Strophen, die sie in dieser Nacht schreibt, taucht deshalb das Telefon auf.

Der Song heißt „Because the Night“. Er wird die erste Single des Albums und der größte Erfolg ihrer Laufbahn: Platz 13 in den USA, Platz 5 in Großbritannien. Springsteen hat später gesagt, ohne sie wäre daraus nichts geworden: „Er hätte nie das Licht der Welt erblickt, wenn Patti nicht daran gearbeitet hätte.“

An ihrem 31. Geburtstag, dem 30. Dezember 1977, spielen die beiden den Song zum ersten Mal zusammen auf der Bühne. Der Ort ist das CBGB, der kleine Club an der Bowery, in dem die Patti Smith Group groß geworden ist.

02Wie Easter entstand

Am 23. Januar 1977 spielt die Patti Smith Group in Tampa, Florida. Es ist die Tour zum zweiten Album Radio Ethiopia. Smith tanzt über den Rand der hohen Bühne hinaus und fällt rund viereinhalb Meter tief in den betonierten Orchestergraben. Sie bricht sich mehrere Halswirbel. Laut CBS News wurde sie mit 52 Stichen genäht, die Reha dauerte rund fünf Monate.

Aus dieser Zeit kommt das Album. Laut CBS News gab die Reha den Anstoß dazu. Die Fotografin Lynn Goldsmith begleitete Smith in diesen Monaten mit der Kamera. Der Titel heißt Ostern, und das Album ist voll von christlichen und biblischen Bildern, bis hin zu einem Stück, das auf Psalm 23 zurückgreift. Die Kritik las das schnell als Auferstehung.

Ein neuer Produzent

Für die Aufnahmen holt die Band Jimmy Iovine als Produzenten. Für Horses hatte noch John Cale am Pult gesessen. Aufgenommen wird im August und September 1977 im Record Plant in New York und im House of Music in West Orange, New Jersey. Gemischt haben Iovine und Shelly Yakus, gemastert hat Greg Calbi. Als Toningenieure sind unter anderem Thom Panunzio und Gray Russell genannt.

Patti Smith singt und spielt eine Fender Duo-Sonic. Lenny Kaye spielt Gitarre und Bass, Ivan Král Bass und Gitarre, Jay Dee Daugherty Schlagzeug. An den Tasten sitzt Bruce Brody. Richard Sohl, der Pianist von Horses, fehlt. Smith sagte in Interviews, er sei krank gewesen. Auf zwei Stücken spielt John Paul Fetta Bass: „Till Victory“ und „Privilege“.

Am 3. März 1978 erscheint Easter bei Arista. Es erreicht Platz 20 in den USA und Platz 16 in Großbritannien, in Deutschland Platz 43. Es ist der kommerzielle Durchbruch der Gruppe.

03Der Klang

Easter klingt anders als Horses. Dort war die Band ein lockerer Rahmen um eine Dichterin. Hier ist sie eine Rockband mit klaren Konturen. Die Gitarren sind vorne, das Schlagzeug ist trocken und direkt, die Stücke sind kürzer. Robert Christgau beschrieb das in der Village Voice so: Die Musik sei so einfach besetzt und so rhythmisch direkt wie immer, aber „grandioser, martialischer“.

Die Stilmischung ist breit: geradliniger Rock, klassischer Rock ’n’ Roll, Folk, gesprochenes Wort. Das Experimentelle der ersten beiden Alben tritt zurück, ohne ganz zu verschwinden.

Die Spannweite ist trotzdem groß. „Till Victory“ eröffnet mit Tempo und Marschgefühl. „Space Monkey“ hat Gastmusiker an den Tasten: Richard Sohl und Allen Lanier von Blue Öyster Cult. „Ghost Dance“ hat Perkussion von Andi Ostrowe. Der Titel verweist auf die Geistertanz-Bewegung nordamerikanischer Ureinwohner, die Smith auch in ihren Notizen zum Album erwähnt.

Gesprochen, gesungen, gecovert

„Babelogue“ ist kein Song, sondern gut anderthalb Minuten gesprochenes Gedicht. „Privilege (Set Me Free)“ ist eine Coverversion: ein Lied aus dem britischen Film Privilege, geschrieben von Mel London und Mike Leander, das Smith mit Worten aus Psalm 23 verbindet. „We Three“ ist eine ruhige Ballade, für die Tom Verlaine von Television ein Arrangement geschrieben hat.

Am Ende steht das Titelstück. „Easter“ ist mit gut sechs Minuten das längste Stück der Platte. Jimmy Maxwell spielt darauf Dudelsack.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Elf Stücke in rund 40 Minuten, und kaum eins klingt wie das davor: harter Rock, Rock ’n’ Roll alter Schule, Folk, eine Ballade, ein gesprochenes Gedicht, ein Popsong. Zusammengehalten wird das durch ein Thema. Es geht um Fallen und Aufstehen, um Glauben und Auflehnung. Die religiöse Bildsprache zieht sich vom ersten bis zum letzten Titel.

Smith hat für das Beiheft selbst Notizen geschrieben. Darin tauchen Arthur Rimbaud auf, die Ecke 42nd Street und Ninth Avenue, das CBGB, Little Richard und der 16. August 1977, der Todestag von Elvis Presley. Es ist eine Landkarte dessen, woraus sie ihre Musik baut.

Die Kritik

Die Kritiken fielen 1978 überwiegend gut aus. Dave Marsh nannte das Album im Rolling Stone „transzendent und erfüllt“. Sandy Robertson schrieb in Sounds: „Die Auferstehung des Rock ’n’ Roll ist da.“ Nick Tosches fand es in Creem „wahrhaftiger und sicherer und weniger uneben“ als die beiden Vorgänger.

Lester Bangs war zurückhaltender. Horses habe sein Leben verändert, schrieb er im Phonograph Record. Easter dagegen sei „einfach ein sehr gutes Album“. In der Kritikerumfrage der Village Voice kam es auf Platz 14 des Jahres 1978, der NME führte es auf Platz 46 seiner Jahresliste. Die kanadische Globe and Mail sprach von einem „knappen und gemeißelten“ Rock-’n’-Roll-Statement.

Was danach kam

Nach „Because the Night“ erschien „Privilege (Set Me Free)“ als zweite Single. In Frankreich bekam das Album Gold, in Großbritannien Silber. Ein Jahr später folgte Wave, das letzte Album der Patti Smith Group in den Siebzigern. Es verkaufte sich schlechter. Danach zog Smith sich für lange Zeit aus der Musik zurück.

Die CD-Ausgabe von 1996 hängt ein zwölftes Stück an, „Godspeed“, gut sechs Minuten lang. Zum ursprünglichen Album gehört es nicht. Hier geht es um die elf Titel von 1978, die mit dem Titelstück enden.

05Warum es einen Abend trägt

Easter beginnt laut. „Till Victory“ ist keine drei Minuten lang und gibt den Ton vor: eine Band, die nach einer Pause wieder da ist. Danach folgt schon an dritter Stelle der Hit, gut dreieinhalb Minuten lang. Wer „Because the Night“ aus dem Radio kennt, hört ihn hier zwischen einem Stück mit Gastkeyboards und einem Folksong. Er ist einer von elf, und das Album ruht nicht auf ihm.

Die Mitte ist der unruhigste Teil, mit dem gesprochenen „Babelogue“ und dem umstrittenen Stück danach. Dann wird es weicher: „Privilege“, die Ballade „We Three“, „25th Floor“. Mit „High on Rebellion“ zieht es noch einmal an.

Der Schluss

Das letzte Wort hat das Titelstück, das längste der Platte, geschrieben von Smith und Jay Dee Daugherty. Nach all dem Lärm endet das Album mit Dudelsack und einem Bild von Auferstehung. Erst am Ende versteht man den Titel ganz.

Mit rund 40 Minuten ist Easter eher kurz. Es lässt Raum vor und nach der Musik.

Wie klingt ein Album, das nach einem Sturz entstand und dessen Titel von Auferstehung handelt?