Hejira

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Hejira entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Das Titelstück steht in der Mitte des Albums, am Ende der ersten LP-Seite. Es beginnt mit Mitchells Gitarre, einem gleichmäßigen, fast wiegenden Anschlag. Dann kommt der Bass. Er spielt nicht nur Grundtöne. Er singt mit und lässt Töne lange stehen.

Jaco Pastorius hat für dieses Lied vier Bassspuren eingespielt und genau arrangiert. An einigen Stellen laufen sie übereinander. Dazu kommen nur noch leise Percussion von Bobbye Hall und eine Klarinette von Abe Most. Mehr braucht es nicht.

Das schwerste Lied

Es geht um eine Trennung, um die Gründe, warum Mitchell den Schlagzeuger John Guerin verließ. Sie nannte es später das wohl „härteste Stück auf dem Album“ beim Schreiben. So sagte sie es 2006 dem Ottawa Citizen.

Den Bass hatte sie lange als Problem empfunden. In der Zeitschrift Musician sprach sie 1987 vom toten, fernen Basssound früherer Jahrzehnte, mit dem sie nichts anfangen konnte. Mit Pastorius fand sie jemanden, der den Bass nicht als Fundament spielte, sondern als zweite Stimme. Auf Hejira hört man das zum ersten Mal.

02Wie Hejira entstand

Ende 1975 war Mitchell mit der Rolling Thunder Revue unterwegs, der Tournee von Bob Dylan. Im Februar 1976 ging sie auf Tour für The Hissing of Summer Lawns. Die brach sie auf halbem Weg ab. Ihre Beziehung mit John Guerin, der in der Band Schlagzeug spielte, ging gerade auseinander.

Danach fuhr sie mit zwei Männern von Los Angeles quer durchs Land bis nach Maine. Einer war ein früherer Freund aus Australien. Zurück ging es über Florida und am Golf von Mexiko entlang. Auf Teilen der Reise war sie allein unterwegs. Sie trug dann eine rote Perücke und Sonnenbrille und nannte sich Charlene Latimer oder Joan Black.

Drei Tage in Colorado

Anfang 1976 besuchte sie in Colorado den tibetischen Buddhisten Chögyam Trungpa. Sie hatte in dieser Zeit Kokain genommen. Den Ausstieg führte sie später auf diese Begegnung zurück. Danach habe sie drei Tage lang kein Gefühl für sich selbst gehabt, sagte sie, und keine Befangenheit. Aus diesen Tagen wurde das letzte Lied des Albums.

Aufnahmen in Hollywood

Aufgenommen wurde 1976 in den A&M Studios in Hollywood. Mitchell produzierte zusammen mit Henry Lewy, der auch aufnahm und mischte. Steve Katz assistierte. Erst nach den Grundaufnahmen lernte sie Pastorius kennen. Sie verstanden sich musikalisch sofort, und er spielte seine Bassstimmen auf vier Stücken nachträglich ein.

Der Titel ist eine ungewöhnliche Schreibweise des arabischen Wortes Hidschra. Es bezeichnet die Auswanderung Mohammeds von Mekka nach Medina im Jahr 622. Mitchell suchte nach eigener Aussage ein Wort für „mit Ehre davonlaufen“. Ihr gefiel auch das hängende j darin.

Am 21. November 1976 erschien Hejira bei Asylum Records. In den USA kam es auf Platz 13, in Großbritannien auf Platz 11, in Kanada auf Platz 22. In den USA gab es Gold. Die Single „Coyote“ folgte im Januar 1977. Im Radio lief das Album trotzdem wenig.

1996 blickte Mitchell in der Los Angeles Times zurück. Das Album sei „wirklich inspiriert“ gewesen, sagte sie, und es ziehe sich ein rastloses Gefühl hindurch.

03Der Klang

Im Zentrum steht Mitchells Gitarre. Sie spielt auf acht von neun Stücken Rhythmusgitarre, auf „Blue Motel Room“ E-Gitarre. Um sie herum ist auffallend wenig los. Auf keinem Stück spielen mehr als vier Musiker.

Larry Carlton legt auf fünf Liedern eine zweite Gitarre darüber, fein und gesanglich. Bobbye Hall spielt Percussion, Victor Feldman Vibrafon auf „Amelia“. John Guerin sitzt trotz der Trennung auf drei Stücken am Schlagzeug, meist zusammen mit Max Bennett am Bass. Auf „Furry Sings the Blues“ spielt Neil Young Mundharmonika. Im letzten Stück kommen Bläser von Chuck Findley und Tom Scott dazu.

Weniger Melodie, mehr Sprache

Die Lieder haben kaum Refrains. Die Melodie folgt dem Text, Strophe für Strophe. Ariel Swartley schrieb im Rolling Stone, Mitchell gebe eingängige Melodien zugunsten neuer, verführerischer Rhythmen auf. Robert Christgau lobte, wie sie die Melodie der natürlichen Musik der Sprache unterordne. Ob ihre Reiseberichte auch beim dritten oder vierten Hören trügen, bezweifelte er. Er gab die Note B+.

Nicht alle waren überzeugt. Verkauft hat sich das Album schwächer als die Platten davor. Sein Ruf wuchs erst später.

Tim Lott gab in Sounds fünf Sterne und nannte es kommerziell ihr am wenigsten sofort zugängliches Album. Nick Kent lobte im NME das Zusammenspiel von Pastorius und Carlton: „einfach umwerfend in diesen kargen Arrangements“.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Hejira ist eine Reise in neun Stationen. Fast jedes Lied hat einen Ort. „Coyote“ erzählt von einer kurzen Affäre mit einem Frauenhelden. Vermutet wird, dass der Dramatiker und Schauspieler Sam Shepard gemeint ist. Bestätigt ist das nicht. „Amelia“ spielt in der Wüste und hat viel mit dem Ende der Beziehung zu Guerin zu tun. „Furry Sings the Blues“ führt nach Memphis, in die Beale Street, wo gerade abgerissen wird. Mitchell trifft dort den alten Bluesgitarristen Furry Lewis. Er war später nicht glücklich darüber, dass sein Name im Lied steht.

„A Strange Boy“ handelt von einem der Mitfahrer auf dem Weg nach Maine, einem Flugbegleiter Mitte dreißig, der noch bei seinen Eltern wohnte. Mitchell hatte mit ihm eine kurze Affäre. „Song for Sharon“ spielt in New York, zwischen einem Gitarrenladen auf Staten Island und einer Wahrsagerin in der Bleecker Street. Gerichtet ist es an eine Freundin aus Kindertagen, die aufs Land ging, während Mitchell Sängerin wurde. Es geht um Freiheit und Ehe.

Unterwegs, nicht angekommen

„Black Crow“ erzählt von den mühsamen Wegen zu ihrem zweiten Zuhause an der Küste von British Columbia. „Blue Motel Room“ entstand in einem Motel in Savannah, Georgia, nach einer der ersten Trennungen von Guerin. Darin hofft sie noch auf eine Versöhnung.

Mitchell selbst hat das Album als sehr eigenes beschrieben. Viele ihrer anderen Lieder hätten auch andere schreiben können, sagte sie 2006. Aber: „Die Lieder auf Hejira konnten nur von mir kommen.“ Im Rückblick von 1996 nannte sie es die „süße Einsamkeit des Alleinreisens“.

05Warum es einen Abend trägt

Am Stück gehört, hat Hejira ein gleichmäßiges Tempo. Keines der Lieder drängt, keines bleibt stehen. Die Gitarre schlägt fast durchgehend in ähnlichem Fluss an. Das hält die neun Stücke zusammen, auch wenn die Orte wechseln.

Der Anfang ist noch beweglich und fast heiter. „Coyote“ und „Amelia“ ziehen einen sofort hinein. In der Mitte wird es ernster. „Song for Sharon“ ist mit über acht Minuten das längste Stück, getragen von Bass und Schlagzeug. Danach wird es kürzer und karger.

Das letzte Stück

„Refuge of the Roads“ schließt den Kreis. Es geht auf die Tage in Colorado zurück. Zum ersten Mal auf dem Album kommen Bläser dazu, sehr zurückhaltend. Das Lied spielt auch auf das berühmte Foto „Earthrise“ an, aufgenommen vom Apollo-8-Astronauten William Anders. Am Ende der Reise schaut das Album von weit oben auf die Straßen.

Mit rund 52 Minuten ist Hejira ein Album mittlerer Länge. Es drängt sich nicht auf. Es wirkt, wenn man ihm Zeit lässt.