Fleet Foxes

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Fleet Foxes entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Das Album entstand nicht in einem Block, sondern in Stücken. Die Bandmitglieder nahmen ihre Parts zwischen den Schichten in ihren Jobs auf, im Keller von Pecknolds Eltern, bei Keyboarder Casey Wescott zu Hause, in zwei Studios in Seattle. Die Gitarrenverstärker stellten sie zum Teil in Tipis, weil es ihnen gefiel. Bezahlt haben sie das alles selbst.

Pecknold hat die Arbeit als ununterbrochen und erschöpfend beschrieben. Die Platte wurde mehrfach umgebaut, einmal komplett neu. Noch bis zur Abmischung schrieb er neue Teile und änderte die Reihenfolge. Die letzten Gesangsaufnahmen machte er in der Nacht vor dem letzten Mischtag.

Dazu kam, dass Pecknold während der Aufnahmen krank war. Das beeinträchtigte seine Gesangsaufnahmen, und einige davon ersetzte er erst ganz am Schluss. Plattenfirmen waren zu diesem Zeitpunkt noch nicht beteiligt. Die Kosten liefen zum Teil über Pecknolds Kreditkarte.

Hoffen auf das Scheitern

Als nach ersten Konzerten mehrere Labels um die Band warben, unterschrieb sie im Januar 2008 beim Seattler Label Sub Pop. Pecknold vertraute dem Label an, er hoffe, das Album werde floppen, damit die Band schnell an der nächsten Platte arbeiten könne. Es kam anders.

02Wie Fleet Foxes entstand

Pecknold wuchs in Kirkland bei Seattle auf. Skjelset lernte er in der Highschool kennen, beide verband die Musik und die norwegische Herkunft ihrer Familien. Pecknold brach die Schule ab, holte den Abschluss am College nach und arbeitete in Restaurants, wo er andere Musiker traf. Die Band hatte schon viele Songs verworfen: „Etwa alle sechs Monate hatten wir ein ganzes Album an Songs, die wir verwarfen“, sagte er. Als das Album entstand, waren fast alle Songs neu.

Produziert hat Phil Ek, ein erfahrener Tontechniker aus dem Nordwesten der USA, der schon das erste Demo der Band aufgenommen hatte und ihr Ausrüstung lieh. Ein Demo von „White Winter Hymnal“ überzeugte Simon Raymonde von Bella Union so sehr, dass er die Band für Europa unter Vertrag nahm.

Ek und Pecknold kannten sich da schon seit vier Jahren. Ek hatte vorher mit Bands aus dem Nordwesten wie Built to Spill gearbeitet und half der Band, ihr erstes Demo bei Labels anzubieten. Für Bella Union kam es zu einem heiklen Zeitpunkt. Raymonde, früher Bassist der Cocteau Twins, überlegte wegen Geldsorgen, das Label aufzugeben. Nach dem Demo machte er weiter.

Zur Band gehörten neben Pecknold und Skjelset der Schlagzeuger Nicholas Peterson, vorher bei Pedro the Lion, und Casey Wescott an Keyboards und Mandoline. Auf dem Album spielt Craig Curran den Bass. Alle drei singen mit. J. Tillman stieg erst ein, als die Aufnahmen schon fertig waren. Die Songs schrieb Pecknold allein, fertig waren sie aber erst, wenn die ganze Band sie für fertig hielt. Er nahm Vorschläge der anderen auf und arbeitete die Stücke gemeinsam mit ihnen aus.

Erst die EP, dann das Album

Nach dem Album nahm die Band in acht Tagen noch die Sun Giant-EP auf. Sie erschien zuerst, eigentlich nur für den Verkauf bei Konzerten, und machte die Band bekannt. Das Album folgte im Juni 2008. Die erste Vinyl-Ausgabe enthielt die EP als Beigabe.

03Der Klang

Im Zentrum steht der Gesang. Pecknold wollte einfache drei- und vierstimmige Blocksätze, die einen Song so bereichern wie Streicher ein klassisches Stück. Leadgesang gibt es außer in den Solosongs kaum: „Vieles davon ist einfach mehrstimmiger Gesang.“ Dazu Gitarren, Mandolinen, Banjos und, wie Pecknold es nannte, andere kleine Instrumente, die die melodischen Lücken füllen.

Die Einflüsse reichen von Bob Dylan und Brian Wilson über Crosby, Stills, Nash & Young bis zur alten amerikanischen Sacred-Harp-Tradition des mehrstimmigen Gemeindegesangs. Dazu kommt viel Hall, der die Stimmen in einen großen Raum stellt, obwohl vieles in Wohnungen und Kellern aufgenommen wurde.

Pecknold nannte auch Jüngere als Vorbilder, Joanna Newsom und Elliott Smith, dazu The Zombies und die britische Folkrockband Steeleye Span. Der Kritiker Austin Scaggs vom Rolling Stone hob die dichten Gegenmelodien hervor. Trotzdem ist die Platte überwiegend akustisch. In „Your Protector“ spielt Gwen Owen als Gast die Flöte. Ek produzierte, nahm auf und mischte selbst. Gemastert hat Ed Brooks.

Die Stimmung der Songs ist ländlich und sehnsüchtig. Pecknold hat sie als Nostalgie ohne eigene Erinnerung beschrieben: Heimweh nach einer Zeit und Gegend, die man so nie erlebt hat.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Pecknold schrieb keine Liebeslieder. Die Songs handeln von Freunden und Familie, von Geschichte und Natur, von dem, was ihn im pazifischen Nordwesten umgab. „White Winter Hymnal“ geht auf Freunde zurück, die ihn in der Schulzeit fallen ließen. „Blue Ridge Mountains“ hieß zuerst nach seinem Großvater. Pecknold schrieb daran in einer Blockhütte, die der Großvater in Plain im Bundesstaat Washington gebaut hatte, angeregt von einem Zeltausflug mit seinen Geschwistern.

So entsteht ein Album, das wie eine zusammenhängende Landschaft wirkt: Wälder, Berge, Winter, Morgen und Abend. Die elf Songs sind kurz, keiner dauert länger als gut fünf Minuten, und doch fühlt sich das Ganze weit an.

Pecknold selbst hat diesen Zusammenhang mit dem Cover erklärt. Das Gemälde passe zur Platte, sagte er der Zeitschrift Mojo, sie sei „dicht, aber geschlossen, keine Collage“. In jeder kleinen Szene des Bildes steckt eine eigene Geschichte, und trotzdem ist es ein Bild. So ist es auch mit den Songs. Jeder hat seinen Anlass, einen Freund, einen Ort, eine Erinnerung, und doch klingen alle nach derselben Gegend.

Beim Schreiben, so Pecknold, habe er mit Angst und Einsamkeit gerungen. Davon erzählen die Songs nicht direkt. Sie zeigen es eher in Bildern aus der Natur, im Wechsel der Jahreszeiten und in der Sehnsucht nach Menschen, die nicht mehr da sind.

Aus dem Nichts

In Großbritannien kam das Album auf Platz 3, in den USA stieg es auf Platz 83 ein. Pitchfork, Mojo und Billboard.com wählten es zum Album des Jahres 2008, Mojo verlieh ihm den selten vergebenen Titel „Instant Classic“. In den USA und in Großbritannien wurde es mit Platin ausgezeichnet. Pecknold kommentierte den Erfolg knapp: „Ungläubigkeit ist die einzig vernünftige Reaktion.“

In der ersten Woche verkaufte sich das Album in den USA 8.000 Mal. Für Sub Pop war das 2008 die zweitstärkste Verkaufswoche, nur Flight of the Conchords lagen davor. Bis Jahresende waren es rund 120.000 Exemplare in Nordamerika und 200.000 in Europa. Für Bella Union war es die erste Platte mit Gold. In den USA kletterte das Album später bis auf Platz 36. 2019 setzte der Guardian es auf Platz 88 der besten Alben des 21. Jahrhunderts.

05Warum es einen Abend trägt

Auf der Original-LP stehen sechs Songs auf der ersten Seite, fünf auf der zweiten. Seite A beginnt mit „Sun It Rises“ und endet mit „He Doesn't Know Why“, einem Song über jemanden, der ohne Ziel von Ort zu Ort zieht. Seite B führt über „Your Protector“, auf dem eine Flöte zu hören ist, und „Blue Ridge Mountains“ bis zu „Oliver James“.

Ein Bild zum Hineinsehen

Wie beim Gemälde auf dem Cover lohnt es sich, nicht beim ersten Eindruck zu bleiben. Beim ersten Hören klingt die Platte freundlich und hell. Beim zweiten, dritten Mal treten Einzelheiten hervor: eine Gegenstimme, ein Mandolinenlauf, eine Zeile, die dunkler ist, als die Melodie vermuten lässt. Neununddreißig Minuten reichen gut für einen Abend, an dem man genau hinhören will.

Was entdeckt man, wenn man ein Bild so lange ansieht, bis es sich bewegt?